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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Mercedes-Benz-Chef hat Brüssel aufgefordert, die Zölle auf aus China importierte Elektroautos zu senken, während die Europäische Kommission angesichts einer Untersuchung der Subventionen Pekings für seine Autoindustrie eine Erhöhung der Einfuhrzölle erwägt.
Eine stärkere Konkurrenz aus China würde den europäischen Autoherstellern langfristig helfen, bessere Autos zu produzieren, sagte Vorstandsvorsitzender Ola Källenius und fügte hinzu, dass Protektionismus „in die falsche Richtung gehe“.
„Erhöhen Sie keine Zölle. Ich bin ein Widersacher, ich denke, es geht umgekehrt: Nehmen Sie die Zölle, die wir haben, und senken Sie sie“, sagte er der Financial Times.
Chinesische Unternehmen, die nach Europa exportieren wollten, seien „eine natürliche Weiterentwicklung des Wettbewerbs und müssen mit besseren Produkten, besserer Technologie und mehr Agilität begegnet werden“, fügte er hinzu. „Das ist die Marktwirtschaft. Lassen Sie den Wettbewerb spielen.“
Die Kommission untersucht, ob chinesische Autohersteller Subventionen aus Peking erhalten, die es ihnen ermöglichen, die Preise für nach Europa exportierte Fahrzeuge zu senken und damit die eigenen Hersteller in der Region zu unterbieten.
Französische Autohersteller wie Stellantis und Renault, die keine großen Geschäfte in China haben, haben sich lautstark über die Bedrohung durch chinesische Elektrofahrzeuge geäußert. Allerdings stieß die Untersuchung auf Gegenreaktionen deutscher Automobilhersteller, die für einen erheblichen Teil ihrer Umsätze und Gewinne auf China angewiesen sind.
Deutsche Führungskräfte haben Angst vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen seitens Peking und chinesischer Verbraucher, während lokale Marken wie BYD bereits Marktanteile von etablierten westlichen Unternehmen auf dem weltweit größten Markt für Elektrofahrzeuge übernommen haben.
Mehr als jedes dritte Mercedes-Benz-Auto wird in China verkauft, während auf das Land im vergangenen Jahr 40 Prozent der Volkswagen-Autoverkäufe entfielen.
Der chinesische Autobauer Geely und der vom chinesischen Staat kontrollierte SAIC besitzen ein Fünftel der Anteile an Mercedes-Benz.
„Wir haben nicht darum gebeten [probe]“, sagte Källenius. „Wir als Unternehmen bitten nicht um Schutz, und ich glaube, dass die besten chinesischen Unternehmen nicht um Schutz bitten. Sie wollen wie alle anderen in der Welt konkurrieren.“
Er verteidigte die offenen Märkte entschieden und sagte: „Die Öffnung der Märkte hat zu Wohlstandswachstum geführt, insbesondere im Wirtschaftswunder China, das Hunderte Millionen Menschen aus der Armut befreit hat.“
„Wenn wir glauben, dass Protektionismus das ist, was uns langfristigen Erfolg beschert, dann glaube ich, dass die Geschichte uns lehrt, dass das nicht der Fall ist.“
Derzeit unterliegen chinesische Elektroautos bei der Einfuhr nach Europa einem Zoll von 10 Prozent. Europäische Automobilhersteller zahlen beim Export nach China 15 Prozent, was mit ein Grund dafür ist, dass die meisten in China verkauften deutschen Modelle im Land hergestellt werden.
Källenius sagte, es müsse „gleiche Wettbewerbsbedingungen“ geben und beide Seiten sollten „auf die Schaffung wirtschaftlicher Win-Win-Situationen achten“.
Er fügte hinzu: „Wir leben in einer pragmatischen Welt und sind uns bewusst, dass an die allgemeine Marktwirtschaftsregel einige Erwartungen gestellt werden.“ . . Aber wenn wir unser Glück in verstärktem Protektionismus suchen, gehen wir den falschen Weg.“
Stellantis und Renault haben es in China schwerer gehabt als ihre deutschen Konkurrenten, und die französische Regierung sucht aktiv nach Maßnahmen gegen die chinesischen Unternehmen.
Carlos Tavares, Vorstandsvorsitzender von Stellantis, warnte letztes Jahr, dass die Autoindustrie der Union, die etwa 13 Millionen Europäer beschäftigt, Gefahr laufe, von der chinesischen Konkurrenz ausgelöscht zu werden, ähnlich wie die einst florierende Solarpaneelindustrie des Kontinents.
Volkswagens Porsche, der alle in China verkauften Autos importiert, versprach im vergangenen Jahr, mögliche neue EU-Zölle auf chinesische Autohersteller zu bekämpfen. Diese Strategie ist bei den meisten ausländischen Autoherstellern, darunter Porsches Muttergesellschaft Volkswagen, die weitgehend auf lokale Produktion für den chinesischen Markt umgestiegen sind, selten.