Kevin McCarthy, der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, neigt dazu, sich mit Babe Ruth, der amerikanischen Baseballlegende, zu vergleichen. In einer Rede an der New Yorker Börse im vergangenen Monat zitierte er den Sporthelden mit den Worten: „Man kann die Person, die niemals aufgibt, einfach nicht schlagen.“
Der 58-jährige McCarthy schrieb im Januar Geschichte, als er in einer anstrengenden Woche voller Auseinandersetzungen mit seinen republikanischen Kollegen in 15 Wahlgängen zum Sprecher gewählt wurde.
Viele dachten, er würde nicht länger als ein paar Wochen durchhalten. Fast sechs Monate später jedoch überraschte der Kongressabgeordnete aus Bakersfield, Kalifornien, seine Zweifler, indem er nicht nur am Hammer des Sprechers festhielt, sondern auch eine oft zerstrittene republikanische Konferenz zusammenbrachte.
In einem bizarren Zeichen der Unterstützung veranstalteten die Republikaner im Repräsentantenhaus Anfang dieser Woche eine Spendenauktion für McCarthys gebrauchten Kirschlippenbalsam, bei der die umstrittene Kongressabgeordnete aus Georgia, Marjorie Taylor Greene, den Zuschlag in Höhe von 100.000 US-Dollar abgab.
„Kevin McCarthy hat überdurchschnittliche Leistungen erbracht“, sagte Carlos Curbelo, ein ehemaliger republikanischer Kongressabgeordneter aus Florida. „Er ging als großer Außenseiter in diesen Kampf, der kaum zum Sprecher gewählt wurde. Es ist ihm gelungen, seine Konferenz nicht nur einheitlich, sondern auch einigermaßen verhalten zu halten.“
Er steht nun vor seiner bisher größten Herausforderung, da er versucht, mit Präsident Joe Biden einen Deal auszuhandeln, um die Schuldenobergrenze anzuheben – und eine Einigung durch den Kongress zu erreichen, ohne den Zorn der rechten Flanke seiner Partei vor der bevorstehenden Frist am 1. Juni hervorzurufen.
Wenn er scheitert, könnte McCarthy als der Sprecher in die Geschichte eingehen, der wirtschaftliches Chaos anrichtete, indem er die Regierung zum ersten Mal überhaupt in die Zahlungsunfähigkeit trieb.
„[McCarthy] konnte die Erwartungen nicht übertreffen. Aber das liegt daran, dass sie so niedrig waren“, sagte Doug Heye, ein ehemaliger Berater von Eric Cantor, der während der letzten großen Auseinandersetzung um die Schuldenobergrenze im Jahr 2011 republikanischer Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus war.
„Der [Republican] „Die Konferenz steht zu diesem Zeitpunkt geeint hinter ihm, oder so geeint, wie es nur sein kann“, fügte Heye hinzu. „Er ist in einer Situation, in der wir einen Deal bekommen können, und wenn das passiert, verdient er viel Anerkennung.“
McCarthy errang letzten Monat einen gesetzgeberischen Sieg, als er zwischen den Republikanern im Repräsentantenhaus einen Deal zur Verabschiedung des Limit, Save, Grow Act aushandelte – ein Gesetz, das die Schuldenobergrenze bis zum nächsten Jahr anheben, starke Kürzungen bei den Bundesausgaben vorsehen und viele von Bidens Unterschriften rückgängig machen würde Richtlinien.
Der Gesetzentwurf war bereits tot, als er im von den Demokraten kontrollierten Senat eintraf. Aber es war der Auslöser für angespannte Gespräche mit dem Weißen Haus, die Washington in Atem hielten und die Finanzmärkte in Aufruhr versetzten, ob die beiden Seiten in der Lage sein werden, eine Einigung zu erzielen und einen Zahlungsausfall abzuwenden.
