Das Industriegebiet und der weitläufige LKW-Parkplatz in der niederländischen Kleinstadt Oss geben fast keinen Hinweis auf die opulenten Yachten, die in neun überdachten Hafenschuppen gebaut werden, oder auf die Identität ihrer Kunden oder Eigentümer.
Aber Heesen, die örtliche Werft, die sich rühmt, „einige der besten Superyachten der Welt zu produzieren“, ist Teil eines engen Netzwerks von Herstellern und Dienstleistungsunternehmen für die Superreichen auf dem Wasser, das jetzt wegen ihrer russischen Oligarchenklientel unter die Lupe genommen wird.
Heesen gehört letztendlich Vagit Alekperov, der die russische Ölgesellschaft Lukoil leitet und in Großbritannien und Australien unter Sanktionen steht. Das Unternehmen, das nach eigenen Angaben operativ unabhängig von Alekperov ist, hat drei mit ihm verbundene „Galactica“-Yachten gebaut. Es hat auch zwei gebaut, die mit dem Vereinigten Königreich und dem von der EU sanktionierten Geschäftsmann Igor Kesaev verbunden sind.
Es gehört zu einem Netzwerk von Unternehmen in der europäischen Superyacht-Lieferkette, das sich von Designern in Norwegen über Bauunternehmen in Deutschland und Italien, Makler in Monaco und Crews in Großbritannien erstreckt.
Sie balancieren Diskretion in ihrem Betrieb mit Extravaganz in ihrem Marketing und ihren Endprodukten.
Viele sehen jetzt nervös zu, wie die Regierungen die Beschlagnahmungen in einer Intensivierungskampagne von Sanktionen gegen Russland wegen des Krieges in der Ukraine verstärken.
Erst diese Woche hat die niederländische Regierung 18 Yachten in Werften unter Beschränkungen gestellt, während ihr Eigentum überprüft wird, und bestätigt, dass zwei weitere Boote, die sich zur Wartung in den Niederlanden befinden, Verbindungen zu sanktionierten Personen haben.
Egbert Wattel, Geschäftsführer von Younique Yachts in Makkum, einer anderen holländischen Schiffbaustadt, beschreibt eine langjährige Geheimhaltungskultur selbst für Erbauer kleinerer Boote wie ihn: „Die meisten Eigner wollen nicht, dass jeder weiß, dass sie eine Yacht bauen. Das war schon immer so. Es ist, als wäre man ein Arzt – man erwähnt nicht, wer die Patienten sind.“
Makkum verfügt über zwei riesige Trockendocks – eines 110 Meter lang und das andere 120 Meter – für die Ausstattung von Superyachten, sodass Schiffe fertiggestellt werden können, während sie von allen Seiten eingeschlossen sind. Sie können alle bis auf die allergrößten Boote handhaben.
Ferrye Jansen arbeitet in einer Fischbar im Schatten der „Kathedrale“, einem dieser Bauwerke. Er weiß, wo viele seiner Kunden arbeiten. Aber sie können ihm nicht sagen, was sie getan haben. „Sie kaufen ihren Fisch und ihre Pommes, aber sie können nichts sagen. Es ist klassifiziert! . . . Ich bin hinüber geschwommen, konnte aber nichts sehen.“
Russen begannen in den 1990er Jahren aktiv Yachten zu kaufen, als einige wenige nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion schnelle Vermögen machten. Roman Abramovich, der sein Geld mit Öl verdiente, war ein Early Adopter, als er 1998 Sussurro kaufte.
Dutzende andere folgten seinem Beispiel, als die Zahl der Milliardäre wuchs. Superyacht-Zeiteneine Branchenzeitschrift, schätzt, dass russische Eigner heute 9 Prozent der weltweit 2.000 Superyachten mit einer Länge von mindestens 40 Metern ausmachen.
