Ein ehemaliger Marinesoldat wurde wegen Totschlags angeklagt, weil er vor 11 Tagen einen instabilen Mann in der U-Bahn getötet hatte, was die Spaltung der New Yorker über die miteinander verbundenen Themen Obdachlosigkeit, Geisteskrankheit, Rasse und öffentliche Sicherheit erzürnte.
Daniel Penny, 24, erschien am Freitagmorgen vor dem Strafgericht in Manhattan, um wegen Totschlags zweiten Grades wegen Mordes an Jordan Neely, 30, angeklagt zu werden. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu 15 Jahre Gefängnis.
Die Wege der beiden Männer kreuzten sich im Zug F in einer Art Begegnung, die normalen U-Bahn-Fahrern nur allzu vertraut ist. Neely, ein schwarzer Mann mit einer langen Vorgeschichte von Verhaftungen, Drogenkonsum und psychischen Erkrankungen, bedrohte seine Mitpassagiere. Er sagte, er sei hungrig und es sei ihm egal, ob er ins Gefängnis käme oder erschossen würde, obwohl er anscheinend mit niemandem körperlichen Kontakt gehabt hatte.
Penny, der weiß ist, brachte ihn mit Hilfe von zwei anderen Passagieren in einen Würgegriff, um sie vor drohender Gefahr zu schützen, wie seine Anwälte später sagten. Penny hielt mehrere Minuten lang fest, selbst nachdem Neely aufgehört hatte, sich zu bewegen – eine erschütternde Szene, die auf einem Handyvideo festgehalten wurde. Neely wurde später im Krankenhaus für tot erklärt.
Die Reaktion erfolgte schnell. Alexandria Ocasio-Cortez, die linke demokratische Vertreterin, warf den Machthabern vor, die Armen zu dämonisieren und die Wohnungskrise nicht anzugehen. Andere beschuldigten die Sozialdienste der Stadt, während eine Gruppe von Demonstranten, die über den Mord empört waren, eine U-Bahn-Station stürmte.
Aber selbst viele, die über Neelys Tod verzweifelten, sahen eine komplexere Situation in einer Stadt, in der öffentliche Sicherheit und Gesetzlosigkeit nach der Covid-19-Pandemie zu akuten Problemen geworden sind.
Vor allem die U-Bahn bereitet Angst. Es kam zu mehreren Vorfällen, bei denen unschuldige Pendler angegriffen oder auf die Gleise geworfen wurden, oft von gewalttätigen und psychisch kranken Männern. Mittlerweile ist es etwas mehr als ein Jahr her, dass die New Yorker terrorisiert wurden, als ein geistesgestörter Mann das Feuer auf einen überfüllten Zug eröffnete und 29 Menschen verletzte.
In seiner ersten Reaktion auf den Mord mahnte Bürgermeister Eric Adams – ein ehemaliger Verkehrspolizist, der die öffentliche Sicherheit zum Eckpfeiler seiner Regierung gemacht hat – zur Zurückhaltung und forderte, den Behörden Zeit zu geben, Neelys Tod zu untersuchen. Unter zunehmender Kritik änderte Adams diese Woche seinen Ton und sagte: „Jordan Neely hat den Tod nicht verdient“ und nannte seinen Tod „eine Tragödie, die niemals hätte passieren dürfen“.
Die Episode hat Dämonen aus der Vergangenheit der Stadt beschworen. Unter ihnen der „U-Bahn-Bürgerwehrmann“ Bernard Goetz, ein weißer Mann, der 1984 vier schwarze Teenager erschoss, weil er befürchtete, sie wollten ihn ausrauben. Die Teenager sagten, sie hätten nur um Geld gebeten.
Die Art und Weise von Neelys Tod erinnerte auch an Fälle exzessiver Gewaltanwendung gegen schwarze Männer, darunter den Polizistenmord an Eric Garner im Jahr 2017 mit einem Würgegriff.
„Es fängt zwei Seiten der Angst perfekt ein“, sagte Richard Aborn, Anwalt und Präsident der Citizens Crime Commission von New York City. „Angst vor Selbstjustiz versus Angst vor Kriminalität in der U-Bahn.“
Der Fall werde sich letztendlich um die entscheidenden Details darüber drehen, was vor und während des Würgegriffs passiert sei, argumentierte er, und daher darum, ob Penny berechtigte Gewalt zur Selbstverteidigung angewendet habe oder rücksichtslos gewesen sei. „Dies ist eine äußerst faktensensible Strafverfolgung“, sagte Aborn und fügte hinzu: „Jeder Schritt in dieser Angelegenheit ist völlig tragisch.“
Neely, der regelmäßig versuchte, als Michael-Jackson-Imitator in der U-Bahn etwas Geld zu verdienen, hatte in seinem kurzen Leben viele Traumata erlitten. Als er 14 war, wurde seine Mutter von einem Freund ermordet, der ihre Leiche in einen Koffer stopfte und am Straßenrand zurückließ.
Diese Tragödie war offenbar der Auslöser dafür, dass Neely in eine Geisteskrankheit abrutschte. Berichten zufolge wurde er mehrfach wegen Drogenmissbrauchs und psychischen Problemen behandelt, konnte diese jedoch oft nicht aufrechterhalten. Seine 42 Festnahmen reichten von geringfügigen Straftaten bis hin zu gewalttätigen Übergriffen, darunter der Bruch der Nase und des Augenhöhlenknochens einer 67-jährigen Frau beim Verlassen einer U-Bahn-Station im Jahr 2021.