Er war ein Frühzünder, Martin Amis ist letzten Freitag verstorben. Als er 1973 seinen Debütroman veröffentlichte, war er erst 24 Jahre alt Die Rachel-Papiere erschien, eine Veröffentlichung, die ihn sofort in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rückte. Hier war ein Talent hervorgetreten, das ein stilistisches Feuerwerk lieferte, in einer frechen und eigenwilligen Tonart schrieb und außerdem der Sohn eines der größten britischen Literaturgrößen der Nachkriegszeit war: Kingsley Amis.
In der Folgezeit schrieb Amis Jr. in rasantem Tempo einen Roman nach dem anderen, um sein bestes Werk der Achtziger- und Neunzigerjahre zu veröffentlichen: Geld (1984), Londoner Felder (1989), Der Pfeil der Zeit (1991) und Die Information (1995). Während dieser Zeit stand er im Mittelpunkt des britischen Literaturimperiums und neben seinen Büchern war sein Privatleben ein beliebtes Thema sowohl für die seriöse Presse als auch für die Boulevardpresse. Martin Amis war ein literarischer Star, dessen oft kontroverse Aussagen regelmäßig für Aufsehen sorgten.
Über den Autor
Hans Bouman verschreibt de Volkskrant über Bücher und konzentriert sich insbesondere auf Literatur und Autoren aus dem englischsprachigen Raum.
Nach der Jahrhundertwende wurde dies immer weniger der Fall. Während die Reaktionen auf Amis‘ Arbeit und Person in den 1970er, 1980er und 1990er Jahren fast immer heftig ausfielen – offenes Lob oder völlige Missbilligung –, wurde der Ton allmählich lauer. Seine Bücher wurden immer noch aufmerksam besprochen, waren aber weniger überraschend. Amis selbst schien dies zu erkennen. In seinem neuesten Roman Hintergrundgeschichte (2020, Aus erster Hand) ließ er verlauten, dass bei Schriftstellern das Talent erhalten bleibt, das Genie jedoch mit zunehmendem Alter abnimmt. Aus dem Interview, mit dem er über dieses Buch gesprochen hat de Volkskrant hatte eine gewisse Müdigkeit zum Ausdruck gebracht. Hier war ein Schriftsteller, der gesagt hatte, was er sagen wollte, der sich damit abgefunden hatte, mit ihm zusammen zu sein Hintergrundgeschichte schrieb seinen letzten Roman. Und: der sich mit dem Tod versöhnte.
Jugend unter literarischen Giganten
Martin Amis wurde am 25. August 1949 in Oxford als zweiter Sohn von Kingsley Amis und Hilly Bardwell geboren. Sein Vater arbeitete mit einem Forschungsstipendium an der Universität, konnte sich jedoch keine Festanstellung sichern, weshalb er schließlich Lehrer an einer Schule in Swansea, Wales, wurde. Martin würde das später als eine idyllische Zeit in seinem Leben beschreiben. Die Familie hatte finanzielle Probleme, aber das änderte sich, als Kingsley 1954 umzog Glücklicher Jim veröffentlicht, ein satirischer Roman, der auf seinen Erfahrungen als Lehrer basiert.
Durch seinen plötzlich berühmten Vater lernte Martin schon früh andere literarische Giganten kennen, darunter den Dichter Philip Larkin, den Schriftsteller Anthony Powell und den Kritiker Terence Kilmartin. In Hintergrundgeschichte er würde später darüber schreiben.
Die Anwesenheit all dieser Berühmtheiten im Amis-Haus weckte zunächst wenig literarisches Interesse bei dem jungen Martin. Er las hauptsächlich Comics und war in der Schule ein äußerst mittelmäßiger Schüler. Dieses literarische Interesse kam erst auf, als sich seine Eltern scheiden ließen und sein Vater die Autorin Elizabeth Jane Howard erneut heiratete. Sie stellte ihren Stiefsohn vor Stolz und Voreingenommenheit von Jane Austen.
