Im Jahr 2017 kündigte die Regierung von Papua-Neuguinea eine lang erwartete Modernisierung des mit Schlaglöchern übersäten Autobahnnetzes des Landes in Höhe von 4,1 Mrd. AUD (2,6 Mrd. USD) an, die durch Entwicklungsdarlehen aus China finanziert werden sollte.
Fünf Jahre später ist das Projekt, das von der staatlichen China Railway Group durchgeführt werden sollte, ins Stocken geraten, da keine der geplanten 1.600 km Straßen verbessert oder ersetzt wurde.
Der Erfolg des Projekts spiegelt einen Rückgang der chinesischen Entwicklungshilfe für die Pazifikregion in den letzten sechs Jahren wider, ein Rückgang, der im Gegensatz zu Pekings Bemühungen steht, seinen Einfluss in der Region zu vergrößern.
Alexandre Dayant, ein Projektleiter des Lowy Institute, der die Hilfe in der gesamten pazifischen Region aufzeichnet, sagte, dass Chinas Ausgaben in den letzten zehn Jahren nicht immer seine Versprechen gehalten hätten.
„China hat sich massiven Infrastrukturprojekten im Wert von Hunderten Millionen Dollar verschrieben. Aber es gab einen sehr großen Unterschied darin, was China zu seinen Ausgaben vor Ort verpflichtete“, sagte Dayant. „Da ist mehr Rauch als Feuer.“
Laut Lowys Forschung fiel die chinesische Entwicklungshilfe, die in der Pazifikregion ausgegeben wurde – bestehend aus Zuschüssen und Vorzugsdarlehen zur Finanzierung von Bau-, Infrastruktur- und anderen Projekten – von einem Höchststand von 334 Millionen Dollar im Jahr 2016 auf 188 Millionen Dollar im Jahr 2020.
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Peking hat in diesem Jahr nachdrücklich Sicherheits- und Entwicklungsabkommen im Pazifik verfolgt. Dayant sagte jedoch, die Daten von Lowy deuteten darauf hin, dass die chinesische Hilfe im Jahr 2021 weiter zurückgegangen sei, und argumentierte, dass im Land „weniger Appetit“ als zuvor bestehe, die Entwicklung im Ausland zu finanzieren.
Die Gesamtzahl für 2020 war die niedrigste Jahreszahl, die für China verzeichnet wurde, seit Lowy 2008 damit begann, die Hilfe in der Region zu verfolgen. China veröffentlicht keine eigenen Daten über die Hilfe.
Chinas Außenministerium lehnte es ab, sich zu den Daten zu äußern, die einen Rückgang der Hilfsausgaben in der Region zeigen. Ein Sprecher des Ministeriums sagte, das Land sei „kontinuierlich engagiert“, den pazifischen Inselstaaten zu helfen, ihre „selbstgesteuerte Entwicklung“ zu verbessern und gemeinsam eine engere „chinesisch-pazifische Gemeinschaft“ aufzubauen.
Die Regierung von Papua-Neuguinea und die China Railway Group reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu dem ins Stocken geratenen Straßenprojekt.
China bleibt eine Kraft im Pazifik und hat seine Unterstützung auf Inseln konzentriert, die die diplomatische Anerkennung von Taiwan übernommen haben © Leon Lo/AFP/Getty Images
Neelesh Gounder, Dozent für Wirtschaftswissenschaften an der University of the South Pacific in Fidschi, sagte, chinesische Kredite seien leichter zugänglich gewesen als die traditionell von der Weltbank und der Asiatischen Entwicklungsbank angebotenen, und dies habe die Länder in der Region näher an Peking gebracht.
Er sagte jedoch, es habe viele Probleme gegeben, Projekte mit lokalen Partnern umzusetzen, und viele der Pläne seien ins Stocken geraten. „Die Umsetzungsraten sind bei chinesischen Projekten im Vergleich zu australisch finanzierten Projekten so niedrig.“
Dayant sagte, einige pazifische Länder seien ebenfalls „aufgewacht“ über die Gefahren, riesige chinesische Kredite für teure Projekte aufzunehmen, die sie nicht benötigten.
