Malawis Präsident hat geschworen, hart gegen die Korruption in der südafrikanischen Nation vorzugehen, nachdem ihn eine internationale Untersuchung der mutmaßlichen Plünderung staatlicher Ressourcen durch einen britischen Geschäftsmann gezwungen hatte, seine Regierung aufzurütteln.
Lazarus Chakwera sagte der Financial Times, das Gesetz werde seinen Lauf nehmen über Vorwürfe, dass hochrangige Beamte früherer Regierungen, einschließlich seines eigenen Stellvertreters, Verträge in einem Missbrauch des öffentlichen Beschaffungssystems des Landes beeinflusst hätten.
Ein in Malawi geborener britischer Geschäftsmann, Zuneth Abdul Rashid Sattar, wird von der britischen National Crime Agency und Malawis Anti-Corruption Bureau wegen mutmaßlicher Korruption bei Geschäften im Wert von mehr als 150 Millionen US-Dollar zur Lieferung von Rationspaketen, Wasserwerfern und anderer Ausrüstung an das Land untersucht Sicherheitskräfte. Satter, der in keinem der beiden Länder wegen irgendwelcher Straftaten angeklagt wurde, hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
Die Transplantationsvorwürfe haben die öffentliche Wut ausgelöst, da sie zu einer Zeit kommen, in der Malawi von einer Wirtschaftskrise erfasst wird, die durch höhere Kraftstoff-, Lebensmittel- und Düngemittelpreise aufgrund des Krieges in der Ukraine noch verschlimmert wird.
Chakwera, der 2020 sein Amt antrat, nachdem er als erster afrikanischer Oppositionsführer den Amtsinhaber in einer Wiederholung einer betrügerischen Wahl besiegt hatte, sagte, er werde „alles Notwendige tun, um sicherzustellen, dass sich Malawis Kurs von dem der Vergangenheit unterscheidet“.
„Mit all den Enthüllungen, die an die Oberfläche gekommen sind, würden wir diesen Weg definitiv nicht noch einmal gehen wollen“, sagte Chakwera, der versprach, einen Zyklus von Transplantationen zu beenden, der Malawis spendenabhängige Finanzen seit Jahren plagt.
Sattar wurde im Oktober letzten Jahres in Großbritannien festgenommen. Die Untersuchung wurde in einer Anhörung vor einem britischen Gericht im Mai detailliert, als er eine Änderung der Kautionsbedingungen beantragte, ihm jedoch die Genehmigung verweigert wurde.
Die Untersuchung des mutmaßlichen Fehlverhaltens dürfte die Leistungsfähigkeit der malawischen Antikorruptionsbehörden auf eine harte Probe stellen.
„Es ist ein sehr wichtiger Fall für das Land, wenn wir die Korruption aufrichtig bekämpfen“, sagte die Direktorin des Antikorruptionsbüros, Martha Chizuma. Sie fügte hinzu, dass der Fall „alle Merkmale der staatlichen Gefangennahme“ oder der Manipulation öffentlicher Institutionen zum privaten Vorteil aufweist – ein Begriff, der durch Südafrikas Abstieg in die Grafschaft unter Jacob Zuma populär wurde.
Der Fall erreichte letzten Monat die Spitze der malawischen Regierung, als Chakwera aufhörte, Befugnisse an seinen Stellvertreter Saulos Chilima zu delegieren, nachdem der Vizepräsident vom Antikorruptionsbüro öffentlich als eine Person von Interesse an der Untersuchung identifiziert worden war. Chilima, die verfassungsrechtlich nicht vom Präsidenten abgesetzt werden kann, bestreitet jegliches Fehlverhalten.