In der Kategorie über 80 Meter besitzen Russen ein Fünftel der 153 Schiffe, an zweiter Stelle nur von Käufern aus den Golfstaaten. Die volumenmäßig größte Superyacht der Welt, die 168 Meter lange Dilbar, die jetzt in Hamburg gestrandet ist, gehört — nach Angaben des US-Finanzministeriums – von Alisher Usmanov, einem sanktionierten Oligarchen, der Putin nahe steht.
Boat International, ein Forschungsunternehmen, berichtet, dass russische Käufer etwa 3,9 Milliarden Euro eines kumulierten weltweiten Auftragsbuchs von 35 bis 40 Milliarden Euro ausmachen. Demnach bauen italienische Werften mit 60 im Bau befindlichen Superyachten die meisten Superyachten für russische Kunden, gefolgt von den Niederlanden und der Türkei.
Einige Unternehmen haben ihr Marketing an die Verbreitung russischer Käufer angepasst. Eine Person aus der Branche beschrieb eine Veranstaltung, die von einem Superyachtbauer veranstaltet wurde: „Wir wurden dort eingeladen und die einzigen zwei Sprachen, die gesprochen wurden, waren Russisch und Englisch. Die gesamte Unterhaltung für die Veranstaltung wurde von der Russischen Philharmonie übernommen.“ Die Website des Yachtbauers Italian Sea Group mit Sitz in Carrara in Italien ist neben Italienisch und Englisch auch auf Russisch verfügbar.
Russische Käufer sind dafür bekannt, einen besonders teuren Geschmack zu haben. Neben Saunen, Hubschrauberlandeplätzen und sogar U-Booten fragen sie nach ultra-luxuriöser Ausstattung, darunter seltene Tropenhölzer, spezielle Leder und Armaturen aus massivem Gold. „Sie sind eine Stufe unter den Saudis“, sagte ein Makler.
Ein holländischer Handwerker hob sowohl die Detailbesessenheit als auch die Geheimhaltung als charakteristisch für die Branche hervor: „Die Standards sind unglaublich. Man muss die Dinge einfach perfekt machen. . . aber es ist so geheim. Wenn ich heute etwas Erstaunliches getan habe, kann ich es meiner Mutter nicht zeigen. Ich darf meine Arbeit nicht fotografieren.“
Superyachten sind oft im Besitz von Offshore-Unternehmen, die ihren Besitz verschleiern und Steuervorteile bieten können. Das Segeln in internationalen Gewässern bietet auch einen gewissen Schutz vor Behörden an Land.
Ein ehemaliger Küstenwächter in Antigua sagte der Financial Times, russische Superyachten hätten oft bewaffnete private Sicherheitskräfte. „Wir lassen sie ziemlich allein [alone]. Wir können ein so großes Boot nicht durchsuchen, und wir wissen, dass der Eigner in diesem Fall möglicherweise eine direkte Beziehung zu Politikern hat, also müssen wir vorsichtig sein.“
Diejenigen, die in der Branche arbeiten, sagen jedoch, dass Eigner im Allgemeinen höchstens ein paar Wochen im Jahr auf ihren Yachten verbringen. Obwohl es einen aktiven Wiederverkaufsmarkt gibt, bieten sie auch eine geringe Kapitalrendite, da die jährlichen Betriebskosten in der Regel 10 Prozent des Kaufpreises betragen.
Der Bedarf an großen Besatzungen – in der Regel männlich für die Decks, jung und weiblich für das Innere und mit einer allgemeinen Vorliebe für nicht-russischsprachige Personen – sowie regelmäßige Neuversorgung und Online-Satellitenverfolgung neben ihrer gut sichtbaren Präsenz in Häfen bedeuten auch, dass die Diskretion begrenzt ist .
Dennoch haben einige Russen in die Branche investiert.
Heesen wurde vor mehr als einem Jahrzehnt von Alekperov gekauft und wird über sein zyprisches Investmentvehikel Morcell gehalten. Das Unternehmen sagte es „[condemned] Gewalt in jeder Form u [hoped] für eine schnelle Lösung des Krieges“ und dass sie „in voller Transparenz mit Regierungsbehörden zusammenarbeite“.
