Das war nicht ganz das Spektakel, das sich der Veranstalter des Grand Prix Las Vegas vorgestellt hatte: Schon bei den ersten Runden auf der brandneuen, weltweit gehypten Rennstrecke durch die Straßen der Glücksspielstadt fuhren den Formel-1-Boliden die Gullydeckel aus dem Gesicht der Asphalt. Extrem gefährlich für diejenigen, die mit mehr als 340 Stundenkilometern über den Strip rasen.
Max Verstappen und die meisten anderen Formel-1-Piloten hatten sich im ersten Training am Donnerstagabend kaum an die Strecke gewöhnt, da war schon Schluss. Da zuvor noch nie Rennwagen auf dem Stadtkurs gefahren waren, war unbekannt, welche Auswirkungen der Sog der schnellen Autos auf die Kanaldeckel haben würde.
Problem: Auf der über 6 Kilometer langen Strecke sind es rund hundert. Der Motorsportverband FIA wollte sie alle untersuchen, bevor ein Formel-1-Auto wieder auf die Strecke durfte.
Scham?
War das eine beispiellose Peinlichkeit für den Rennveranstalter oder ist das für die ersten Runden auf einem Stadtkurs völlig normal, wie Mercedes-Chef Toto Wolff erklärte? Auf jeden Fall ist es schmerzhaft, dass der Eigentümer der Formel 1, Liberty Media, auch den Grand Prix von Las Vegas besitzt. Für den amerikanischen Veranstalter ist das Rennen durch die Casinos eine Blaupause für die Zukunft der Formel 1.
Verstappen fasste zusammen, wie es aussehen würde: „In Las Vegas geht es zu 99 Prozent um die Show und zu 1 Prozent um das Rennen.“ Mit anderen Worten: Autofahrer sind durch Gullydeckel und Löcher im Straßenbelag in Gefahr, während das in Neonlicht getauchte Glücksspielleben weitergeht.
Über den Autor
Robert Giebels verschreibt de Volkskrant über Radsport und Formel 1. Er war Korrespondent in Asien, schrieb über Wirtschaft und gewann als politischer Reporter den Journalistenpreis De Tegel.
Ärgerlich für die Leute, die Gold bezahlt haben, um dort zu sein, entschuldigte sich Wolff, aber wegen der Zeitverschiebung schaute sowieso niemand in Europa zu. „Morgen wird niemand darüber reden.“
Wolffs Kollege von McLaren, Zak Brown, wies darauf hin, dass genau das Gleiche im Jahr 2019 passiert sei, als die allerersten Runden auf dem Stadtkurs von Baku in Aserbaidschan gefahren wurden. Schon damals zeigte sich, dass Formel-1-Autos in der Lage waren, Kanaldeckel von der Straße zu saugen und Autos zu beschädigen.
Schachtabdeckung
In Las Vegas passierte dies Ferrari-Fahrer Carlos Sainz und Esteban Ocon von Alpine. Sainz fuhr mit voller Geschwindigkeit auf der langen Geraden auf dem Strip über einen Kanaldeckel, der sich löste und Motor und Fahrgestell beschädigte. An anderer Stelle entfernte Ocon einen runden Schachtdeckel von der Straße – Bilder zeigten ein hübsches Loch mit dem dicken Deckel daneben.
Der Schaden an den Autos von Sainz und Ocon war nicht so groß, dass sie das zweite Training auslassen mussten. Es kam mit einer Verspätung von 2,5 Stunden an. Um halb drei in der Nacht von Donnerstag auf Freitag Ortszeit gab die FIA die Strecke frei, nachdem sie alle hundert Kanaldeckel überprüft und festgezogen hatte.
Als um vier Uhr morgens die Zielflagge gehisst wurde, waren die Ränge leer und die Ferraris von Leclerc und Sainz erwiesen sich als die Schnellsten. Verstappen experimentierte mit verschiedenen Reifentypen und fuhr die sechstschnellste Zeit.
Ein Rückschlag für Sainz ist, dass er im Rennen am Samstag um zehn Plätze zurückversetzt wird. Das ist die Strafe für diejenigen, die an einem Formel-1-Auto alles und jedes ändern, auch wenn es nach Sainz‘ Problem mit einem Gullydeckel nicht anders ging.