Der französische Präsident Emmanuel Macron ging am Dienstagabend zu einer Pariser Polizeiwache, um den Beamten zu danken, die zur Unterdrückung der Unruhen eingesetzt wurden, die durch die tödliche Erschießung eines Teenagers ausgelöst wurden. Aber wenn er erwartet hatte, dass der Besuch die jüngsten Spannungen mit den Strafverfolgungsbehörden abmildern würde, wurde er wahrscheinlich enttäuscht.
Viele Polizisten waren unzufrieden, dass Macron kurz nach der Schießerei, die auf einem viralen Video festgehalten wurde, den Tod des Teenagers als „unerklärlich und unentschuldbar“ bezeichnete, da die offiziellen Ermittlungen noch im Gange waren.
„Die Polizei hat heute völlig das Vertrauen in den Präsidenten verloren“, sagte Grégory Joron, der Vorsitzende der zweitgrößten Polizeigewerkschaft Force Ouvrière, in einem Interview. „Er hat die Fähigkeit des Justizsystems, unabhängig zu arbeiten, untergraben.“
Für Macron war es ein riskantes Unterfangen, sich zum Tod der 17-jährigen Nahel Merzouk zu äußern: Die Polizei sei eine der mächtigsten Institutionen in Frankreich und er brauchte sie, um den Wutausbruch auf den Straßen zu entschärfen.
Die Polizei selbst vertritt jedoch immer extremere Positionen. Ihre beiden größten Gewerkschaften gaben diese Woche eine aufrührerische Erklärung ab, in der sie sagten, dass stärkere Maßnahmen erforderlich seien, um die „Horden von Wilden“ und „Schädlingen“, die randalierten, zu bekämpfen.
„Heute ist die Polizei im Kampf, weil wir uns im Krieg befinden“, sagten sie und wiederholten damit Aussagen rechtsextremer Parteien.
Aufgrund der Rolle, die sie bei der Reaktion auf mehrere Terroranschläge seit 2015 sowie in anderen Zeiten sozialer Unruhen gespielt haben, ist die Kritik an der Strafverfolgung in weiten Teilen der politischen Klasse seit langem tabu. Zu diesen gehörten während Macrons Amtszeit vor allem die Regierungsgegner Gelbe Westen Protestbewegung.
Seine Regierung hat die Befugnisse der Polizei ausgeweitet, unter anderem den Einsatz von Drohnen und Überwachungskameras verstärkt und eine genauere Überwachung von Moscheen ermöglicht, in denen der Verdacht besteht, radikale Islamisten zu beherbergen.
„Der Präsident hat die Strafverfolgung immer unterstützt“, sagte ein Regierungsbeamter und fügte hinzu, dass auch das Polizeibudget gestiegen sei.
Dennoch haben linke Politiker, Aktivistengruppen und Institutionen wie der Europarat die Taktik und Kultur der französischen Polizei in Frage gestellt.
Anfang des Jahres bei Protesten gegen Macrons Rentenreform eine UN offiziell forderte die französische Polizei auf, übermäßige Gewalt zu vermeiden, und der Menschenrechtswächter der EU kritisierte das Vorgehen.
Um Menschenmengen zu zerstreuen und Proteste zu kontrollieren, setzt die französische Polizei auf Tränengas, Blendgranaten und sogenannte LBD-Gewehre, die Gummigeschosse abfeuern – Taktiken, die Kritiker als hartnäckig bezeichnen.
Nach dem Tod von Merzouk, der nordafrikanischer Abstammung war, erntete die Polizei erneut heftige Kritik.
„Dies ist ein Moment für das Land, sich ernsthaft mit den tiefgreifenden Problemen von Rassismus und Diskriminierung bei der Strafverfolgung zu befassen“, sagte Ravina Shamdasani, Sprecherin des UN-Menschenrechtsbüros, am Freitag bei einem Briefing in Genf.
Die jüngste Debatte konzentrierte sich auch auf ein Gesetz aus dem Jahr 2017, das die Umstände erweiterte, unter denen die Verkehrspolizei tödliche Gewalt anwenden darf, um auf flüchtende Autofahrer zu schießen. Polizeigewerkschaften hatten sich schon lange für die Änderung eingesetzt, doch damals warnte der Bürgerbeauftragte, eine unabhängige Verwaltungsbehörde, dass die Regeln dadurch noch verwirrender würden.
Das linke Nupes-Bündnis im französischen Parlament hat eine sofortige Aufhebung des Gesetzes gefordert und warf der Polizei vor, es als „Lizenz zum Töten“ zu interpretieren.
Derzeit sieht es nicht danach aus, dass eine solche politische Reaktion in Sicht ist.
