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Als die sizilianische Cosa Nostra Anfang der 1990er Jahre einen blutigen Krieg gegen den italienischen Staat führte, saß Matteo Messina Denaro im Regierungsrat der Mafia Kuppelum grünes Licht zu geben und die abscheulichsten Verbrechen des heutigen Italiens zu planen.
Doch nach der Inhaftierung seines skrupellosen Mafia-Mentors im Jahr 1993 ging Messina Denaro in den Untergrund und lebte die nächsten 30 Jahre als „Meistgesuchter“ Italiens: ein Luxus liebender, frauenliebender Flüchtling, der seinen Fokus – und den von Cosa Nostra – von der Kriegsführung auf den Reichtum verlagerte.
Messina Denaro wurde in Abwesenheit wegen der Inszenierung der verheerenden Autobombenanschläge von 1992, bei denen die berühmten Anti-Mafia-Staatsanwälte Giovanni Falcone und Paolo Borsellino getötet wurden, zu mehreren lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Doch als er im Januar schließlich in einer privaten medizinischen Klinik in Palermo verhaftet wurde, wo er sich unter falscher Identität einer Krebsbehandlung unterzog, hielt er sich wegen seines schlechten Gesundheitszustands nur kurz in Haft.
Messina Denaro, der diese Woche starb, wurde am 26. April 1962 als Spross einer Mafia-Familie im Westen Siziliens geboren. Sein Vater Francesco soll ein lukratives Geschäft mit dem illegalen Verkauf von Antiquitäten betrieben haben, die aus den vielen antiken griechischen und römischen Stätten der Region geplündert wurden, und war das Oberhaupt des örtlichen Mafia-Clans.
Der ältere Messina Dennaro war ein Anhänger von Salvatore „Totò“ Riina, dem notorisch brutalen Chef der Cosa Nostra, der Anfang der 1980er Jahre nach einem mörderischen Mafia-Krieg, in dem alle seine internen Rivalen – und deren Großfamilien – abgeschlachtet wurden, die Kontrolle über die kriminelle Organisation übernahm .
Als Teenager wurde Matteo Messina Denaro, mit dem Spitznamen „U Siccu’“ oder „der Dünne“, als vertrauenswürdiger Schützling in Riinas engsten Kreis aufgenommen, so Lirio Abbate, Autor mehrerer Bücher über die Mafia, darunter eine Biographie von U Siccu.
Als Riina 1992 dem italienischen Staat den Krieg erklärte – um die strafrechtliche Verurteilung von Hunderten Mafiosi in dem aufsehenerregenden „Maxi-Prozess“ zu rächen, der auf den Ermittlungen gegen Falcone und Borsellino basierte, gehörte sein Schützling zu den engmaschigen Cliquen der Mafiabosse der bei der Organisation der grausamen Angriffe half.
Neben der Ermordung der beiden Richter wurde Messina Denaro auch verurteilt, weil er die Ermordung des kleinen Sohnes eines Mafia-Abtrünnigen genehmigt und 1993 eine Serie von fünf tödlichen Bombenanschlägen auf Kulturstätten in Rom, Florenz und Mailand geplant hatte Uffizien und zwei der am meisten verehrten Kirchen Roms.
Als Messina Denaro jedoch untergetaucht war, verfolgte sie eine Strategie des „Untertauchens“ und vermied gewalttätige Angriffe auf Beamte und öffentliche Plätze, um sich wieder der ursprünglichen Berufung des Mobs zuzuwenden: dem Geldverdienen.
„Er hat Cosa Nostra und sein Leben verändert“, sagte Abbate. „Er hat seine eigene Mafia-Strategie basierend auf dem Geschäft entwickelt. Er hat Riinas Projekte – die Anschläge und den Krieg gegen den Staat – nicht vorangebracht.“
Italienische Anti-Mafia-Ermittler gehen davon aus, dass Messina Denaro dazu beigetragen hat, die Geschäftsabläufe der Mafia zu modernisieren, indem es in eine Reihe von Unternehmen investierte, darunter eine sizilianische Supermarktkette, alternative Energie, Bauwesen und Immobilien.
Während Messina Denaro nach der Verhaftung von Riinas langjährigem Stellvertreter im Jahr 2006 oft als De-facto-Anführer der Mafia galt, sagte Abbatte, er habe nie die formelle Rolle des „Chefs der Bosse“ inne und agierte eher als graue Eminenz. Er heiratete nie – ungewöhnlich in familienorientierten Mafia-Kreisen –, hatte aber viele Liebhaber.
Die Fähigkeit des Flüchtlings, sich der Verhaftung zu entziehen, unterstützt durch seinen enormen Reichtum, war legendär, und einige spekulierten, dass er das Land verlassen, sich einer Schönheitsoperation unterzogen hatte, die sein Gesicht veränderte, oder sogar heimlich gestorben war.
Doch in den letzten Jahren lösten die Behörden nach und nach sein ausgeklügeltes logistisches Unterstützungsnetzwerk auf, beschlagnahmten seine wertvollen Vermögenswerte und verhafteten zahlreiche Personen, die verdächtigt wurden, den Flüchtigen zu beschützen, darunter seine Schwester und andere Verwandte sowie zwei Polizisten, die später wegen Hilfe für ihn verurteilt wurden.
Vor seiner Verhaftung hatte Messina Denaro in einer Wohnung in einem abgelegenen Dorf im Westen Siziliens gelebt und mehrere andere Verstecke in der Nähe gehabt – darunter eines, das mit einem Plakat aus dem Hollywood-Mafia-Film geschmückt war Der Pate.
Obwohl die Behörden hofften, dass die angeschlagenen Mafiosi im Gefängnis Geheimnisse über die Verbindungen der Cosa Nostra zu Politikern und Geschäftsleuten aus Vergangenheit und Gegenwart preisgeben würden, sagten die Staatsanwälte, er habe sein Schweigegelübde, die Omertà, eingehalten.
Abbatte sagte, dass Messina Denaros Fähigkeit, sein Vermögen zu vergrößern und drei Jahrzehnte lang unentdeckt zu leben, ein starkes Beispiel für die Cosa Nostra sei.
„Die Mafia hat – dank Messina Denaro – gelernt, dass sie ihre Geschäfte unsichtbar und ohne Blutvergießen fortsetzen kann“, sagte der Autor. „Wenn man das Blut nicht sieht, vergisst man, dass die Mafia existiert.“