Für alle, die befürchten, dass Manchester City Inter Mailand wie eine KI-gesteuerte Maschine auslöschen würde: Das ist nicht so gekommen. Hier im Istanbuler Atatürk-Stadion wurde die Maschine nervös. Dennoch sicherte sich City mit einem typischen City-Tor, das der Spanier Rodri in der 68. Minute erzielte, den ersten Champions-League-Titel und den historischen dritten Pokal in einer Saison.
Das Team von Trainer Pep Guardiola hatte es in der vergangenen Saison, sogar in dieser Ära, verdient, aber nicht für heute Abend.
Das Problem von City bestand darin, dass sie fast das gesamte Spiel ohne ihre beiden größten Angriffsgegner spielten. Spielmacher Kevin De Bruyne, der im Finale 2021 gegen Chelsea verletzt ausgeschieden war, humpelte hier nach 35 Minuten vom Platz. Das größere Rätsel war die 90-minütige Abwesenheit von Mittelstürmer Erling Haaland.
Der 22-jährige Norweger dominierte die Saison, seine erste in England, und erzielte 52 Tore. Er führte City zum englischen Titel und zum FA Cup. Aber gegen Inter spielte er so, als hätte der Busfahrer des Teams versehentlich das Trikot mit der Nummer neun angezogen. Die wenigen Male, in denen er den Ball berührte, verlor er ihn in der Regel, und nur ein einziges Mal stellte er Inter-Torwart André Onana auf die Probe, indem er zu Beginn direkt auf ihn schoss. Tatsächlich erinnerte seine schlafwandelnde Leistung an die Blindgängernacht des Brasilianers Ronaldo im WM-Finale 1998. Haaland beendet die Saison mit einem Tor in seinen letzten acht Spielen. War das Erschöpfung oder ein Mangel an Temperament für große Spiele?
Bevor die Herrscherfamilie von Abu Dhabi den Club im Jahr 2008 kaufte und finanzierte, litt City unter „City-itis“ – einer Tendenz zur Selbstsabotage in entscheidenden Momenten. In Istanbul kam das wie ein vergessener genetischer Defekt wieder zum Vorschein, bemerkenswert für eine Mannschaft, die Real Madrid im Halbfinale wie eine Veteranenelf aussehen ließ. City-Eigentümer Sheikh Mansour, der sein Spielzeug zum ersten Mal seit 2010 in einem Pflichtspiel sah, fragte sich vielleicht, wofür er sein Geld verschwendet hatte.
Bei Europas größtem Vereinsspiel war die Atmosphäre nicht gerade berauschend. In der riesigen Arena des Atatürk-Stadions im Außenbereich von Istanbul saß die Menge weit entfernt vom Spielfeld, fast wie auf einem osteuropäischen Gelände der Jahre des Kalten Krieges. Es schien ein suboptimaler Veranstaltungsort zu sein, zumal Tausende von Fans aufgrund der Staus gezwungen waren, die letzten Kilometer zum Stadion am Straßenrand zu laufen.
Inter Mailands Torhüter Andre Onana kassiert das Tor von Manchester Citys Mittelfeldspieler Rodri © AFP via Getty Images
Das Spiel endete in einem seltenen Moment, als City es schaffte, die italienische Abwehr aus der Position zu locken. In der 68. Minute dribbelte Phil Foden, der De Bruyne ersetzt hatte, geschickt vom Tor von Inter weg und nahm dabei die Verteidiger mit. Dann fand er Manuel Akanji, der nach vorne zu Bernardo Silva spielte, der den Ball aus der Nähe der Grundlinie zurück zum vorrückenden Rodri legte – ein typischer City-Angriff. Der allein im Raum stehende Spanier ließ sich Zeit und schoss tief in Onanas linke Ecke. Die Uefa belohnte Rodri mit der Auszeichnung „Mann des Spiels“, obwohl er nach eigenen Angaben in der ersten Halbzeit „um ehrlich zu sein“ „Scheiße gespielt hat“.
Nach einer 1:0-Führung hätte eine Guardiola-Mannschaft in ihrer gewohnten Form jede Gegenwehr des Gegners durch die Monopolstellung des Ballbesitzes abgewehrt. Hier gab City Inter wiederholt Chancen. Federico Dimarco lenkte einen Kopfball über die zuckende Hand von Torhüter Ederson hinweg an die Latte, und Ederson wehrte den spät eingewechselten Romelu Lukaku von Inter hervorragend ab. Selbst beim letzten Schuss des Spiels, einem Eckball von Inter am Ende der Verlängerung, musste der Brasilianer einen unwahrscheinlichen Stopp hinlegen. „Es war wahrscheinlich ein Fifty-Fifty-Spiel“, gab City-Kapitän Ilkay Gündogan gegenüber dem Fernsehsender BT Sport zu.
Flügelspieler Jack Grealish sagte dem Sender: „Ich war schrecklich, aber das ist mir egal. Daran habe ich mein ganzes Leben lang gearbeitet. Ich sagte zum Manager: „Ich möchte mich bei Ihnen bedanken.“ Er hat so viel Vertrauen in mich gesetzt. Er ist ein Genie.“ Das mag wahr sein, allerdings nicht aufgrund der Beweise von heute Abend.
Kritiker von City werfen dem Klub vor, dieses brillante Team mithilfe von „Finanzdoping“ zusammengestellt zu haben. Die Premier League hat City an eine unabhängige Kommission verwiesen, die über einen Zeitraum von fast einem Jahrzehnt über 100 Vorwürfe wegen Verstößen gegen Finanzregeln prüfen wird – Vorwürfe, die der Verein bestreitet.
Den City-Fans in Istanbul war das egal. Dies war der größte Abend in der Vereinsgeschichte. Nur eine englische Mannschaft hatte zuvor das Triple aus Premier League, FA Cup und Champions League gewonnen – ihr Nachbar Manchester United im Jahr 1999, im selben Jahr, in dem City den Abstieg in die dritte Liga des englischen Fußballs knapp verhinderte.
Auch einige der älteren Fans, die die traditionelle Clubhymne „Blue Moon“ sangen, waren dabei.