Ihre nicht geschäftsführenden Direktoren Pavel Novoselov und Pavel Sukhoruchkin traten zurück, nachdem Russland einmarschiert war.
Imperial Yachts, ein Maklerunternehmen mit Sitz in Monaco, wurde 2005 von Evgenny Kochman und seiner Schwester Julia Stewart gegründet, nachdem sie mehrere Jahre lang Yachten an Russen verkauft hatten. Es bleibt ein sehr einflussreicher Vermittler für russische Käufer, obwohl es seitdem seine Kunden diversifiziert hat.
Das Unternehmen sagte: „IY ist ein globales Unternehmen mit einem internationalen Kundenstamm, und wir sind zuversichtlich, dass unser Geschäft fortgeführt wird, da es nicht von einer einzelnen Region abhängig ist. Während der Sektor eindeutig betroffen sein wird, ist es schwer zu verstehen, was das sein wird.“
Ein weiterer Makler, Burgess Yachts, ein High-End-Unternehmen mit Büros auf der ganzen Welt, hat eine Liste russischer Kunden – sowohl Eigentümer als auch solche, die zu Raten von über 500.000 USD pro Woche mieten möchten.
Das Unternehmen schien Details von 10 oder mehr Superyachten aus seinem zu entfernen Webseite nachdem die Invasion begonnen hatte. Aber ein nicht redigierte Mirror-Website zu Testzwecken verwendet wird, bleibt aktiv, sodass Benutzer sehen können, welche Boote gegangen sind.
Dazu gehört Axioma, ein 72 Meter langes Schiff von Dmitry Pumpyansky, das letzten Monat in Gibraltar festgehalten wurde und zuvor für 299.000 € pro Woche erhältlich war. Pumpyansky wurde bereits 2017 von den USA sanktioniert. Sky, ein Boot im Besitz von Kesaev, das einen Wert von 40 Millionen US-Dollar hat und 50 Meter lang ist, konnte zuvor für 245.000 US-Dollar pro Woche gechartert werden.
Burgess sagte in einer Erklärung, dass es „die aktuelle Situation in der Ukraine weiterhin genau überwacht und sich an alle Vorschriften und Richtlinien der Regierungen in den Gebieten hält, in denen das Unternehmen tätig ist“.
In Makkum sind sich die örtlichen Geschäftsinhaber einig, dass Superyachten die wichtigste Einnahmequelle der Stadt sind. Die Werft beschäftigt direkt 400 Mitarbeiter, zieht aber auch ein wechselndes Personal von Subunternehmern an, die in den Bars der Stadt trinken und in den Hotels übernachten.
Aber es gibt wenig Ahnung davon, wie die Wirtschaft der Stadt von den Sanktionen betroffen sein wird. Subunternehmer haben oft keine klare Sicht auf ihre Endkunden. Einer sagte: „Um ehrlich zu sein, haben wir kein gutes Gespür dafür, wer die Kunden sind. Manchmal kommt es heraus, oder sie besuchen. Aber ich habe an etwas gearbeitet und erst gemerkt, wem es gehört, als ich gesehen habe, dass es beschlagnahmt wurde.“
Andere in der Branche betonen, dass sie die „Know-Your-Customer-Regeln“ sorgfältig einhalten und nicht in den Anwendungsbereich von Sanktionen fallen wollen. Sie spielen auch Vorschläge herunter, dass die Razzia das Geschäft treffen könnte.
Rory Jackson, Wirtschaftsredakteur von The Superyacht Group, einem Daten- und Forschungsunternehmen, sagte: „Ich glaube nicht, dass es die Käufer misstrauisch machen wird. Es macht keinen Sinn, ein solches Gefäß zu kaufen und dann zu versuchen, es unauffällig zu machen.“
Zusätzliche Berichterstattung von David Keohane, Cynthia O’Murchu und Robert Smith