Berühmt ist die Szene, in der Martin an die Tür von Howards Arbeitszimmer klopft und ruft: „Ich muss wissen: Heiratet Elizabeth Darcy?“ Zu seiner Überraschung antwortete Howard nicht: „Sie müssen das Buch zu Ende lesen, um es herauszufinden“, sondern einfach mit „Ja“. Amis hat das Buch trotzdem zu Ende gelesen.
Toller Stylist
Nach einer chaotischen High-School-Zeit, in der er von einer Schule zur anderen wechselte, studierte Amis Englisch am Exeter College in Oxford. Das erwies sich schließlich als inspirierendes Umfeld und er schloss sein Studium mit einem ab Glückwunsch zuerst. Noch während ihres Studiums begann Amis zu arbeiten Die literarische Beilage der Times Redakteur bei der werden Neuer Staatsmann. Dort lernte er Julian Barnes und Christopher Hitchens kennen. Letzterer wurde bis zu seinem Tod im Jahr 2011 sein bester Freund.
Martin Amis erlangte sofort den Ruf eines großartigen Stylisten. Seine literarischen Vorbilder waren daher Stilmeister wie Vladimir Nabokov und Saul Bellow. Mit letzterem entwickelte er eine Art Mentor-Schüler-Beziehung. Amis‘ „London Trilogy“ – Geld, Londoner Felder Und Die Information – stellt oft atemberaubend das materialistische, selbstsüchtige, vulgäre Großbritannien der Ära Margaret Thatchers dar.
Darüber hinaus fühlte sich Amis zu großen globalen Themen wie Stalin und dem Gulag hingezogen (Koba der Schrecken, 2002; Haus der Begegnungen2006) und der Holocaust (Der Pfeil der Zeit, Die Interessenzone, 2014). Es überrascht nicht, dass seine Bücher zu letzterem Thema einige Kontroversen hervorriefen. Im Falle von Mal Pfeil teilweise, weil es „rückwärts“ geschrieben wurde (beginnend mit der Befreiung der Konzentrationslager und endend mit der Vorkriegszeit). „Jonglieren mit der Welt von Primo Levi“, war der missbilligende Kommentar Die Zuschauer. Biene Die Interessenzone Die Presse (insbesondere die deutsche) kam mit der unangenehmen Kombination aus Ernsthaftigkeit und Humor nicht zurecht.
Da Amis mit dem literarischen Klima in Großbritannien immer weniger zu kämpfen hatte, lebte er mehrere Jahre in Uruguay (seine zweite Frau, die Schriftstellerin Isabel Fonseca, hat uruguayische Wurzeln) und dann in den Vereinigten Staaten. Am Freitag starb er in Florida an den Folgen von Speiseröhrenkrebs, der gleichen Krankheit, an der auch sein Freund Christopher Hitchens starb. Wie Vater Kingsley wurde er 73 Jahre alt.
3 x Martin Amis
Neben seinen literarischen Freundschaften war Martin Amis auch für seine literarischen Fehden bekannt. In den 1990er Jahren verließ er seinen Literaturagenten Pat Kavanagh, um über einen anderen Agenten, Andrew Wylie, einen höheren Vorschuss auszuhandeln. Kavanaghs Ehemann, Julian Barnes, war nicht gerade freundlich zu Amis. Zwischen den beiden lief es nicht gut.
Amis‘ kometenhafter Eintritt in die britische Literaturwelt löste Bewunderung, Neid und Spott zugleich aus. Bekannter Witz aus dieser Zeit: Was ist der unwahrscheinlichste Buchtitel der Welt? Antworten: Martin Amis – Mein Kampf.
Der vielleicht berühmteste Charakter von Amis ist der Werbefachmann John Self Geld. Eine Figur, auf die Dickens stolz wäre Die Zeiten. Das halbkarikierte Selbst verkörpert die Arroganz, Völlerei, Gier und Feigheit, die Amis mit der Thatcher-Ära verbindet.