Der Autor ist Partner bei Sequoia Capital
Wenn Sie ein 10 Jahre altes Unternehmen betreiben, das 8 Milliarden US-Dollar gesammelt hat, aber Geld verliert, Investoren gewarnt hat, dass es möglicherweise nicht über ausreichende Mittel verfügt, um seine Schulden zu bedienen, Arbeitnehmer nach höheren Löhnen schreien und kürzlich die Einstellung eingefroren haben, was tun Sie dann? ? Im Fall von Lyft, dem Fahrgemeinschaftsunternehmen mit Sitz in San Francisco, versuchen Sie, eine Rettungsaktion zu konstruieren, die von kalifornischen Einwohnern bezahlt wird.
In diesem Jahr positionierten das Management und der Vorstand von Lyft, indem sie sich die Möglichkeit zunutze machten, wie eine Handvoll Menschen Wahlinitiativen vor den kalifornischen Wählern platzieren können, den Bedarf an Finanzmitteln als ausgefallene Anstrengung zur Bekämpfung des Klimawandels. Der Rettungsplan von Lyft – der darin besteht, 45 Millionen Dollar an Aktionärsgeldern auszugeben, um die Wählerschaft zu gewinnen – ist das erste Mal in Kalifornien, dass ein einzelnes Unternehmen eine Steuererhöhung zu seinem finanziellen Vorteil gesponsert hat.
Weder der Vorstand noch das Management des Unternehmens haben bisher einen Cent zu dieser Lobbyarbeit beigetragen. Der Staat müsste jedoch jährlich bis zu 5 Milliarden Dollar an neuen Steuern aufbringen. Ein Großteil davon würde verwendet, um Rabatte für die Installation von Elektroladestationen zu gewähren (die Hälfte davon würde auf die Gemeinden abzielen, auf die Lyft als Fahrer angewiesen ist). Dies würde dem Unternehmen helfen, ein staatliches Gesetz zu erfüllen, wonach 90 Prozent der von seiner Flotte gefahrenen Kilometer bis 2030 mit emissionsfreien Fahrzeugen zurückgelegt werden. Es würde auch die Betriebskosten seiner 300.000 klammen Fahrer senken.
Sollte Lyfts Steuerrettung erfolgreich sein, könnten die Folgen für Kalifornien so tiefgreifend sein wie die nach der Verabschiedung von Proposition 13 im Jahr 1978 – einer weiteren landesweiten Initiative, die den Gesetzgeber umgangen hat – die die Grundsteuersätze begrenzte. Die Folgen waren katastrophal, insbesondere für Schulen: In den folgenden zwei Jahrzehnten fiel Kalifornien landesweit vom fünften auf den 47. Platz bei der Finanzierung pro Schüler.
Proposition 13 machte Kalifornien auch stark abhängig von Kapitalerträgen für Steuereinnahmen, und heutzutage zahlt das oberste 1 Prozent die Hälfte der staatlichen Einkommenssteuern. Kalifornien hat bereits die höchste staatliche Steuer (und Umsatzsteuer) in den USA, und der Lyft-Vorschlag würde eine neue Steuer von 1,75 Prozent für diejenigen erheben, die mehr als 2 Millionen US-Dollar verdienen. Im Gegensatz dazu erheben seine wichtigsten staatlichen Konkurrenten – Texas und Florida – keine staatliche Einkommenssteuer. Sollte die Rettungsaktion für Lyft zustande kommen, würden viele derjenigen, die die Unternehmen gegründet und aufgebaut haben, die Kaliforniens Wachstum angekurbelt haben (zusammen mit denen, die einst vom Staat angezogen worden wären), in der Vergangenheit mit einer effektiven Steuererhöhung von über 230 Prozent konfrontiert sein 20 Jahre.
Sie können sich vorstellen, dass Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom – der seit langem offen über die Bedrohung durch die globale Erwärmung spricht, kürzlich den Verkauf neuer gasbetriebener Autos im Bundesstaat bis 2035 verbietet und 10 Milliarden US-Dollar bereitstellt, um den Verbrauchern beim Kauf von Elektrofahrzeugen zu helfen – dies tun würde Unterstützung von Lyfts Maßnahme.
Ganz im Gegenteil. Er versteht, dass die 35.000 Einwohner Kaliforniens (von einer Bevölkerung von fast 40 Millionen), die für die Rettungsaktion für Lyft am Haken sein werden, diejenigen sind, die die Rechnungen für den Staat bezahlen. Er war in Fernsehwerbung zu sehen, in der er Lyft beschimpfte. „Lassen Sie sich nicht täuschen“, sagt er, „Prop 30 . . . wurde von einem einzelnen Unternehmen entwickelt, um staatliche Einkommenssteuern zum Vorteil ihres Unternehmens zu kanalisieren. . .[It]ist ein Trojanisches Pferd, das das Unternehmenswohl über das Steuerwohl unseres gesamten Staates stellt.“
Leider hat der Flug aus Kalifornien bereits begonnen. Die Gründer und Leiter von Unternehmen wie PayPal, Airbnb, Slack, Snowflake, Block, Sun, SpaceX, Tesla und vielen anderen sind bereits abgereist. Charles Schwab, der Gründer des gleichnamigen Finanzdienstleistungsunternehmens in San Francisco und einst einer der führenden Philanthropen Kaliforniens, lebt heute in Palm Beach, Florida.
In der Zwischenzeit hoffen die Gouverneure Ron DeSantis aus Florida und Greg Abbott aus Texas, dass die Steuerrettung für Lyft erfolgreich ist. Sie müssen denken, dass sie ein spektakulär dunkles Geschäft inszeniert haben: die gewaltsame Vertreibung von Migranten in Hochsteuerstaaten im Austausch für die Menschen und Unternehmen, die unsere Zukunft gestalten werden.