Loyal Southgate vertraut auf Englands bewährte und bewährte Spieler

Nach einer demütigenden 0:4-Heimniederlage gegen Ungarn in diesem Sommer hielt der englische Trainer Gareth Southgate die Hände hoch für eine Leistung, die er als „wirklich schmerzhaft“ bezeichnete. „Ich habe es falsch verstanden“, sagte er.

Die Niederlage war der Tiefpunkt in der blutigen Saison der Nations League, die für die Mannschaft, die nur ein Jahr zuvor das Finale der Euro 2020 im Elfmeterschießen verloren hatte, nach sechs Spielen ohne Siege und dem Abstieg in die zweite Liga des Wettbewerbs endete. Englands letzter Sieg kam im März im Freundschaftsspiel gegen Côte d’Ivoire.

Southgate übernahm zwar die Verantwortung, wies aber auch auf „mildernde Umstände“ für die schlechte Form hin, nämlich die Anzahl unerfahrener Spieler, die das englische Trikot anziehen. Das Team sollte beurteilt werden, wenn es am stärksten ist, was er bei dieser Weltmeisterschaft sein würde.

Southgate, 52, ist jetzt der dienstälteste England-Cheftrainer seit Bobby Robson 1990 eine achtjährige Amtszeit absolvierte, und – trotz des jüngsten Einbruchs – der erfolgreichste, seit das Land 1966 die Weltmeisterschaft gewonnen hat. Außerdem leitet er die Drei Lions zu ihrem ersten Euro-Finale, der ehemalige englische Verteidiger führte das Team 2018 auch in ein WM-Halbfinale – eine Premiere seit 1990. In der Fifa-Rangliste ist England vom 12. auf den fünften Platz aufgestiegen, seit er Ende 2016 das Amt übernahm. Sie gehen in dieses Turnier als vierter Favorit der Buchmacher hinter Brasilien, Argentinien und Frankreich.

Der 26-köpfige Kader in Katar ist ein Zeichen von Southgates fester Loyalität gegenüber einer Kerngruppe von Spielern – 20 von ihnen spielten bei der Euro, verglichen mit 15 für Deutschland und nur 13 für Frankreich. Die Zahl wäre wahrscheinlich höher gewesen, wenn sich die Chelsea-Außenverteidiger Reece James und Ben Chilwell nicht verletzt hätten.

„Ich weiß, dass die Leute davon sprechen, übermäßig loyal zu sein, aber man muss eine gewisse Konsequenz in seinem Denken haben“, sagte Southgate, nachdem er den Kader bekannt gegeben hatte. „Wenn Sie vor 18 Monaten ins Finale kommen, sollte es eine gewisse Stabilität geben, was diese Gruppe auf der größten Bühne leisten konnte.“

England wird voraussichtlich in einer 3-4-3-Formation aufstellen. Eine Dreierkette mit Harry Maguire, John Stones und Eric Dier wird von zwei Außenverteidigern in Luke Shaw und Kieran Trippier unterstützt. Declan Rice und Jude Bellingham werden der Motor im Mittelfeld sein, während Harry Kane in einem Dreierpack von Raheem Sterling, Phil Foden, Jack Grealish und Bukayo Saka flankiert wird.

Wie bei jedem Turnier wirbeln aufgrund des vollen Spielplans des englischen Klubspiels Fragen um Form und Fitness der einzelnen Spieler herum, insbesondere bei den Spielern, auf die sich Southgate am meisten verlässt.

Kane, Englands Kapitän und meistgewählter Spieler von Southgate, hat in den 15 Premier-League-Spielen seines Klubs Tottenham Hotspur fast jede Minute gespielt. Antonio Conte, Trainer der Spurs, beschrieb den Stürmer letzte Woche als „wirklich, wirklich müde“.

Der Verteidiger von Manchester City, Kyle Walker, der mehr Minuten unter Southgate gespielt hat als jeder andere Spieler nach Kane, ist trotz einer Verletzung nach Katar gereist. Es ist unwahrscheinlich, dass er im Eröffnungsspiel zum Einsatz kommt. Auch sein Vereinskollege Kalvin Philips, der bei der Euro 2020 allgegenwärtig war, kehrt ebenfalls in die Fitness zurück.

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In Sachen Form gibt es bei Maguire, dem Innenverteidiger von Manchester United, Zweifel. Er hat in dieser Saison nur vier Spiele gestartet. Sterling, Englands Starspieler bei der Europameisterschaft, hat seit seinem Wechsel zu Chelsea im Sommer ebenfalls Probleme, in Schwung zu kommen und in 13 Spielen drei Tore zu erzielen.

In einigen Bereichen gibt es auch Bedenken hinsichtlich der Kadertiefe. Southgate hat nur einen linken Verteidiger, Shaw, übernommen, den er auf eine „unglaubliche Liste von Verletzungen“ zurückführte. Im mittleren Mittelfeld wird England sowohl Rice als auch Bellingham brauchen, um fit zu bleiben, wobei nur der sich erholende Philips und der 32-jährige Jordan Henderson als Ersatz dienen. Eine Verletzung von Kane, dem Gewinner des Goldenen Schuhs in Russland im Jahr 2018, wäre ein Hammerschlag.

„In manchen Positionen sind wir weniger tief in der Tiefe, aber wir glauben, dass wir alles abgedeckt haben“, sagte Southgate.

Während der Kader mit bekannten Gesichtern gestapelt ist, enthält er eine bemerkenswerte Überraschung. Nach lautstarken Rufen englischer Fans nach seiner Aufnahme erhielt Leicester City-Mittelfeldspieler James Maddison eine Einberufung, nachdem er vor drei Jahren nur ein Länderspiel als Ersatzspieler bestritten hatte.

„Er spielt außergewöhnlich gut“, sagte Southgate. „Er kann Tore aus der Distanz schießen, was gegen Low-Block-Verteidigungen ein weiteres Merkmal ist, das unserer Meinung nach ein bisschen anders ist als bei unseren anderen Spielern.“

Diese Fähigkeiten könnten sich als nützlich erweisen, wenn England am Montag seinen Feldzug gegen den Iran beginnt. Die defensiv eingestellte Mannschaft um den ehemaligen Trainer von Manchester United und Real Madrid, Carlos Queiroz, geht nach einem 1:1-Unentschieden gegen den afrikanischen Meister Senegal und einem 1:0-Sieg gegen den Turnierstrategen Uruguay ins Turnier.

Southgate besteht darauf, dass die Form nur ein Faktor ist, wenn es um Turniere wie die Weltmeisterschaft geht.

„Wir haben viele Spieler, die an Turnieren teilgenommen haben, auf diesem Niveau gespielt haben und wissen, was erforderlich ist“, sagte er. „Wir haben andere, die gut spielen, die gerade in Form sind. Und wir müssen all das ausbalancieren, wenn wir unser Team auswählen.“

Daten- und Bildjournalismus von Dan Clark