Als der Ukrainer Wolodymyr Selenskyj letzte Woche mit seinen französischen und deutschen Amtskollegen in letzter Minute zu einem Late-Night-Dinner in den Élysée-Palast kam, war Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni außer sich vor Wut.
Nur acht Monate zuvor hatte sich Melonis Vorgänger Mario Draghi ein Zugabteil nach Kiew mit dem Franzosen Emmanuel Macron und dem Deutschen Olaf Scholz geteilt, einem Trio, das die europäische Solidarität mit der Ukraine demonstriert.
Aber bei der Pariser Soirée letzte Woche war Italiens neuer Führer abwesend und scheinbar entbehrlich. Meloni konnte ihre Verärgerung nicht verbergen.
Als sie am nächsten Morgen beim EU-Ratstreffen mit Selenskyj ankam, nannte sie das Abendessen „unangemessen“, eine Bedrohung der EU-Einheit in der Ukraine und getrieben von Macrons Wunsch, von seinen eigenen innenpolitischen Problemen abzulenken.
Die Episode war mehr als ein Spucken über ein diplomatisches Protokoll. Melonis „Nicht-Einladung“ spiegelt ihre Schwierigkeiten wider, eine solide Arbeitsbeziehung mit Frankreich aufzubauen und Italien an der Spitze der EU-Politikgestaltung zu halten, wie es unter Draghis kurzer Führung gewesen war.
Die Probleme betreffen die gesamte Regierung. Der italienische Finanzminister Giancarlo Giorgetti sagte, er sei weder informiert noch eingeladen worden, sich seinen französischen und deutschen Amtskollegen bei einer kürzlichen Reise nach Washington anzuschließen, um Bedenken über US-Umweltsubventionen zu äußern.
„Um die dritte Säule des deutsch-französischen Motors für die EU zu sein, reicht es nicht aus, zu zeigen, dass man sich an die Regeln hält“, sagte Nicoletta Pirozzi, Expertin für EU-Politik und Governance am Institute of International Affairs in Rom. „Sie müssen auch ein proaktives Mitglied der EU sein und eine gewisse politische Initiative zeigen. Daran hat es bisher gefehlt.“
Meloni, bekannt für ihre feurigen Anti-Brüssel-Geschwätzer während ihrer Jahre als rechtsextreme Hetzerin, hat seit ihrer Machtübernahme versucht, dem EU-Establishment zu versichern, dass sie nicht die Störerin ist, die viele befürchtet haben.
Sie hat ihre steuerliche Vorsicht bewahrt, ihr EU-Bashing abgeschwächt und ihre Zusagen gegenüber der Ukraine aufrechterhalten, trotz Koalitionspartnern, die immer noch pro-russische Sympathien hegen. Italien und Frankreich vereinbarten diesen Monat gemeinsam, Kiew im Frühjahr ein hochmodernes SAMP-T-Luftverteidigungssystem zu schicken.
„In der Beziehung zur EU hat sie sich ziemlich gut geschlagen“, sagte Stefano Stefanini, Italiens ehemaliger Botschafter bei der Nato. „Sie hat deutlich gemacht, dass sie die Anti-EU-Karte nicht ausspielen wird, und obwohl sie in bestimmten Fragen hart sein wird, hat sie Brüssel davon überzeugt, dass sie das Boot nicht ins Wanken bringen wird.“
Doch Meloni hatte beim Nachbarland Frankreich einen holprigen Start. Während ihrer Jahre in der Opposition konkurrierte Paris als ihr bevorzugter Boxsack mit Brüssel. Trotzdem legte Macron Wert darauf, Meloni am Wochenende ihrer Vereidigung zu besuchen, um sich Zeit von einer geplanten Reise in den Vatikan zu nehmen.
Jeglicher zaghafter guter Wille, der durch diese Begegnung erzeugt wurde, verflog schnell. Die beiden Führer tauschten Widerhaken aus, als Italien einem von Wohltätigkeitsorganisationen betriebenen Rettungsschiff für Migranten, der Ocean Viking, die Andockerlaubnis verweigerte und es dazu veranlasste, seine 300 geretteten Migranten nach Frankreich zu bringen.
Fast drei Monate später ist die beschädigte Beziehung zu Macron immer noch nicht repariert. Meloni hat noch keinen offiziellen Besuch in Paris abgestattet.
„Für mich war die Unfähigkeit, sich nach der Ocean Viking mit Frankreich zu versöhnen, Melonis größter wunder Punkt in ihrer Außenpolitik“, sagte Stefanini. „Das Verhältnis zu Italien und Frankreich ist jetzt chaotisch.“
Carlo Calenda, Vorsitzender der zentristischen italienischen Partei Azione, sagte, Melonis öffentlicher Zornausdruck bei Macrons Dinnerparty würde nicht helfen. „Sie ist eine Anfängerin und es war ein Anfängerfehler“, sagte er. Die beiden Führer, fügte er hinzu, müssten „bei Null anfangen“.
Fabrizio Tassinari, Politikwissenschaftler am Europäischen Hochschulinstitut, sagte jedoch, Meloni sei möglicherweise nicht motiviert, Zäune zu reparieren. Der „spannungslose Streit“ mit Paris kann helfen, ihre rechte politische Basis zu besänftigen.
„Diese Art von Konfrontationsverhalten passt sehr gut zu bestimmten Wahlkreisen in Italien“, sagte er.
Ein solcher Ansatz birgt Risiken. Streitigkeiten mit Frankreich könnten nach hinten losgehen und Melonis Image zu Hause schwächen, wo die Sorge um Italiens internationales Ansehen so etwas wie eine nationale Besessenheit ist.
„Die ‚Nicht-Einladung‘ ist etwas, das in Italien wirklich Angst erzeugt“, sagte Stefanini. „Es gibt all ihren einheimischen Kritikern wirklich Munition, wenn sie sagen: ‚Weißt du, Italien war mit Draghi international an der Spitze, und jetzt sind wir in die Juniorenliga aufgestiegen‘.“