Nicht an einem Sonntag, nach einem Grand Prix – der glorreichen Realität, so der Limburger –, sondern an einem Samstagabend in Katar auf der Rennstrecke von Lusail. Verstappen wurde im Sprintrennen Zweiter und holte sieben Punkte, doch der Weltmeistertitel war ihm bereits sicher, als sein einziger Konkurrent, Teamkollege Sergio Pérez, stürzte. Der Mexikaner kämpft in den nächsten fünf verbleibenden Rennen um den zweiten Platz im Endklassement.
Mit seinem dritten Weltmeistertitel in Folge schloss sich Verstappen den Großen der Formel 1 an. Eine Leistung, die er sich selbst, seinem Team, der fragmentierten Konkurrenz und einem sehr klugen Briten zu verdanken hat: vier treibenden Kräften hinter Verstappens Erfolg.
Teamkultur
Nicht alle passen auf das festliche Gruppenfoto rund um Max Verstappen, die Mitglieder des Team Red Bull. Es gibt Dutzende Männer und eine einzige Frau, außer Verstappen in seinem Rennoutfit, alle gekleidet in ein T-Shirt mit der Aufschrift „World Champions“ und einer großen „6“. Letzten Monat feierten sie in Japan auf der Rennstrecke von Suzuka, dass Red Bull dort seinen sechsten sogenannten Konstrukteurstitel gewann.
Das gesamte Red Bull-Team hat schätzungsweise 1.000 Mitarbeiter, von denen die überwiegende Mehrheit im Werk in Milton Keynes, England, an der Entwicklung und Produktion des Autos arbeitet; Jede Saison ein neues. Es ist logisch, dass alle Fahrer, auch Verstappen, konsequent von „wir“ sprechen – „wir sind die schnellste Runde gefahren“. Auch der dritte WM-Titel des Niederländers in Folge sei eine Leistung des Kollektivs, betont Verstappen.
Von der Größe her scheint sich das Red-Bull-Team nicht von dem von Mercedes und Ferrari zu unterscheiden. Teilweise aufgrund der außergewöhnlich guten Leistung von Red Bull und der Schwierigkeiten von Mercedes und Ferrari ist jedoch ein Unterschied in der Atmosphäre und Kultur spürbar. Verstappen und Pérez halten kurz vor einem Qualifying einen Ball für ein Sponsorenvideo hoch; andere Teams sind schon seit längerem in ihrer Konzentrationszone.
Verstappen kennt keine andere Kultur als die des Red-Bull-Teams und ist mit ihr gewachsen. Was dabei herauskommt, kann man so zusammenfassen, dass man mit glücklichem Herzen und bei einem höheren Gehalt als der Rest hart arbeitet und endlos nach dem kleinsten Vorteil sucht. Jeder, der eine gute Idee hat, kann sich äußern. Die Verbesserung des Autos hört also nie auf, ebenso wenig wie das Boxenstopp-Training.
Über den Autor
Robert Giebels verschreibt de Volkskrant über Radsport und Formel 1. Er war Korrespondent in Asien, schrieb über Wirtschaft und gewann als politischer Reporter den Journalistenpreis De Tegel.
Darüber hinaus erfüllen fähige Menschen entscheidende Funktionen im Team. Christian Horner als Manager, Hannah Schmitz als besonnene Rennstrategin und Renningenieur Gianpiero Lambiase als unverzichtbarer „Mann im Radio“ für Verstappen – „wenn er aufhört, höre ich auch auf“, sagte der dreimalige Weltmeister einmal.
Die Schlussphase des Rennens in Zandvoort, Verstappens neunter Sieg in Folge, war beispielhaft dafür, wie es beim Team Red Bull läuft. Als es plötzlich stark zu regnen begann, stellte das Team durch Lambiase Verstappen vor die Wahl: noch eine Runde weiterfahren oder sofort an die Box gehen, um Regenreifen zu holen. Verstappen fuhr auf trockener Straße und entschied sich für Ersteres, doch das Team sah, dass Teile der Strecke bereits klatschnass waren.