Macrons Regierung hat die Ermordung von Merzouk, der nach Angaben der Staatsanwaltschaft ohne Führerschein fuhr und Verkehrsverstöße begangen hat, als Einzelfall ohne rassistisches Element bezeichnet.
In einem seltenen Schritt befindet sich der an der Schießerei beteiligte Beamte jedoch in Untersuchungshaft und gegen ihn wurde vorläufige Anklage wegen vorsätzlicher Tötung erhoben.
Viele schwarze und arabische junge Menschen, die in den einkommensschwachen Vororten leben, sind die Banlieues, sagen, dass sie von der Polizei diskriminiert werden. Ein 2017 Bericht fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass junge Männer mit Minderheitenhintergrund zu einer Identitätskontrolle angehalten werden, 20-mal höher ist als der Rest der Bevölkerung.
Die öffentliche Unterstützung für die Polizei hat jedoch nicht nachgelassen. Aktuelle Umfragen aus Elabe zeigen, dass 71 Prozent sagen, dass sie der Polizei vertrauen, obwohl die Unterstützung bei jungen Menschen und Linken deutlich geringer ausfällt.
Ein Demonstrant in Nanterre. Letztes Jahr wurden 13 Menschen bei Polizeischüssen auf Autofahrer getötet © Bertrand Guay/AFP/Getty Images
Die Auswirkungen des Gesetzes von 2017 zur Ausweitung der Anwendung tödlicher Gewalt durch die Verkehrspolizei sind umstritten: Öffentlich verfügbare Daten über Schießereien sind rar, da die Polizei diese nicht offenlegt und Wissenschaftlern keinen Zugang zu den Informationen gewährt.
Der Regierungsbeamte behauptete, dass es seit der Reform keine „bemerkenswerte Veränderung in der Zahl der Schüsse“ der Polizei auf fahrende Autos gegeben habe. Im vergangenen Jahr seien bei solchen Schießereien der Polizei auf Autofahrer nach Angaben des Beamten 13 Menschen getötet worden, ein Rekord in einem Land, in dem Polizeischießereien nach wie vor selten seien. In diesem Jahr waren es bisher drei, darunter Merzouk.
Doch laut den von Sebastian Roché, einem auf Polizeipraktiken spezialisierten Soziologen, zusammengestellten und analysierten Daten kam es in den fünf Jahren seit der Reform 2017 im Vergleich zu den fünf Jahren zuvor sechsmal mehr tödliche Polizeischüsse auf Autofahrer.
„Das Gesetz ist das Hauptproblem, daher muss die Lösung darin bestehen, es zu ändern“, sagte Roché. „Meine Schlussfolgerung ist, dass die Gesetzesänderung den Anstieg verursacht hat – wir haben andere Faktoren berücksichtigt [including] die Mordrate und im Vergleich zu anderen Ländern.“
Polizeigewerkschaften bestehen darauf, dass Beamte die Diskretion und Klarheit des Gesetzes von 2017 benötigen. Stattdessen forderten sie mehr Ausbildung in Schusswaffen, eine Schwachstelle, die staatliche Prüfer zuvor festgestellt hatten.
Sie konterten auch, dass die Arbeit der Polizisten schwieriger geworden sei. Laut Regierungsdaten, die Le Monde in diesem Jahr analysierte, haben sich die Angriffe auf die Polizei in den zwei Jahrzehnten bis 2021 verdoppelt.
Nach Angaben des Innenministers wurden seit der Tötung Merzouks 808 Beamte bei Zusammenstößen mit Demonstranten und Randalierern verletzt. Im banlieue2017 nutzten die Menschen die bekannte Taktik, Feuerwerkskörper auf die Polizei zu schießen, während 269 Polizeistationen angegriffen wurden.
Einige Beamte erhielten Drohungen, auch gegen ihre Familienangehörigen. „Es ist sehr beunruhigend. . .[and]es verschlimmert sich jetzt“, sagte Thierry Clair, Generalsekretär der Polizeigewerkschaft UNSA.
Gewerkschaftsfunktionäre argumentierten, dass die Polizei in der vergangenen Woche unter schwierigen Bedingungen unermüdlich daran gearbeitet habe, die Ordnung wiederherzustellen, während die Proteste wegen Merzouks Tod zu Unruhen, Plünderungen und gewalttätigen Angriffen auf öffentliche Gebäude und Beamte führten.
In dem angespannten Klima haben sie das Gefühl, dass Macron sie nicht unterbieten sollte. „Wir erwarten nicht, dass er uns unterstützt, nur nicht, dass er uns niedermacht“, sagte Joron.
Zusätzliche Berichterstattung von Ian Johnston