Liz Truss verbrachte den Sommer damit, die „Orthodoxie“ des Finanzministeriums zu begraben; Am Montag starteten sie und ihr Kanzler Kwasi Kwarteng eine gemeinsame Anstrengung, um es wiederzubeleben. Für einige Tory-Abgeordnete war es ein Fall von zu wenig, zu spät.
Kwarteng kündigte an, dass er die Veröffentlichung seines mittelfristigen Plans zum Abbau der britischen Staatsverschuldung samt begleitender offizieller Prognosen bis zum 31. Oktober beschleunigen werde, nachdem er zuvor gesagt hatte, dass die Finanzmärkte bis zum neuen Jahr warten könnten.
Unterdessen war die Ernennung von James Bowler, einem Beamten des Finanzministeriums mit 20 Jahren Amtszeit, durch die Premierministerin zur neuen ständigen Sekretärin des Finanzministeriums ein weiteres Beispiel für ihre Bemühungen, die Märkte zu beruhigen, nachdem Kwartengs „Mini“-Budget die Anleger verschreckt hatte, indem es 45 Mrd. £ an nicht finanzierten Steuern eindämmte Schnitte.
Aber ein ehemaliger Kabinettsminister sagte: „Sie hätte Paul Daniels ernennen können, und es hätte keinen großen Unterschied gemacht.“ Er argumentierte, dass selbst der verstorbene Fernsehzauberer Mühe gehabt hätte, die Summen für Kwartengs Steuererklärung am Ende des Monats zusammenzufassen.
Der Montag markierte das Ende von Truss‘ lässiger Untergrabung der Institutionen, die als Leitplanken für die britische Finanzpolitik dienen sollten. „Es war ein guter Tag für die Orthodoxie des Finanzministeriums“, sagte ein Insider in der One Horse Guards Road.
Truss nutzte den Führungswettbewerb der Konservativen Partei, um anzugreifen, was sie als gescheiterte ökonomische Orthodoxie bezeichnete, insbesondere im Finanzministerium, das Großbritannien zurückhielt.
Aber jetzt geben sich Truss und Kwarteng alle Mühe, die Institutionen, die sie einst kritisierten, zu bombardieren, während sie versuchen, den Märkten zu versichern, dass sie einen Weg zurück zur Haushaltsdisziplin haben.
Die Bank of England, deren Mandat Truss einmal sagte, sie wolle sie überprüfen, wird jetzt von Kwarteng eifrig als „unabhängig“ bezeichnet.
Die BoE hat am Montag ein zweites Mal interveniert, um zu versuchen, die Märkte zu stabilisieren, nachdem Kwartengs „Mini“-Budget vom 23. September einen starken Anstieg der Kreditkosten der Regierung ausgelöst hatte.
Unterdessen bereitet sich das Office for Budget Responsibility, die britische Finanzaufsichtsbehörde, die von Kwarteng bei der Haushaltsveranstaltung im letzten Monat ins Abseits gedrängt wurde, darauf vor, erheblichen Einfluss auszuüben, indem es ein Urteil über den Schuldenabbauplan der Kanzlerin fällt und am 31. Oktober Prognosen für die Wirtschaft und die öffentlichen Finanzen herausgibt .
Und im Finanzministerium, dessen Auflösung Truss zuvor nicht ausschließen wollte, machte der Premierminister in letzter Minute eine Kehrtwende und beschloss, keinen Außenstehenden zum neuen ständigen Sekretär zu ernennen.
Antonia Romeo, die oberste Beamtin des Justizministeriums, schien den Job bis Sonntag in der Tasche zu haben, als ihr plötzlich mitgeteilt wurde, dass Truss beschlossen hatte, ihn stattdessen einem alten Hasen des Finanzministeriums zu geben.
Romeo, direkt und ehrgeizig, hat zuvor nicht im Finanzministerium gearbeitet. Einige Beamte des Finanzministeriums glaubten, sie würde die Abteilung weniger „abgeschottet“ und offener für Geschäfte machen.
Aber viele befürchteten, dass es ihr an Erfahrung mangelte, und sehnten sich nach einem Veteranen des Finanzministeriums als Nachfolger von Sir Tom Scholar, dem ehemaligen ständigen Sekretär, den Kwarteng an seinem ersten Tag als Kanzler entlassen hatte.
In einer von der Regierung anlässlich der Ernennung von Bowler herausgegebenen Pressemitteilung wurde bei vier verschiedenen Gelegenheiten darauf hingewiesen, dass der neue ständige Sekretär zuvor mehr als 20 Jahre im Finanzministerium gearbeitet hatte.