Als ich sofort eintrat, ertönte über das Bordradio: „Box Max, Box!“ – und schickte Verstappen sofort in die Box. „Manchmal liegt es an mir, manchmal an der Mannschaft“, erklärte er später die Vorgehensweise der Mannschaft. „Letztendlich muss man Vertrauen ineinander und in die Entscheidungen des anderen haben.“ „Ich habe mich sehr gefreut, dass sie mich damals angerufen haben.“
Designer Adrian Newey
Egal wie gut ein Formel-1-Team funktioniert und wie hervorragend der Fahrer ist: Wenn das Auto nicht erstklassig ist, bleiben Siege und Weltmeistertitel unerreichbar. Allerdings hat Red Bull seit zwei Jahren das mit Abstand beste Auto im Feld. Erfolg hat viele Väter, aber bei Red Bull sticht ein Mann heraus: Adrian Newey.
Der 64-jährige, angenehm bescheidene britische Formel-1-Ingenieur kam 2006 zu Red Bull, konstruiert seit 40 Jahren Rennwagen und hat mit seinen Kreationen bereits zwölf Konstrukteurstitel eingefahren. Plus dreizehn „Einzel“-Weltmeistertitel für Fahrer, der letzte war Verstappens am Samstag.
Kein Autodesigner kann mit der Erfolgsbilanz von Newey mithalten, dessen große Stärke darin liegt, seine Designs an neue Regeln anzupassen, die der Motorsportverband FIA immer wieder aufstellt, um die Formel 1 wettbewerbsfähiger zu machen. „Das ist unser größter Erfolg“, sagt Newey (ebenfalls durchgängig in der Ego-Pluralform) über die aktuelle Saison, in der sein Auto bisher alle Rennen bis auf ein Rennen gewonnen hat – Singapur. Verstappens Teamkollege Pérez triumphierte zweimal.
In der Formel-1-Welt gilt Newey als der Mann, der seinen Willen in der Luft durchsetzen kann. Wer es versteht und es schafft, die Luftströmungen über und unter einem in den Kurven langsamen und auf der Geraden blitzschnellen Formel-1-Wagen zu bändigen, steht ganz oben auf dem Affenfelsen.
Aufgrund der bislang größten Regeländerung der FIA ist seit zwei Jahren die Luftströmung unter dem Auto der Schlüssel zum Erfolg. Statt das Auto mit allen Kotflügeln nach unten zu drücken, muss nun eine clevere Unterseite das Auto nach unten ziehen. Dass Newey das kann, wurde am Rennwochenende in Monaco im Mai deutlich.
Sowohl ein Red Bull (Pérez) als auch ein Mercedes (Hamilton) verunglückten und wurden mit einer Hebebühne von der Strecke gehoben. Mehrere Minuten lang hingen sie hoch in der Luft und ließen den Boden, den Boden, für jedermann sichtbar. „Es ist, als würde man einer Frau unter den Rock schauen“, sagte Red-Bull-Teamchef Horner. „Sie hätten unser Auto auf einen Abschleppwagen laden sollen“, schmollte sein Mercedes-Kollege Toto Wolff.
Die Experten haben schnell ihr Urteil gefällt. Der sogenannte Boden des Red Bull, ein Labyrinth aus cleveren Schleusen und Tunneln, zeigte Neweys Genie in seiner ganzen Pracht. Und der Boden von Mercedes? „Aus der Vorgeschichte.“
Fragmentierte Opposition
Die negative Bewertung der Unterseite des Mercedes ist beispielhaft für den Kampf des Teams, das die Formel 1 jahrelang in Folge dominiert hat. Mercedes war bei weitem nicht das einzige Formel-1-Team, das aufgrund der großen Regeländerung, die für die Saison 2022 in Kraft trat, zusammenbrach. Tatsächlich taten sie es alle. Außer Red Bull.
Nehmen Sie den Aston Martin des zweifachen Weltmeisters Fernando Alonso. Das Team machte 2022 einen völligen Fehler, als es ein Auto nach den neuen Regeln konstruierte, hatte aber den Mut, für die Saison 2023 fast noch einmal von vorne zu beginnen. Damit war Alonso zu Beginn dieses Jahres der einzige, der den Red Bulls von Verstappen und Pérez nahe kam.
