John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, stand am Montag auf dem Podium des Weißen Hauses und versuchte, die amerikanische Öffentlichkeit über die drei Ziele zu beruhigen, die die USA in den letzten Tagen abgeschossen hatten.
„Ich glaube nicht, dass sich die Amerikaner um Außerirdische sorgen müssen“, sagte Kirby über die nicht identifizierten Flugobjekte, die am Wochenende abgeschossen wurden – am Freitag über Alaska, am Samstag über dem kanadischen Yukon und am Sonntag über dem Lake Huron in Michigan.
Kirby war nicht der erste US-Beamte, der sich mit Fragen zu Außerirdischen konfrontierte – einen Tag zuvor sagte General Glen VanHerck, Leiter des North American Aerospace Defense Command (Norad), er habe bei der Bestimmung der Art und Herkunft der Objekte „nichts ausgeschlossen“. .
Das Pentagon hat einige Details über einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon veröffentlicht, der diesen Monat vor der Küste von South Carolina abgeschossen wurde. Aber Beamte haben sich bemüht, eine Flut ungeklärter Luftobjekte zu erklären, was Verschwörungstheorien und diplomatisches Aufsehen mit Peking auslöste.
Norad, das in der Öffentlichkeit hauptsächlich für seinen Santa-Tracker bekannt ist, hat bei den jüngsten Operationen im Mittelpunkt gestanden. Die Piloten hatten jedoch Schwierigkeiten, die drei ungeklärten Objekte aufgrund ihrer höheren Relativgeschwindigkeit, ihrer großen Höhe und der Tatsache, dass sie ungefähr die Größe eines Kleinwagens hatten, zu identifizieren.
„Das ist ein sehr kleines Objekt, besonders wenn Jäger mit etwa 0,8 Mach fliegen [just under the speed of sound, about 614mph]“, sagte Charlie Moore, ein pensionierter F-16-Pilot und ehemaliger stellvertretender Leiter des US Cyber Command. „Daher kann es sehr schwierig sein, genaue Angaben darüber zu machen, was diese Geräte tragen oder was sie tun.“
Anders als beim angeblichen chinesischen Spionageballon – einem 200 Fuß hohen Raumschiff mit einer Nutzlast von der Größe von drei Schulbussen, das eine Woche über Nordamerika verbrachte – hatte Norad weniger Zeit, die anderen Objekte zu überwachen, die relativ schnell abgeschossen wurden.
US-Beamte sagten, die drei Objekte seien ungefähr gleich groß gewesen. Kirby fügte hinzu, dass sie anscheinend keine Antriebs- oder Manövrierfähigkeit hatten und wahrscheinlich „von den vorherrschenden Winden bewegt wurden“.
VanHerck sagte am Sonntag, er sei nicht bereit, die Objekte „Ballons“ zu nennen. Aber eine mit der Situation vertraute Person sagte, die USA seien zu dem Schluss gekommen, dass mindestens zwei Ballons seien. General Paul Prévost, Stabsdirektor des Canadian Strategic Joint Staff, nannte das Objekt über dem Lake Huron einen „verdächtigen Ballon“.
US-amerikanische und kanadische Beamte haben betont, dass sie Schwierigkeiten haben werden, Schlussfolgerungen zu ziehen, bis sie Trümmer aus den drei Flugzeugen bergen, ein Unterfangen, das durch Geografie, Gelände und tückische Wetterbedingungen erschwert wird.
Prévost sagte, das Suchgebiet über dem Yukon sei 3.000 Quadratkilometer groß. Das Objekt über Alaska fiel auf Meereis in der Nähe von Deadhorse, einer nördlichen Stadt mit arktischen Wetterbedingungen. Suchteams haben nicht festgestellt, wo im Lake Huron das dritte Objekt hingefallen ist.
Das Weiße Haus steht auch vor der Frage, warum das Militär plötzlich so viele potenzielle Bedrohungen findet. US-Kampfjets unter Norad schossen in neun Tagen vier Objekte ab, nachdem sie in der 65-jährigen Geschichte des Kommandos keine „kinetischen“ Maßnahmen in Nordamerika ergriffen hatten.
Beamte sagten, ein Grund für die höhere Anzahl von Vorfällen sei, dass Norad seine Radarfähigkeiten nach dem Einfall des Ballons verbessert habe. Moore sagte, Frühwarn- und Überwachungssysteme seien traditionell für Fahrzeuge unter 50.000 Fuß optimiert worden, die sich mit relativ hohen Geschwindigkeiten bewegen.
„Jetzt sehen wir Dinge weit über 50.000 Fuß und das kann [also] völlig stationär sein“, sagte er. „Diese Art von Zielen wäre in der Vergangenheit herausgefiltert worden.“
„Jetzt mussten wir zurückgehen und neu kalibrieren. . . unsere Systeme, damit wir sicherstellen, dass wir all diese Arten von Fahrzeugen oder Zielen sehen. Das hat die Zahl, die wir sehen, erhöht“, fügte er hinzu.
David Deptula, ein pensionierter F-15-Pilot, der stellvertretender Stabschef der Air Force für Geheimdienste war, sagte, dass Ballons besondere Herausforderungen für bestehende Radarsysteme darstellen.
„Diese Ballons haben keinen sehr hohen Radarquerschnitt, weil sie aus dünnem Material bestehen und nicht viel Ausrüstung darauf sind, sodass sie schwer zu erkennen sind“, sagte Deptula.
Die jüngsten Vorfälle sollten ein „Weckruf“ sein, fügte er hinzu. „Genau wie die Air Force war Norad in den letzten 30 Jahren unterfinanziert und verkümmert.“
Prévost sagte, das Objekt über dem Lake Huron sei erstmals über Süd-Alberta entdeckt worden, mehr als 1.000 Meilen entfernt. Auf die Frage, ob das bedeute, dass Kanada eine „Domain Awareness Lücke“ habe, sagte er: „Es gibt Lücken, denen wir uns jetzt zuwenden. Sie sind kleiner und mit Luftüberwachungsradar schwerer zu finden.“
Dennis Wilder, ehemaliger Leiter der China-Analyse bei der CIA, sagte, die USA seien durch ihre Unaufmerksamkeit potenziellen Bedrohungen im „nahen Weltraum“ – etwa dem Gebiet zwischen 12 und 60 Meilen über dem Meeresspiegel – ausgesetzt gewesen, als China seine Aktivitäten verstärkte.
„Jeder hat den Weltraum als große Sache betrachtet, und deshalb haben sich die Leute nicht so sehr auf den ‚nahen Weltraum‘ konzentriert“, sagte Wilder. „Das liegt zum Teil daran, dass wir selbst nicht so viel über den nahen Weltraum nachgedacht haben.“
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