Louis van Gaal: der siebzigjährige Erneuerer der Niederlande

Kaum jemand hat bei dieser WM einen längeren Weg dorthin zurückgelegt als der 71-jährige Trainer der Niederlande, Louis van Gaal.

Als ich kürzlich meinen Keller durchstöberte, fand ich möglicherweise sein erstes Interview als Trainer im niederländischen Magazin Voetbal International im Januar 1987. Frisch von einer kurzen Zeit als Interimstrainer des niederländischen Vereins AZ Alkmaar beschwerte er sich, dass die Leute ihn nur für „arrogant“ hielten weil „ich zu allem eine Meinung habe“. Aber die Überschrift lautete: „Ich glaube, ich werde als Trainer Erfolg haben.“

Er hat. Der ehemalige Trainer von Ajax, Barcelona, ​​Bayern München und Manchester United ist jetzt in seinem dritten Stint Trainer der Niederlande, während er gegen aggressiven Prostatakrebs kämpft. Am Montag eröffnen seine „Oranje“ ihr Turnier gegen Senegal.

„Wir haben große Chancen, Weltmeister zu werden“, sagt er unverblümt. Wenn ja, wird sein taktisches Genie benötigt, um seinen mittelmäßigen Kader zu verbessern: Oranjes Star ist wohl ihr Trainer.

Der Teenager Van Gaal wuchs in Amsterdam wenige hundert Meter vom Ajax-Stadion entfernt auf und radelte an regnerischen Abenden der 1960er-Jahre zum Trainingsgelände, um Rinus Michels beim Trainer der Ajax-Mannschaft zuzusehen, die dreimal Europameister wurde.

Verrückterweise kam der Youngster nicht an Ajax-Reserven vorbei. Sein Fußballhirn steckte in einem schlaksigen, unsportlichen Körper. In der nicht zu verbessernden Formulierung eines Zuschauers rannte er „als ob er einen Regenschirm verschluckt hätte“. Er verbrachte 15 Jahre als Spielmacher für kleinere Vereine und unterrichtete gleichzeitig Turnen an niedrigeren technischen Schulen, wo er lernte, schwierige Konzepte einfach zu erklären.

Der brüllende Schulmeister mit dem flachen Gesicht machte als Trainer einen schlechten ersten Eindruck. Aber wie er sagt: „Als Trainer geht es um zwei Dinge: Führungsqualitäten und Einsicht in das Spiel. Ich kann nicht wirklich sagen, dass ich die nicht habe.“

Er konnte den Spielern in jeder Situation genau sagen, welchen Platz sie einnehmen sollten. Er konnte sie sogar verbessern. Er trainierte Oranje bei der Weltmeisterschaft 2014, knapp als Linksverteidiger, und brachte dem 33-jährigen Rechtsaußen Dirk Kuyt die Position innerhalb von zwei Wochen bei. Die Niederlande beendeten das Turnier als Dritte.

Van Gaal schien immer am glücklichsten zu sein, die Holländer zu trainieren, deren Fußballkultur komplexe Taktiken und das schätzt Sammler. Im Ausland schmerzte seine Taktlosigkeit. Er wurde 2016 von Manchester United entlassen und verließ den Fußball, bevor er letztes Jahr nicht aufhörte, Oranje zu führen.

Seine Krebserkrankung hielt er zunächst geheim. Sagt seine Frau in der Dokumentation von 2022 Ludwig: „Er hatte einen Katheter am Bauch und einen Urinbeutel am Bein. Die Spieler wussten nichts.“ Er schlich sich für eine Chemotherapie aus dem Lager. Nachdem er sich einen Hüftknochen gebrochen hatte, trainierte er ein Spiel aus dem Rollstuhl.

In der Doku geht er offen mit seinem Zustand um – es gibt sogar eine Szene, in der ihm ein Arzt die fürchterliche Diagnose stellt –, weil er die Krankheit entstigmatisieren will. Krebs tötete seine erste Frau im Alter von 39 Jahren.

Als der niederländische Mittelfeldspieler Steven Berghuis von der Krankheit erfuhr, schickte er eine unterstützende WhatsApp-Nachricht. Van Gaal antwortete: „Danke. Ich hoffe, du bist bereit, Weltmeister zu werden.“

Er nennt diese WM „das größte Geschenk, das ich je bekommen habe“. Entfesselt geht er an die Sache heran, ganz er selbst: ein Mann ohne Ironie, dessen Stärke darin besteht, dass er alles ernst nimmt – den Fußball, seine Spieler und sich selbst. Er spricht frei, von der glücklichen orangefarbenen Unterhose, die er an Spieltagen tragen wird, bis hin zur „lächerlich“ Wahl von Katar als Gastgeber. Er sagt, Unterstützer boykottieren das Turnier „sind richtig“. Der Mann, der einmal einen Journalisten fragte: „Bin ich so schlau oder bist du so dumm?“, schimpft heute nur noch gelegentlich mit Fragestellern. Er ist zum niederländischen Nationalschatz aufgestiegen.

Er entwickelt sich als Trainer weiter und absorbiert jeden Fortschritt in der Fußballtaktik – „ein siebzigjähriger Innovator“, nannte ihn die Volkskrant-Zeitung. In den 1990er Jahren schätzte er den Ballbesitz, aber jetzt wird sich Oranje auf seine drei Innenverteidiger stützen und dann nach vorne beschleunigen, sobald sie den Ball gewinnen.

Seine einzigen Weltklassespieler im besten Alter sind Innenverteidiger Virgil van Dijk und zentraler Mittelfeldspieler Frenkie de Jong. „In Bezug auf die individuelle Qualität sind Länder wie England, Deutschland, Frankreich und Spanien weiter“, räumt Van Gaal ein.

Die Niederländer haben eine Tradition unauffälliger Fußballer, die mit den richtigen Entscheidungen auf dem Spielfeld die Endrunde der Weltmeisterschaft erreichen: Jan Poortvliet und Ernie Brandts im Jahr 1978; 2010 die gesamte Viererkette plus Torhüter. Aber diese Mannschaften hatten brillante Stürmer zu füttern. Der Beste im heutigen Oranje, Memphis Depay, verpasst den Turnierstart verletzungsbedingt. Trotzdem sind die Holländer dabei am niedrigsten bewertet Gruppe mit Katar, Ecuador und Senegal. Und wie Van Gaal sagt, ist Erfolg im Fußball „der Zweck, für den ich auf Erden bin“.