In der Zwischenzeit blieben Ferrari und Mercedes nicht stehen und verbesserten sich nach und nach, wurden stärker und teilten sich zunehmend das Podium mit Verstappen, der nur in Singapur nicht dabei war. Ferrari-Pilot Carlos Sainz gewann das körperlich anspruchsvollste Rennen der Saison vor Lando Norris von McLaren und Hamilton von Mercedes. McLaren belegte beim letzten Rennen in Japan die beiden weiteren Podiumsplätze hinter Verstappen.
Kurzum: Die Opposition gegen Verstappen ist auf vier Parteien verteilt. Und alle vier überlegen immer noch, wie sie das Beste aus ihren aktuellen Autos herausholen können.
Die ganze Zeit über konnte Red Bull über das Auto für das nächste Jahr nachdenken, das noch besser sein sollte als der RB19, den Verstappen derzeit fährt – „mein bestes Auto aller Zeiten“. Das Auto war kaum vom RB18 aus dem Jahr 2022 zu unterscheiden, ist aber immer noch mehr als eine halbe Sekunde schneller pro durchschnittlicher Rennrunde. Die Chancen stehen gut, dass der RB20 auch im nächsten Jahr wieder schneller sein wird als die fragmentierte Konkurrenz.
Talent und Lernfähigkeit
Untersuchungen zeigen, dass ein Formel-1-Fahrer 14 Prozent persönlich zu seiner Leistung beiträgt, der Rest ist Material und Team. Verstappens Teamkollege „Checo“ Pérez beweist, dass das beste Auto keine Erfolgsgarantie ist. Er verfügt über exakt das gleiche Material und liegt damit im Ranking auf Platz zwei vor den Weltmeistern Hamilton und Alonso.
Pérez (33), der zu Beginn der Saison glaubte, er könnte Weltmeister werden, kann angesichts seines zweiten Platzes nicht als schlechter Fahrer bezeichnet werden. Doch der Mexikaner liegt eine Meile hinter seinem sieben Jahre jüngeren Teamkollegen, der über die gleiche Ausrüstung verfügt. Verstappen, sagen seine neunzehn Gegner einstimmig in verschiedenen Superlativen, fahre zwar das beste Auto, aber er selbst sei auch auf einem anderen, viel höheren Niveau als der Rest.
Der Beweis liegt in der Konsistenz unter verschiedenen Bedingungen und auf Strecken mit unterschiedlichen Eigenschaften. Das sehen am besten diejenigen, die mit Verstappen über die TV-Kamera im Auto „mitfahren“ und diese mit den „Onboard“-Bildern anderer vergleichen. Die Präzision, mit der Verstappen den schnellsten Weg um die Strecke findet, ist beispiellos. In der Zwischenzeit schont er seine Reifen und entwickelt die richtige Renntaktik.
Ein Beispiel für den Raum in seinem Gehirn kam während einer Trainingseinheit beim Großen Preis von Spanien. Während er der Schnellste im Feld war, seine kurvenreichen Runden mit über 200 Kilometern pro Stunde fuhr und sich über Funk mit Lambiase beriet, sagte Verstappen plötzlich: „Da klingelt bei jemandem das Telefon.“ Ist das Helmuts?‘
Tatsächlich ertönte in der Nähe von Lambiase der Klingelton von Red-Bull-Berater Helmut Marko, einem der Verstappen-Entdecker. „Während Max mich weiterhin in Erstaunen versetzt“, sagte Marko, „gibt es kein Ende.“
Nach eigenen Angaben und nach Angaben von Leuten wie Marko und Teamchef Horner ist Verstappen noch nicht fertig mit dem Lernen. „Ich versuche, jedes Jahr besser zu werden“, sagt der Fahrer, der in seiner neunten Saison in Katar seinen 180. Grand Prix fährt, von dem er mehr als ein Viertel gewann.
Der Monaco-Bewohner hat bei Red Bull einen Multimillionen-Vertrag bis 2028. Für 2026 ist eine weitere große Regeländerung geplant, doch wenn Verstappen, sein Team und Newey es genauso angehen wie bisher, gehören fünf weitere WM-Titel dazu Holländer. zu den Möglichkeiten. Achtfacher Meister: Das hat noch kein Formel-1-Fahrer geschafft.