Woher diese Annäherung an Russland?
Das Regime von Oberst Assimi Goita wendet sich entschieden gegen den ehemaligen Kolonialisten Frankreich. Goita führte 2020 einen Staatsstreich gegen Präsident Ibrahim Boubacar Keita an, dessen (schwache) Regierung im Kampf gegen bewaffnete muslimische Extremisten mit Paris zusammenarbeitete. Frankreich war seit 2013 mit mehreren tausend Soldaten in Mali präsent, doch die Gewalt durch Dschihadisten und andere Aufständische hat nicht abgenommen. Malis Junta würde für mehr Sicherheit sorgen; ein bekanntes Argument von Putschisten des Militärs.
Die Beziehungen zu Frankreich verschlechterten sich weiter aufgrund der Weigerung des malischen Militärs, bald Neuwahlen auszurufen. Oberst Goita will eine Urabstimmung frühestens 2024. Als Ende letzten Jahres die ersten Söldner der russischen Wagner-Gruppe in Mali eintrafen, hatte Frankreich – ohnehin schon müde von der langwierigen Intervention in Mali – die Nase voll: Im vergangenen Februar kündigte Präsident Macron an, dass die französischen Truppen ein Jahr später abziehen würden.
Schwierige Fragen zu demokratischen Wahlen sollte die malische Junta aus Moskau nicht erwarten. Darüber hinaus könnten die Söldner der Wagner-Gruppe – schätzungsweise 1.000 befinden sich in Mali – möglicherweise zum persönlichen Schutz von Junta-Führern eingesetzt werden, so wie Wagner-Söldner in der Zentralafrikanischen Republik bereits als Leibwächter von Präsident Faustin-Archange Touadéra fungieren. Russland als Partner zu wählen, bedeutet auch für Frankreich eine lange Nase.
Wie reagiert das malische Volk auf die Entscheidung für Russland?
In der Hauptstadt Bamako applaudieren einige Einwohner der russischen Präsenz, auch russische Flaggen sind zu sehen. Viele Malier stehen Frankreich kritisch gegenüber, und laut Richard Moncrieff, Sahel-Experte der International Crisis Group, hat das Militärregime anti-französische Gefühle geschickt in pro-russische Stimmen übersetzt. „Die Junta zieht die nationalistische Karte“, stellt Moncrieff fest.
Das sieht auch der Politikwissenschaftler Kalilou Sidibé von der Universität Bamako so, ihm zufolge gibt es in Bamako „eine schweigende Mehrheit“ mit ernsthaften Vorbehalten gegen den offiziellen, pro-russischen Kurs. Aber laut ihm trauen sich die Menschen nicht immer zu Wort, weil die Junta „jeden abweichenden Laut als gegen das „Interesse der Nation“ verstoßend abtut.
Unterdessen droht Mali in die Isolation zu geraten: Die Beziehungen zu Frankreich sind auf einem historischen Tiefpunkt, Mali wurde als Mitglied der westafrikanischen Landesorganisation Ecowas suspendiert und das malische Regime selbst verbot alle Ausstrahlungen der französischen Nachrichtensender RFI und France 24 im vergangenen Monat, die von Millionen Maliern gesehen und angehört wurden. Die Entscheidung, die französischen Medien zu schließen, hat bei den Vereinten Nationen heftige Kritik ausgelöst.
Was genau machen die russischen Söldner in Mali?
Obwohl ihre Mission geheim gehalten wird, gibt es Hinweise darauf, dass russische Söldner möglicherweise an brutaler Gewalt gegen malische Zivilisten beteiligt waren. In der Stadt Moura, wenige hundert Kilometer nördlich von Bamako, wurden Ende März schätzungsweise 300 Männer erschossen. Nach Angaben der malischen Behörden handelte es sich um einen Militäreinsatz gegen Dschihadisten, doch laut Augenzeugen, die im Anschluss mit der Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch sprachen, hätten sich die Soldaten – die von mehr als hundert Russen begleitet worden sein sollen – der Massenvernichtung schuldig gemacht Hinrichtungen zufälliger Zivilisten.
Laut Professor Sidibé drohen solche rücksichtslosen Operationen, einige Malier in die Arme extremistischer Gruppen oder lokaler Selbstverteidigungsmilizen zu treiben und Mali weiter von seiner Heimat zu entfernen. „Die Achtung der Menschenrechte gehört nicht zur russischen Vorgehensweise, die Russen unterscheiden nicht zwischen Kombattanten und Zivilisten. Die Söldner füllen nicht das Sicherheitsvakuum, das Frankreich hinterlässt, ganz im Gegenteil.“
Was bedeutet die russische Präsenz für die UN-Mission in Mali?
Die rund 18.000 Blauhelme der seit 2013 aktiven UN-Mission Minusma drohen laut Analyst Moncrieff in eine „sehr problematische Situation“ zu geraten. Schließlich hilft Minusma unter Führung des holländischen Generalleutnants Kees Matthijssen einem Land, dessen Herrscher Kämpfern Tür und Tor geöffnet haben, die als verlängerter Arm des Kremls fungieren. Dies wirft Fragen zur Neutralität der UN-Mission auf.
Ein praktisches Problem ist der Verlust der französischen Luftunterstützung. Unzählige Einsätze haben französische Flugzeuge in den vergangenen Jahren über Mali geflogen, doch damit ist für das malische Regime Schluss: Vergangene Woche hat Mali demonstrativ mehrere Verteidigungsabkommen gekündigt, die die Grundlage der langjährigen französischen Militärpräsenz bildeten. Die UN-Mission Minusma wird vorerst fortgesetzt, was für die EU-Ausbildungsmission in Mali nicht gilt: Es besteht die Gefahr, dass von der EU ausgebildete malische Soldaten mit Söldnern der Wagner-Gruppe zusammenarbeiten.
Was hat Russland eigentlich in Mali zu gewinnen?
Geopolitischer Einfluss, sagt Daniel Eizenga vom Africa Center for Strategic Studies in Washington. Eizenga, der unter anderem zur Wagner-Gruppe recherchiert, glaubt, dass der Kreml nach „Partnern“ sucht, zumal Russland wegen seiner Invasion in der Ukraine international stark kritisiert wird. „Die Wagner Group ist in dieser Hinsicht ein nützliches Werkzeug“, sagte Eizenga, der auch auf die Rolle der Wagner Group bei der Übernahme des Präsidenten Touadéra der Zentralafrikanischen Republik hinweist.
Ein weiteres Motiv Moskaus könnte darin bestehen, Frankreich einen Strich durch die Rechnung zu machen und Instabilität in der strategisch wichtigen Sahelzone der EU zu säen, sagte Eizenga. „Wagner Group ist nicht daran interessiert, Dschihadisten in Mali zu bekämpfen, die Söldner sind hauptsächlich dazu da, die Junta in Bamako im Sattel zu halten.“