Letzten Monat machte ich Urlaub in einer kleinen Stadt am Fuße Spaniens, die ich seit mehr als 20 Jahren besuche, wo mich ein Freund fragte: „Warum ist dein Spanisch immer noch so schlecht?“
„Äh“, sagte ich und versuchte mich daran zu erinnern, wie ich auf Spanisch sagen sollte, dass es nach Jahrzehnten unruhigen Lernens tatsächlich Zeiten gegeben hatte, in denen ich so gut sprechen konnte wie jeder ortsansässige Vierjährige.
Dies war leider keine dieser Zeiten. Also ging ich nach Hause, setzte mich hin und fing an, Listen mit Verbkonjugationen von Hand zu schreiben, und dabei entdeckte ich etwas Schlimmeres. Meine Handschrift, nie gut, hatte sich in kaum lesbares Gekritzel verwandelt. Meine Worte zuckten über die Seite wie die Spuren einer in Crystal Meth getauchten Schnecke. Schon das Schreiben war eine Belastung. Jahrelanges Tippen und Texten hatten einen unattraktiven Tribut gefordert.
Ich kann nicht allein sein. Fast 60 Prozent der Briten geben an, dass sie weniger mit der Hand schreiben als vor fünf Jahren, wie eine Umfrage aus dem letzten Jahr ergab, und 12 Prozent haben noch nie einen Einkaufszettel geschrieben. Kinder schreiben dem Weihnachtsmann eine E-Mail und einige haben Mühe, einen Stift zu halten.
Die Frage ist, spielt das wirklich eine Rolle? Wäre die Welt nicht ein besserer Ort, wenn alles, was wir schreiben, so klar und eindeutig wäre wie das gedruckte Wort? Die medizinische Welt würde es sicherlich tun: Ein 42-jähriger Amerikaner starb einmal, nachdem ein Apotheker, der das schlampig geschriebene Rezept eines Kardiologen gelesen hatte, die falschen Pillen ausgegeben hatte.
Aber die Daten zeigen, dass es beim Lernen auf jeden Fall auf die Handschrift ankommt. Mehrere Studien haben herausgefunden, dass sowohl Kinder als auch Erwachsene mehr lernen und sich besser erinnern, wenn sie mit der Hand schreiben. „Es stimuliert das Gehirn auf ganz andere Weise als eine Tastatur“, sagt Audrey van der Meer, eine Neuropsychologie-Professorin in Norwegen, deren Forschung zu diesem Thema viel zitiert wird.
Dies wirft ein deprimierendes Licht auf die jüngsten Zahlen, die darauf hindeuten, dass der Anteil jüngerer britischer Grundschüler, die die erwarteten Schreibstandards erreichen, von 70 Prozent im Jahr vor der Pandemie 2019 auf 59 Prozent im Jahr 2022 gesunken ist.
Van der Meer gibt zu, dass sie kaum noch mit der Hand schreibt, und stellte kürzlich fest, dass sie die Schrift ihrer 19-jährigen Tochter nicht wiedererkennen würde, „weil sie, soweit ich das beurteilen kann, kaum jemals etwas mit der Hand geschrieben hat“. Wenn van der Meer Vorlesungen hält, starrt sie auf „eine Wand aus Apple-Schildern“ auf den Laptops ihrer Studenten, von denen sich nur noch wenige handschriftlich Notizen machen. „Das ist wirklich schade“, sagt sie.
Der verwelkte Zustand des Schreibens hat begonnen, auch andere Leben zu beeinflussen, wie das von Handschriftexperten im Gerichtssaal. „Es ist ein Problem“, sagt Steve Cosslett, ein britischer forensischer Dokumentenprüfer, der seit Beginn seiner Karriere in einem forensischen Wissenschaftslabor des Innenministeriums im Jahr 1983 in Hunderten von Gerichtsverfahren ausgesagt hat. Um die Echtheit, sagen wir, einer Unterschrift zu überprüfen Für ein Testament benötigen Sie mehrere echte Unterschriften des Verfassers. Aber diese sind jetzt schwerer zu finden, da Leute Dinge wie Schecks nicht mehr unterschreiben. „Die Leute können nicht genügend Referenzmaterial liefern“, sagt er.
Cosslett geht auch davon aus, dass der Bereich der forensischen Handschrift schrumpft. Die Zahl der forensischen Dokumentenanalytiker, die für Labore arbeiten, die für Polizeiarbeit in England und Wales akkreditiert sind, ist von mindestens 25 in den 1980er Jahren auf heute fünf oder sechs geschrumpft, sagt er.
Das ist beunruhigend, wenn man einige der Fälle bedenkt, an denen Cossletts Firma gearbeitet hat. Seine Analyse half bei der Verurteilung von Victorino Chua, einer Krankenschwester im Nordwesten Englands, die 2015 wegen Mordes und Vergiftung von Patienten durch Injektion von Insulin in Kochsalzbeutel zu mindestens 35 Jahren Haft verurteilt wurde. Und die Beweise von Cossletts Kollegen wurden im Fall einer Betreuerin verwendet, die fast genauso lange eingesperrt war, nachdem sie das Testament eines zurückgezogen lebenden Millionärs gefälscht hatte, bevor sie ihn zu Tode hungern ließ.
Man kann sich kaum eine Welt vorstellen, in der die Handschrift komplett ausstirbt, geschweige denn eine Zeit, in der jeder lieber einen Liebesbrief abtippt oder Siri diktiert. Ich denke, es geht auch etwas verloren, wenn es keine Leute wie die Graphologin Tracey Trussell mehr gibt.
Graphologen analysieren im Gegensatz zu den meisten forensischen Handschriftenexperten die Handschrift, um Persönlichkeitsmerkmale zu beurteilen. Es gibt viele Skeptiker in Bezug auf solche Dinge, aber Trussell sagt, dass sie oft von Unternehmen – Hotels, Immobilienverwaltern, Ingenieurbüros – eingestellt wird, um potenzielle Mitarbeiter zu bewerten. „Das Geschäft läuft so gut wie immer“, versicherte sie mir neulich. Neugierig fragte ich sie, ob sie ein wenig von meiner Handschrift analysieren würde und innerhalb eines Tages hatte sie ihre achtseitige Bewertung meines Gekritzels erhalten.
Mir wurde gesagt, dass mein „Selbstwertgefühl gesund ist“, weil mein Personalpronomen „ich“ eine gute Größe hat, während meine nach rechts geneigten Worte ein fein abgestimmtes emotionales Barometer zeigen, wenn auch mit „der Fähigkeit, manchmal bitter und bissig zu sein “.
„Genau“, sagte mein Mann. Der Rest von uns braucht vielleicht mehr Überzeugungsarbeit, aber das Leben wäre sicherlich ärmer ohne so etwas.
Wie Trussell in ihrem Buch feststellt, Lebenslinien, das Schreiben mit der Hand ist eine der grundlegenden Errungenschaften unserer Spezies. Wir nehmen es als selbstverständlich hin, aber wenn es vollständig verschwinden würde, würden wir es mehr vermissen, als wir uns jemals vorstellen können.
Pilita Clark ist Mitherausgeberin und Kolumnistin der FT
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