David Gauke, ein ehemaliger Finanzminister der Tory, sagte, Truss und Kwarteng hätten ausgerechnet, dass sie das Vertrauen in die Institutionen, zu deren Untergrabung sie mitgeholfen hatten, wieder aufbauen müssten.
„Die Regierungen müssen das Vertrauen der Märkte wahren“, fügte er hinzu. „Es ist einfacher, es zu behalten, als es wiederzugewinnen, wenn man es verloren hat. Die Erfahrung, die Treasury-Orthodoxie abzulehnen, hat nicht sehr gut funktioniert.“
Gauke argumentierte, dass Truss und Kwarteng noch weitere Marktturbulenzen erleiden könnten, wenn sie das OBR und die Märkte nicht davon überzeugen könnten, dass sie einen glaubwürdigen Plan zur Senkung der Staatsschulden in den nächsten Wochen haben.
Die Aussicht, dass sein steuerliches Halloween-Ereignis die Märkte erschreckt, ist ein Geschenk für die Schlagzeilenschreiber der Zeitungen, das Kwarteng unbedingt vermeiden möchte, aber die Uhr tickt.
Kwartengs Problem ist, dass seine neue Wirtschaftsstrategie ein dauerhaftes Haushaltsloch in Höhe von 43 Milliarden Pfund – die Gesamtgröße seiner nicht finanzierten Steuersenkungen – neben zig Milliarden zusätzlicher öffentlicher Kredite geschaffen hat, um Hilfe für Haushalte und Unternehmen mit steigenden Energierechnungen zu finanzieren.
Das Füllen des Lochs wird „sehr schwierig“, so ein Insider des Finanzministeriums. Kwarteng hat seinen Plan, den Spitzensteuersatz von 45 Pence zu streichen, nach dem Widerstand der Tory-Abgeordneten fallen gelassen, aber das hat nur 2 Milliarden Pfund gespart.
Andere Steuersenkungen aufzugeben, insbesondere den 17-Milliarden-Pfund-Vorschlag, eine geplante Erhöhung der Körperschaftssteuer rückgängig zu machen, wäre eine politische Katastrophe für die Regierung von Truss.
Angesichts der Tatsache, dass das OBR skeptisch sein wird, anzunehmen, dass die angebotsseitigen Reformen von Truss – wie verbesserte Kinderbetreuung oder mehr Einwanderung – das wirtschaftliche Wachstumspotenzial Großbritanniens verändern werden, lässt Kwarteng Kürzungen der öffentlichen Ausgaben im Auge behalten.
Aber die Tory-Abgeordneten haben sich dagegen ausgesprochen, die Sozialleistungen nicht im Einklang mit der Inflation zu erhöhen, während die Gesundheits- und Bildungsbudgets de facto tabu sind, weil die Leistungen ausgeschöpft sind. Truss hat versprochen, die staatlichen Renten zu schützen, und will sogar die Verteidigungsausgaben erhöhen.
„Die Summen stimmen nicht“, sagte ein anderer ehemaliger Tory-Finanzminister. „Das kannst du auf der Rückseite einer Zigarettenschachtel machen. Es wird nicht funktionieren. Sie können nett zum OBR, zum Finanzministerium oder zur Bank of England sein, aber die Zahlen sind das Wesentliche.“
Kwarteng und der OBR-Vorsitzende Richard Hughes werden nun intensiv feilschen, während der Kanzler versucht herauszufinden, was er tun muss, um den Fiskalwächter davon zu überzeugen, dass er die Verschuldung als Anteil am Bruttoinlandsprodukt auf einen Abwärtskurs bringen kann fünftes Jahr des Prognosezeitraums.
Im weiteren Sinne müssen Truss und Kwarteng ihren Schuldenabbauplan innerhalb des institutionellen Rahmens formulieren, dem sie einst zu entkommen versuchten; beraten von einem Finanzministerium, das sich Sorgen um „gesundes Geld“ macht, einer Bank of England, die versucht, die Märkte zu beruhigen, und einem OBR, der die Summen überprüft.
Ein ehemaliger Kabinettsminister sagte: „Liz Truss mag es frustrierend finden, dieses Sicherheitsnetz zu haben, aber – wie sie auf ihre Kosten feststellen muss – ist es für die Regierung des Tages tatsächlich sehr hilfreich.“