Aus volkswirtschaftlicher Sicht sollte jede neue Geburt gekennzeichnet werden – oben rot – denn das Altern ist eines der größten Probleme der Welt.
Aber mikroökonomisch haben sich Kinder von einer Freude zu einer Belastung entwickelt. Obwohl die sozialen Medien voller Fotos von stolzen Eltern mit ihren strahlenden Kindern sind, zeigen neue Studien, dass es keinen Zusammenhang zwischen Kindern und Glück gibt.
„Kinder machen glücklich, aber nicht glücklicher“, titelte die britische Zeitung Die Zeiten am 6. August, über einem Essay von Emma Duncan, die gerade ihr letztes zu Hause lebendes Kind für eine einjährige Weltreise am Flughafen abgesetzt hatte und erleichtert aufatmete. „Das einzige Symptom des leeren Nestgefühls ist ein breites Lächeln“, sagte Daniel Gilbert, Psychologieprofessor an der Harvard University.
Seltsamerweise werden kinderlose Eltern oft als erbärmlich angesehen. Sie würden nicht nur die Freude an der Elternschaft vermissen, sondern auch weniger gesellschaftlichen Respekt erfahren. Deshalb unternehmen manche Menschen große Anstrengungen, um Kinder großziehen zu können.
2019 untersuchte der Europäische Forschungsrat den Zusammenhang zwischen Fruchtbarkeit und Wohlbefinden in 22 Ländern. Grund für die Studie war die sinkende Geburtenrate. Die Schlussfolgerung war, dass das Wohlbefinden der Menschen abnimmt, sobald die Elternschaft beginnt. „Das könnte man als Elternglückslücke bezeichnen“, heißt es in der Studie. Einer der Gründe ist, dass die Erziehung von Kindern viel zeitaufwändiger geworden ist. 1965 verbrachten Eltern durchschnittlich eine halbe Stunde am Tag mit der Betreuung und Erziehung von Kindern. 2012 war das fünfmal so viel. 1965 durften Kinder gesehen, aber nicht gehört werden. 2012 mussten sie sich zu Wort melden und angehört werden. Gleichzeitig ist die Zahl der erwerbstätigen Mütter im gleichen Zeitraum explodiert. „Voll berufstätige Mütter sind 40 Prozent stärker gestresst als Frauen ohne Kinder“, heißt es in der Studie.
In der fernen Vergangenheit waren Kinder unvermeidlich und eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Sie halfen im Laden, arbeiteten auf den Feldern und gingen in die Fabrik. Ältere Kinder kümmerten sich um die jüngeren Kinder. Das hat sich in der westlichen Wohlfahrtsgesellschaft geändert. Kinder werden immer teurer. Um ihnen eine Chance auf dem Arbeitsmarkt zu geben, muss mehr Geld in ihr Studium investiert werden. „Wer sich Kinder nimmt, tut dies als Ausdruck des Lebensstils, der Vorstellung, dass mit ihnen das Leben vollendet oder ein Ziel geschaffen wird“, so der israelische Ökonom Daniel Kahneman, Nobelpreisträger 2002. Im amerikanischen Bundesstaat Texas forschte er in das, was Menschen glücklich macht. Die Kinderbetreuung stand an zweiter Stelle, vor der Haushaltsführung, lange nach dem Einkaufen, Kochen oder Sport.
Vielleicht ist die beste Lösung, um diese Welt zu erhalten, aufzuhören, Kinder zu haben. Die Menschheit mag innerhalb eines Jahrhunderts aussterben, aber bis dahin leben alle glücklich bis ans Ende ihrer Tage, genau wie in einem Märchen. Und dann kann die Evolution wieder beginnen und der Globus bekommt eine Million Jahre Ruhe.