Merck hat zugestimmt, Prometheus Biosciences für 10,8 Milliarden US-Dollar zu kaufen, da der US-Arzneimittelhersteller seine Pipeline vor dem möglichen Verlust der Exklusivität für sein meistverkauftes Krebsmedikament im Laufe dieses Jahrzehnts stärkt.
Die Bartransaktion für Prometheus – ein in San Diego ansässiges Biotech-Unternehmen, das sich auf Krankheiten konzentriert, die durch abnormale Aktivitäten des körpereigenen Immunsystems verursacht werden – ist das jüngste Anzeichen für eine Erholung der Fusionen und Übernahmen in der Branche nach einem Rückgang der Aktivität im letzten Jahr.
Prometheus entwickelt eine Behandlung mit monoklonalen Antikörpern gegen Colitis ulcerosa, eine Art entzündlicher Darmerkrankung. Das Unternehmen gab positive Studienergebnisse für seinen führenden Medikamentenkandidaten bekannt, der auf die Krankheit aus einer Mid-Stage-Studie im Dezember abzielt, und entwickelt mehrere andere Therapien, die maschinelles Lernen zur Identifizierung von Medikamentenzielen einsetzen.
Merck sagte, der Deal würde die Position des Unternehmens im schnell wachsenden Bereich der Immunologie stärken, wo es einen erheblichen ungedeckten Patientenbedarf gibt.
„Diese Transaktion erweitert unser Gesamtportfolio um Diversität und ist ein wichtiger Baustein zur Stärkung des nachhaltigen Innovationsmotors, der unser Wachstum bis weit in das nächste Jahrzehnt hinein vorantreiben wird“, sagte Robert Davis, Vorstandsvorsitzender und Chief Executive von Merck.
Merck hat zugestimmt, für Prometheus 200 US-Dollar pro Aktie zu zahlen, eine Prämie von 75 Prozent auf den Schlusskurs der an der Nasdaq notierten Aktien des Unternehmens vom Freitag.
Merck war im vergangenen Jahr auf der Suche nach Akquisitionen, um seine Pipeline vor dem potenziellen Verlust der Exklusivität seines Blockbuster-Krebsmedikaments Keytruda zu diversifizieren. Wichtige Patente im Zusammenhang mit diesem Medikament, das im Jahr 2022 einen Umsatz von fast 21 Milliarden US-Dollar generierte, laufen gegen Ende des Jahrzehnts aus, damit Konkurrenten ähnliche Produkte auf den Markt bringen können.
Der US-Arzneimittelhersteller war Berichten zufolge im vergangenen Jahr in Gesprächen mit dem auf Onkologie spezialisierten Unternehmen Seagen über einen möglichen Deal, kam aber mit einer Transaktion nicht voran. Im März stürzte sich Pfizer auf Seagen und kündigte einen Deal mit einem Gesamtunternehmenswert von 43 Mrd.
Im Rahmen der Transaktion erwirbt Merck Prometheus über eine Tochtergesellschaft. Die Transaktion, über die zuerst das Wall Street Journal berichtete, unterliegt der Zustimmung der Prometheus-Aktionäre und Aufsichtsbehörden. Der Abschluss der Transaktion wird für das dritte Quartal 2023 erwartet.