Zwei der größten Fluggesellschaften Europas unternahmen den seltenen Schritt, den Verkauf aller bis auf ihre teuersten Tickets einzuschränken und gleichzeitig eine weitere Reihe von Flügen zu stornieren, als sich die Unterbrechung der Luftfahrt verschlimmerte.
Lufthansa und KLM haben die Maßnahmen ergriffen, um die durch Personalmangel und die steigende Nachfrage nach Sitzplätzen seit der Lockerung der Covid-19-Regeln verursachten Reiseprobleme zu lindern.
Andrew Charlton, Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Aviation Advocacy, sagte, Fluggesellschaften hätten lange Zeit flexible Ticketpreise verwendet, um Nachfrage und Einnahmen zu steuern, aber es sei höchst ungewöhnlich, sie aus logistischen Gründen „offenkundig“ zu verwenden.
Es ist Teil eines umfassenderen Problems, da Fluggesellschaften in ganz Europa zu drastischen und manchmal unorthodoxen Maßnahmen greifen, um zu versuchen, Stornierungen und Störungen in letzter Minute abzuwenden, wobei die Branche weit mehr Sitzplätze verkauft, als sie diesen Sommer bequem bewältigen kann.
Lufthansa sagte, sie habe den Verkauf einiger Billigtickets „kurzzeitig für wenige Tage“ eingestellt, um von Annullierungen betroffenen Passagieren eine Umbuchung zu ermöglichen.
Während der Sondermaßnahmen wurden die Fahrten pauschal mit 500 Euro pro Flug verrechnet, so dass selbst Hin- und Rückfahrten im Inland 1.000 Euro kosteten.
Die Fluggesellschaft sagte, der Plan habe „funktioniert“ und die Beschränkungen seien bis Freitag aufgehoben worden.
Die niederländischen Betriebe von Air France-KLM sagten auch, sie würden den Verkauf von Resttickets für Flüge zu europäischen Zielen mit KLM und ihrer regionalen Fluggesellschaft KLM Cityhopper „stark einschränken“.
Die billigste Economy-Hin- und Rückfahrt von London nach Amsterdam im Juli mit KLM kostete am Freitagnachmittag 700 £, gegenüber etwa 140 £ im letzten Monat, laut Google Flights-Daten.
Der ungewöhnliche Schritt, den beide Fluggesellschaften unternommen haben, kostet die meisten Menschen tatsächlich aus und lässt Platz für Kunden, deren Flugzeuge storniert wurden, so ein Branchenführer. KLM hat auch die Fracht auf einigen Flügen eingestellt, um den Druck auf ihre Bodenabfertiger zu verringern.
Es ist nicht das erste Mal, dass Fluggesellschaften ungewöhnliche Schritte unternehmen.
EasyJet hat Anfang dieses Jahres die Sitze einiger seiner Flugzeuge gestrichen, damit sie mit weniger Besatzung operieren können, während BA diese Woche 10.000 Flüge stornierte und die Gesamtzahl der Annullierungen für den Sommer auf etwa 30.000 erhöhte. Es hat jetzt 13 Prozent seines ursprünglichen Sommerplans gekürzt.
„Das Chaos ist real, und um sich davon zu erholen, müssen die Fluggesellschaften methodisch vorgehen“, sagte Charlton.
In vielen Fällen stornieren Fluggesellschaften Flüge aufgrund von Problemen, die außerhalb ihrer unmittelbaren Kontrolle liegen, einschließlich Personalengpässen an Drehkreuzflughäfen, während Passagiere häufig noch am selben Tag auf Flüge umgebucht werden.
Lufthansa sagte, sie habe 770 Flüge gestrichen, um zu versuchen, ihren Betrieb in den verkehrsreichsten Zeiten am Nachmittag und Abend widerstandsfähiger zu machen.
Die Streichungen würden Flüge von und zu den Flughäfen Frankfurt und München betreffen und bis zum 14. Juli laufen, teilte die Airline mit. Danach seien weitere Änderungen des Sommerflugplans „zu einem späteren Zeitpunkt möglich“.
„Das gesamte System erlebt weltweit eine beispiellose Betriebskrise. Wir haben einen Boom im Flugverkehr erwartet (und gehofft), aber diese Intensität ist überwältigend“, schrieb Lufthansa-Chef Jens Ritter in einem Post auf LinkedIn.
„Wir wollen zuverlässige Flüge anbieten – in einem System, das sehr unzuverlässig geworden ist. Leider ist der unmittelbarste Hebel, den wir haben, die Stornierung von Flügen“, schrieb Ritter.
Unabhängig davon wird KLM bis Ende August bis zu 20 Hin- und Rückflüge pro Tag in Europa stornieren.
Die Fluggesellschaft wurde von Problemen am Flughafen Schiphol, ihrem Drehkreuz Amsterdam, schwer getroffen, der in diesem Sommer unter Personalmangel gelitten hat.
KLM sagte, „der Arbeitsdruck am Amsterdamer Flughafen Schiphol ist derzeit unerbittlich“.