„Die Demokraten hätten nie damit gerechnet [McCarthy] einen Gesetzentwurf verabschieden. . . Ich hätte nie erwartet, dass er einen Gesetzentwurf verabschieden würde“, sagte Mick Mulvaney, der ehemalige republikanische Kongressabgeordnete und Stabschef des ehemaligen Präsidenten Donald Trump. „Aber er hat das hinbekommen, und das hat die Dynamik völlig verändert, und ich denke, es hat das Weiße Haus überrascht.“
Der Sprecher vollzieht nun eine politische Gratwanderung, indem er versucht, eine Einigung mit Biden zu erzielen, ohne zu viele Mitglieder seiner eigenen Partei zu verärgern. Mitglieder des House Freedom Caucus, einer Gruppe rechter Republikaner, haben wiederholt erklärt, dass sie keinen Kompromiss unterstützen werden, und Chip Roy, der Kongressabgeordnete aus Texas, ermutigte am Mittwoch seine Republikanerkollegen, „die Linie“ gegenüber Biden und den Demokraten beizubehalten.
Gleichzeitig haben auch viele Demokraten Biden aufgefordert, den Verhandlungstisch zu verlassen, und den Präsidenten aufgefordert, sich auf den 14. Zusatz zur US-Verfassung zu berufen, um die Schuldenobergrenze einseitig zu missachten.
Jede Einigung über die Schuldenobergrenze müsste von der Mehrheit der Abgeordneten im Repräsentantenhaus verabschiedet werden, das von den Republikanern mit hauchdünner Mehrheit kontrolliert wird, bevor sie in den Senat gelangt. Einige Kongressabgeordnete bezweifeln bereits, ob ein Gesetz bis Ende des Monats beide Kammern des Kongresses passieren kann, was die Aussicht auf eine kurzfristige Fristverlängerung wieder aufleben lässt.
Selbst wenn ein Deal die Zustimmung beider Parteien findet, kann McCarthy es sich nicht leisten, zu viele Mitglieder seiner eigenen Konferenz zu verärgern – zum großen Teil, weil er als Gegenleistung für seine Wahl zum Sprecher im Januar eine Regeländerung zuließ, die bedeutet, dass jedes Mitglied des Repräsentantenhauses dazu aufrufen kann: „ den Vorsitz räumen“ oder ein Misstrauensvotum gegen seine Führung aussprechen.
Die rechtesten Republikaner im Repräsentantenhaus haben keinen Hehl aus ihrer Bereitschaft gemacht, diesen Wandel als Waffe einzusetzen. Matt Gaetz, der republikanische Kongressabgeordnete aus Florida, sagte am Dienstag gegenüber Semafor, der Nachrichten-Website: „Ich glaube, dass der Ein-Personen-Rücktrittsantrag uns die beste Version von Sprecher McCarthy beschert hat, und ich denke, er macht einen guten Job.“
Während das Weiße Haus weiterhin darauf besteht, dass die Gespräche mit den Republikanern produktiv bleiben, sind Beamte der Biden-Regierung und die Demokraten auf dem Capitol Hill zunehmend frustriert darüber, dass die Republikaner ihre Angebote abgelehnt haben, einschließlich eines Einfrierens der diskretionären Ausgaben für das nächste Jahr.
„Mir wird immer klarer, dass die Republikaner im Repräsentantenhaus offenbar darauf bedacht sind, die Wirtschaft zum Absturz zu bringen und unsere Schulden nicht mehr bedienen zu können. Das ist falsch. Es wird den alltäglichen Amerikanern schaden, und es ist an der Zeit, dem Risiko ein Ende zu setzen“, sagte Hakeem Jeffries, der demokratische Minderheitsführer im Repräsentantenhaus.
Aber McCarthy besteht darauf, dass er einen Deal abschließen wird – und den Sprecherposten behalten wird.
„Ich werde nicht aufgeben“, sagte McCarthy am Mittwoch gegenüber Reportern auf dem Capitol Hill. „Wir werden nicht in Zahlungsverzug geraten. Wir werden dieses Problem lösen. Ich werde dabei bleiben, bis wir es geschafft haben.“