„Wenn Sie meine Romane gelesen haben, wissen Sie bereits absolut alles über mich“, schrieb Martin Amis Hintergrundgeschichtesein 15. und letzter Roman, veröffentlicht im Jahr 2020.
Aber damit setzte der britische Schriftsteller, der am Freitag im Alter von 73 Jahren in seinem Haus in Florida an Speiseröhrenkrebs starb, nur den Tanz zwischen Fiktion und Realität fort, der ein Markenzeichen seiner Romane und Kurzgeschichten aus der Zeit war Start. In HintergrundgeschichteAmis zum Beispiel schließt den Kreis und kehrt fast 50 Jahre später zur Figur einer Teenager-Freundin zurück, „Rachel“, die das Thema seines Debüts von 1973 war Die Rachel-Papiere.
Dieser Roman wurde veröffentlicht, als sein Autor 24 Jahre alt war, und gewann den Somerset Maugham Award. Amis stand sofort im Rampenlicht als Sohn von Kingsley Amis, damals einer der berühmtesten Romanautoren Großbritanniens (Kingsley gewann 1986 den Booker Prize; Martin nie, obwohl sein Buch Der Pfeil der Zeit kam 1991 in die engere Auswahl).
Trotz seines berühmten literarischen Vaters war es jedoch tatsächlich Amis‘ Stiefmutter, die Schriftstellerin Elizabeth Jane Howard, die seine Karriere als Schriftstellerin gefördert hatte – Amis würdigte sie oft großzügig und sagte, dass er, bis sie ihn Jane Austen vorstellte, nur Comics gelesen hatte Bücher. Und tatsächlich hatte Kingsley wenig Zeit für die Leistung seines talentierten Sohnes. In ErfahrungIn seinen im Jahr 2000 veröffentlichten Memoiren von Amis dokumentierte er anschaulich, wie „mit dem Leser herumalbern; „Auf sich aufmerksam machen“ gehörten zu den schnaufenden Kritiken seines Vaters an seiner Arbeit.
Amis wurde 1949 in London als Sohn von Kingsley und seiner Frau Hilary Bardwell geboren; er hatte einen älteren Bruder Philip und eine jüngere Schwester Sally, die im Jahr 2000 starb. Seine Eltern trennten sich 1963; sein Vater heiratete Howard im Jahr 1965.
Als der jüngere Amis die Literatur entdeckte, gab es für ihn kein Halten mehr. Eine „Glückwunsch-Premiere“ in Oxford führte zu einem ersten Job beim Times Literary Supplement, gefolgt von der Literaturredaktion des New Statesman, damals ein Kraftpaket junger Talente, in dessen engen und schmutzigen Büros neben Amis der zukünftige Schriftsteller Julian Barnes untergebracht war. der Dichter und Kritiker James Fenton und der Essayist und Polemiker Christopher Hitchens, der einer von Amis‘ engsten Freunden werden sollte.
Dieser enge Kreis eifriger junger männlicher Schriftsteller – sie waren alle männlich – wurde zum Kern des neuen literarischen goldenen Zeitalters Großbritanniens. Sie waren freimütig, bewusst empörend, genossen die sexuelle Revolution der 1960er und 70er Jahre, waren äußerst ehrgeizig und heftig in ihrer Kritik an ihren Älteren, insbesondere an älteren Schriftstellerinnen. Sie machten sich daran, ihr eigenes Ding zu machen. Früher Ruhm und ein für die britische Szene neues Element der Prahlerei machten Amis und seine Umgebung schnell zum Boulevard-Magazin.
Für Amis lagen wahre literarische Helden auf der anderen Seite des Atlantiks: Vladimir Nabokov, Saul Bellow, Philip Roth. Und er wollte schockieren. Der Rachel Papers wurde schnell gefolgt Tote Babys (1975): Die New York Times nannte seinen Stil „die neue Unannehmlichkeit“. Literarische Pyrotechnik war in Mode und Amis, bestrebt, den Zeitgeist einzufangen, lieferte in seinen bekanntesten Werken schillernde, witzige, sardonische und vielschichtige Prosa. Diese enthielten Geld (1984), eine Satire über Thatchers Konsumgesellschaft, Londoner Felder Und Die Information.
