Das Vereinigte Königreich sei ein „guter Freund und Verbündeter“ Frankreichs, unabhängig von seinen Führern und den „kleinen Fehlern“, die sie im Wahlkampf machen könnten, sagte der französische Präsident Emmanuel Macron am Freitag.
Er reagierte damit auf Äußerungen von Liz Truss, Spitzenreiterin im Rennen um die nächste Vorsitzende der Konservativen Partei und Premierministerin, die am Donnerstag sagte, „das Urteil darüber, ob Macron Freund oder Feind sei, sei offen“.
Macron, der im April wiedergewählt wurde, hatte ein schwieriges Verhältnis zum scheidenden Premierminister Boris Johnson und der Regierung, die den Brexit umgesetzt hat.
Das Vereinigte Königreich und Frankreich sind seit langem Verbündete und beide Mitglieder der Nato und ständige Mitglieder des UN-Sicherheitsrates, aber hitzige Verhandlungen über Fischerei und Migranten über den Ärmelkanal nach der Brexit-Abstimmung haben die bilateralen Beziehungen belastet.
„Es ist nie gut, im Leben zu sehr die Orientierung zu verlieren“, sagte Macron bei einem Besuch in Algerien, als er nach den Bemerkungen des britischen Außenministers gefragt wurde. „Wer auch immer als zukünftiger Führer des Vereinigten Königreichs gilt, ich zögere keine Sekunde. Großbritannien ist mit Frankreich befreundet.“
In einer Welt autoritärer Demokratien und illiberaler Mächte würden Briten und Franzosen auf „ernsthafte Probleme“ zusteuern, wenn sie nicht sagen könnten, ob sie Freunde oder Feinde des anderen seien, sagte Macron.
„Deshalb sage ich mit absoluter Sicherheit, dass das britische Volk, die Nation des Vereinigten Königreichs, ein guter Freund und Verbündeter ist, wer auch immer ihre Führer sind, und manchmal trotz der Führer und der kleinen Fehler, die sie in Kommentaren zur Kampagne machen könnten Spur“, fügte er hinzu.
Johnson versuchte am Freitag, die Äußerungen von Truss herunterzuspielen, indem er sagte, er und Macron hätten „immer“ gute Beziehungen gehabt und Macron sei „un très bon buddy de notre pays“.
„Ich denke, die Beziehungen zwischen Großbritannien und Frankreich sind von enormer Bedeutung. Sie waren lange Zeit sehr gut, im Grunde seit der napoleonischen Ära, und ich denke, wir sollten das feiern“, sagte er.
Truss‘ Herangehensweise an Macron und Frankreich hat unter liberalen Internationalisten die Besorgnis verstärkt, dass sie auf der innenpolitischen Galerie spielt, anstatt sich mit den ernsten außenpolitischen Problemen auseinanderzusetzen, mit denen sie als Premierministerin konfrontiert sein wird, wenn sie ihren Rivalen, den ehemaligen Kanzler Rishi Sunak, schlägt.
Der frühere Tory-Kabinettsminister David Gauke beschuldigte Truss der Spaltung. „Man spielt auf der Galerie und dann lässt man sich die Vorurteile der Galerie zu Kopf steigen“, sagt er schrieb auf Twitter, „besonders wenn jetzt eine der schlimmsten Zeiten ist, um zu versuchen, den Westen zu zersplittern“. Alistair Burt, ein ehemaliger Tory-Minister, nannte ihre Äußerungen einen „verzweifelt schweren Fehler“.
Die oppositionelle Labour-Partei argumentierte auch, dass die Äußerungen von Truss einen Mangel an Urteilsvermögen zeigten, insbesondere in einer Zeit erhöhter europäischer Spannungen, die durch den Ukraine-Krieg verursacht wurden.
Lord Peter Ricketts, ein ehemaliger britischer Botschafter in Frankreich, kritisierte Truss ebenfalls und sagte, dass sie „sich selbst als zukünftige Führungskraft sehen sollte . . . nicht das müde alte Spiel spielen, die Franzosen für billigen Applaus in der Konservativen Partei zu beleidigen“.
Ricketts nannte Macrons Erwiderung an Truss eine „maßvolle, ziemlich elegante Antwort auf eine Provokation“ und sagte, es habe einen „enormen Vertrauensverlust“ zwischen den beiden Ländern unter Johnsons Regierung gegeben, und „was Truss tun sollte, ist, das wieder aufzubauen, indem er es zeigt dass wir den französischen Präsidenten mit Respekt behandeln und die Probleme verstehen“.