Großbritannien und Frankreich sind langjährige Verbündete mit bemerkenswert ähnlichen Volkswirtschaften. Dennoch teilen beide Länder die falsche Wahrnehmung, dass ihre eigene Wirtschaftspolitik Meilen – oder Kilometer – von denen auf der anderen Seite des Ärmelkanals entfernt ist.
In der aktuellen Energiekrise hätte die Reaktion der französischen und der britischen Regierung jedoch unterschiedlicher nicht sein können. Die Regierung des erzglobalistischen Präsidenten Emmanuel Macron setzte auf eine populistische Strategie, während Boris Johnson nach dem vom IWF empfohlenen Wirtschaftslehrbuch griff.
Beide Länder sind mit dem gleichen Schock konfrontiert – dem, dass die Großhandelsgaspreise etwa das Zehnfache des normalen Niveaus erreichen. Frankreich wird von einem großen Nuklearsektor unterstützt, der normalerweise 70 Prozent seiner Stromerzeugung liefert, aber im Moment weit weniger, da die Hälfte seiner Reaktoren abgeschaltet ist. Großbritannien hat den Vorteil, dass es seine Nordsee-Gasreserven bereitstellt etwa 40 Prozent des Verbrauchs vergangenes Jahr. Insgesamt Nettoimporte von Gas in die Vereinigtes Königreich sind ähnlich wie in Frankreich.
In Paris war die Antwort auf die Energiekrise ein konzertierter Versuch, einen großen Teppich im Élysée-Palast zu finden und alle Probleme darunter zu kehren. Die sogenannte „Tarif Shield“-Politik der Regierung Macron hat die Strompreiserhöhungen in diesem Jahr auf 4 Prozent begrenzt und die Gaspreise im Inland eingefroren. Um die Verbraucher abzuschirmen, müssen die öffentlichen Haushalte die Kosten steigender Großhandelspreise tragen.
In der Downing Street hingegen hat die britische Regierung bisher die erwachsene Option gewählt, das Problem aufzudecken und transparent anzugehen. Steigende Energiekosten im Großhandel werden an die Verbraucher weitergegeben, wenn auch mit Verzögerung, Lieferanten werden nicht gerettet und jeder Haushalt erhält einen enormen Anreiz, Energie zu sparen.
Um den Haushalten zu helfen, hat die Regierung ein 37 Milliarden Pfund schweres Paket gezielter Unterstützung für ältere Menschen und die Ärmsten mit Pauschalzahlungen für alle geschnürt, um die höheren Energiekosten bezahlen zu können. Passenderweise wurde ein kleiner Teil dieses Pakets durch eine Windfall-Steuer für Unternehmen finanziert, die unerwartet große Gewinne aus Nordseeoperationen erzielen.
Obwohl das britische Paket kompliziert und chaotisch ist und zu einer viel höheren Inflation führt, kommt es dem ziemlich nahe Empfehlung des IWF dass die Länder Preiserhöhungen zulassen und gefährdete Energieverbraucher für ihre Verluste entschädigen sollten. Das ist insgesamt günstiger als eine pauschale Tarifobergrenze, transparent und setzt die richtigen Anreize.
Das Problem ist, dass Ökonomen die britische Lösung lieben, die Öffentlichkeit sie jedoch hasst. Die Regierung hat so gut wie keine Anerkennung für die bisher angebotene Unterstützung erhalten, und das nationale Gespräch konzentrierte sich eher auf steigende Rechnungen als auf die Hilfe auf dem Weg.
Die Wahrheit ist, dass beide Länder jetzt voneinander lernen müssen. Die Energiepreise im Einzelhandel sind in Großbritannien bereits so weit gestiegen, dass Haushalte keine zusätzlichen Gründe mehr benötigen, um ihren Verbrauch zu reduzieren – Energieeinsparungen werden sowieso stattfinden. Auch die gezielte Unterstützung der Haushalte nach Einkommen hat ihre Grenzen, weil sie den Menschen in kleinen Energiesparhäusern viel zu viel und den Menschen in alten, zugigen Häusern (oft ohne eigenes Verschulden) zu wenig hilft. Eine Art öffentlich finanzierter Rabatt für Rechnungen nach französischem Vorbild, vorübergehend, aber beträchtlich, ist jetzt erforderlich.
In Frankreich sind die öffentlichen Finanzen jedoch viel zu stark von den Energiegroßhandelspreisen abhängig. Zu viel Last wird künftigen Generationen aufgebürdet und nicht den derzeitigen Verbrauchern, die wenig zusätzlichem Druck ausgesetzt sind, ihren Gas- und Stromverbrauch zu begrenzen. Die Einzelhandelspreise müssen weiter steigen, wobei zusätzliche Unterstützung für die Schwachen angeboten wird.
Beide Regierungen werden es schwer haben, von ihren derzeitigen Positionen herunterzuklettern, um Energieunterstützung zu leisten. So schwierig es für Macron und den nächsten britischen Premierminister sein wird, über die Gewässer zu schauen und daraus Lehren zu ziehen, liegt die Lösung ihrer Energieprobleme teilweise auf der anderen Seite des Ärmelkanals.