Der Pfeil der Zeit (1991) verwendete eine umgekehrte Chronologie, um das Leben eines Holocaust-Arzts zu rekonstruieren, eines von mehreren Malen, in denen Amis sich mit Nationalsozialismus, Völkermord und Stalinismus befasste. Ein anderer war 2002 Koba der Schreckenund später Die Interessenzone, über einen Nazi-Kommandanten, der in der Nähe von Auschwitz lebt: Jonathan Glazers Verfilmung des Buches hatte diese Woche beim Filmfestival in Cannes Premiere. Weitere Erkundungen der dunklen Bereiche der menschlichen Natur waren enthalten Haus der Begegnungenwieder über Stalins Herrschaft in Russland.
Amis war trotz seiner coolen Bad-Boy-Front auch bemerkenswert gebildet, und seine fünf Bände mit gesammeltem Journalismus und Kritik, gemischt mit Memoiren und Gesellschaftskommentaren, untersuchten alles von seinen literarischen Idolen über Film und Sport, von John Travolta bis Donald Trump. Vor allem sein Journalismus brachte ihm nicht immer Freunde ein: Ein amerikanischer Kritiker beschrieb sein Werk als „mehr oder weniger gleichermaßen bemerkenswert durch Witz, Intelligenz und Bösartigkeit“ – vielleicht weil Amis seinem 1986 erschienenen Essaybuch über Amerika den Titel gegeben hatte Das schwachsinnige Inferno. Viele andere Leser schwelgten jedoch in den ersten beiden dieser Eigenschaften. Ein anderer Kritiker schrieb, dass das Buch „einige der besten Porträts von Autoren enthält, die jemals geschrieben wurden“.
Auch wenn zwischen den Romanen oft mehrere Jahre lagen, stand Amis selten im Rampenlicht und seine Ansichten lösten immer heftige Reaktionen aus: Ein Beispiel dafür war seine Reaktion auf die Anschläge vom 11. September, die er in der Presse scharfsinnig zum Ausdruck brachte, und die darauf folgenden Äußerungen als islamfeindlich angesehen.
Im Jahr 2003 erschien sein Roman Gelber Hund brachte einige negative Kritiken mit sich, und in diesem Jahr zog Amis mit seiner zweiten Frau Isabel Fonseca (selbst Uruguayisch-Amerikanerin) und ihren beiden Töchtern nach Uruguay. Nach ihrer Rückkehr nach London und trotz seiner früheren Ansichten über Amerika zog er um 2010 von London nach Cobble Hill, Brooklyn. Sein Abschied von einem Großbritannien, von dem er sagte, dass er es nicht mehr mochte, war Lionel Asbo (2012), ein Roman über einen bösartigen Faulpelz, der im Lotto Millionen gewinnt und sich in ein noch sinnloseres, wenn auch viel reicheres Leben stürzt. Danach wurde Amis‘ Beschäftigung mit den sozialen Schattenseiten Großbritanniens größtenteils durch Reflexionen über die amerikanische Gesellschaft und Literatur ersetzt, insbesondere in seinen Sachbüchern und Essays.
Amis war zuvor mit Antonia Phillips verheiratet; sie haben zwei Söhne. Er hatte auch eine Tochter mit Lamorna Seale, obwohl er sie erst als Teenager kannte. Als sie ihm einen Enkel schenkte, sagte er – er äußerte sich typischerweise bissig über den Alterungsprozess –, es sei „wie ein Telegramm aus der Leichenhalle“ gewesen, obwohl er in Wirklichkeit offenbar ein liebevoller Opa war.
Romanautor, Essayist, Kommentator, Lehrer und Influencer; ein immer überraschender und kontroverser Schriftsteller, der immer die Meinungen spaltet und im Mittelpunkt kritischer Auseinandersetzungen steht: Man kann Amis‘ Bedeutung in der Literaturlandschaft der englischsprachigen Welt in den letzten 50 Jahren kaum genug betonen.