Einige Inseln wurden mit chinesisch finanzierten „weißen Elefanten“ zurückgelassen, wie z. B. ein wenig genutztes 16-Millionen-Dollar-Kongresszentrum in Vanuatu, das sich als zu kostspielig für das Land erwies, um es ordnungsgemäß zu unterhalten.
Charles Edel, der australische Vorsitzende der Denkfabrik des Zentrums für strategische und internationale Studien, sagte, China versuche immer noch, Entwicklungshilfe zu nutzen, um seine Präsenz und seinen Einfluss im Pazifik auszubauen.
„Peking war auf der Suche nach strategisch gelegenen Immobilien, die es ihm ermöglichen würden, Macht nach außen zu projizieren und die Politik der breiteren indo-pazifischen Region weiter zu beeinflussen.“
Edel zitierte Berichte von Unternehmen in chinesischem Besitz, die Tiefseehäfen und Flugplätze in Kiribati, Papua-Neuguinea, den Salomonen und anderen Orten im Pazifik errichten wollten, Projekte, die möglicherweise mit Entwicklungshilfe finanziert wurden.
Die Lowy-Daten zeigten, dass die Gesamthilfe für die Region von 3,1 Milliarden US-Dollar im Jahr zuvor auf 4,2 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020 gestiegen ist, da Geber wie die Asiatische Entwicklungsbank versuchten, den pazifischen Nationen bei der Bewältigung der Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie auf Migration und Tourismus zu helfen, zwei der wichtigsten Grundlagen ihrer Volkswirtschaften.
Die USA haben den Betrag, den sie für die Pazifikhilfe zwischen 2016 und 2020 ausgegeben haben, auf 258 Millionen Dollar fast vervierfacht, wie die Daten zeigen. Die USA sind in diesem Jahr neue Verpflichtungen eingegangen, darunter das Versprechen von 210 Millionen US-Dollar zur Bekämpfung des Klimawandels und der maritimen Sicherheit in den nächsten zehn Jahren.
Australien war in den letzten zwei Jahrzehnten durchweg die größte Quelle von Entwicklungshilfe für den Pazifik und stellte allein im Jahr 2020 mehr als 1,4 Mrd. AUD bereit. Und Canberra hat seit der Wahl der Labour-Regierung von Anthony Albanese im Mai die Verbesserung der Beziehungen zu anderen pazifischen Nationen zur obersten Priorität erklärt.
Im Haushalt des vergangenen Monats hat sich Australien verpflichtet, die direkte Entwicklungshilfe für die Pazifikregion in den nächsten vier Jahren um rund 900 Mio. AUD zu erhöhen. Weitere 147 Mio. AUD werden in nationale Sicherheits- und Kommunikationsprojekte investiert, während die australische Infrastrukturfinanzierungsfazilität – die Darlehen und Zuschüsse für pazifische Projekte bereitstellt – von 3,5 Mrd. AUD auf 4 Mrd. AUD erhöht wurde.
Dayant sagte, der gestiegene Ehrgeiz der australischen Regierung sowie das Wiederauftauchen der USA als Geber hätten die Entwicklung der pazifischen Infrastruktur zu einem „überfüllteren Ort“ gemacht.
Dennoch bleibt China eine Kraft in der Region, trotz der erneuten Bemühungen Australiens und der USA, Einfluss zurückzugewinnen.
Dayant sagte, Peking habe seine Unterstützung auf die Salomonen und Kiribati konzentriert, nachdem sie die diplomatische Anerkennung von Taiwan auf China umgestellt hatten. Die Salomonen erhielten 2019 und 2020 insgesamt 25 Millionen Dollar an chinesischer Hilfe, während Kiribati allein 2020 21 Millionen Dollar erhielt. Laut Lowy-Daten war keiner der beiden zuvor Empfänger chinesischer Hilfe gewesen.
„China hat es nicht aufgegeben, Entwicklungshilfe zu nutzen, um wichtige Beziehungen zu festigen“, sagte Dayant.
Zusätzliche Berichterstattung von Maiqi Ding in Peking