Der Präsident suspendierte auch seinen Stabschef und entließ den Generalinspektor der malawischen Polizei, nachdem sie ebenfalls öffentlich in dem Bericht genannt wurden. Der Ex-Generalinspektor lehnte eine Stellungnahme ab, und der ehemalige Stabschef antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Chilima, der auch Stellvertreter des ehemaligen Präsidenten war, aber die damalige Regierungspartei aus Protest gegen Korruptionsvorwürfe verließ, spielte eine entscheidende Rolle bei Chakweras Aufstieg in die Präsidentschaft, als sie ihre Parteien zu einem neuen politischen Bündnis zusammenschlossen, um die Wiederholung der Wahlen im Jahr 2020 anzufechten.
Chakwera sagte, er habe immer noch die Unterstützung des Bündnisses, um seine Antikorruptionskampagne fortzusetzen. „Wenn wir uns getroffen haben, um über solche Themen zu sprechen, gab es immer Konsens“, sagte er. „Ich glaube, wir sind darin zusammen.“
Zwei Drittel der Malawier, die in diesem Jahr von der panafrikanischen Meinungsforschungsorganisation Afrobarometer befragt wurden, gaben an, dass sie glauben, dass sich die Korruption in den letzten 12 Monaten verschlimmert habe. Boniface Dulani, ein Politikwissenschaftler an der Universität von Malawi, sagte jedoch, dass dies möglicherweise eine stärkere Prüfung des Problems widerspiegelt, seit Chakwera an die Macht gekommen ist.
„Weil die Menschen freier sind, über diese Dinge zu sprechen, sind sie auch freier, über diese Dinge zu berichten“, sagte Chakwera. „Wir sind entschlossen, dagegen anzukämpfen und dafür zu sorgen, dass wir Gesetze haben. . . die Malawis Reichtum schützen.“
Chakwera sagte, angebliche Überzahlungen für die Beschaffung müssten angegangen werden, insbesondere angesichts der wirtschaftlichen Probleme des Landes. „Wenn Sie über die Knappheit von Devisen und so weiter sprechen, ist dies offensichtlich ein Grund zur Sorge, und insbesondere, wenn alles, was vorhanden ist, uns helfen muss, benötigte Dienstleistungen wie Medikamente zu beschaffen“, sagte er.
Die Zentralbank hat den malawischen Kwacha im Mai gegenüber dem US-Dollar um ein Viertel abgewertet, und die Regierung hat eine Rettungsaktion beim IWF beantragt.
Chakwera bestätigte in einer landesweiten Ansprache im Juni, dass die ACB-Untersuchung in Sattar auch angebliche überhöhte Preise untersucht. „Man ist traurig, aber gleichzeitig sind wir froh, dass wir uns mit diesen Dingen befassen, damit dauerhafte Lösungen gefunden werden können“, kommentierte Chakwera die Untersuchung.
Ein Anwalt von Sattar antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Chizuma hat öffentliche Anerkennung für die Übernahme hochrangiger Korruptionsfälle erhalten, sagte jedoch, dass sie auch Drohungen ausgesetzt war. Außerdem arbeitet sie mit relativ knappen Ressourcen. Obwohl die Regierung von Chakwera die Finanzierung erhöht hat, beträgt das Budget des ACB etwa 6 Millionen US-Dollar, was die angespannten öffentlichen Kassen widerspiegelt.
Aufgrund fehlender Kapazitäten „haben Malawier schon früher gesehen, wie Menschen wegen Korruptionsvorwürfen festgenommen wurden, und das ist normalerweise das Ende“, sagte Dulani. „Wir sind grundsätzlich auf die angewiesen [UK] Strafverfolgungsbehörden“, um den aktuellen Fall zu untersuchen, fügte er hinzu.
Die britische National Crime Agency teilte Mays Gerichtsverhandlung mit, dass sie glaube, Sattar organisiere Proteste, um Chizuma abzusetzen, eine Behauptung, die Sattar bestreitet.
Chakwera sagte, er habe keine Beweise für die Orchestrierung von Protesten, fügte jedoch hinzu, dass „man denken könnte, dass sie verwenden können [Malawians] für dies oder jenes – schließlich kommt die Wahrheit heraus.“
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass die Leute, was auch immer passiert, herausfinden werden, was die Wahrheit ist“, sagte er.