Liz Truss, die Spitzenreiterin auf dem Weg zur nächsten britischen Premierministerin, hat signalisiert, dass sie eingreifen wird, um Unternehmen und Haushalten bei der Bewältigung der steigenden Energierechnungen in diesem Winter zu helfen, und versprach Unterstützung „auf ganzer Linie“.
Ihr Versprechen kommt, während Ofgem, die Energieregulierungsbehörde, sich darauf vorbereitet, eine starke Erhöhung der Energiepreisobergrenze anzukündigen, die die Rechnungen für die überwiegende Mehrheit der britischen Haushalte von 1.971 £ auf etwa 3.600 £ am Freitag diktiert.
Analysten prognostizieren einen weiteren Anstieg im Januar auf mehr als 4.200 £ und einen weiteren Anstieg im nächsten April, was eine ernsthafte Bedrohung für die Haushaltsfinanzen darstellt.
Die Intervention von Außenministerin Truss in der Zeitung „Sun on Sunday“ ist die jüngste Änderung ihrer Position seit Anfang August, als sie der Financial Times sagte, sie glaube nicht an „Almosen verteilen“.
Kwasi Kwarteng, der Wirtschaftssekretär – der voraussichtlich Kanzler in einer von Truss geführten Regierung sein wird – signalisierte am Wochenende ebenfalls, dass weitere „Hilfe kommt“, um die Energiekrise zu bewältigen.
Ein Sprecher von Rishi Sunak, Truss‘ Rivale als nächster konservativer Führer und Premierminister, sagte, dass der ehemalige Kanzler „alle Optionen prüfen“ würde, um Unternehmen bei der Bewältigung von Energierechnungen zu helfen, wenn er Premierminister würde – mit kleinen Unternehmen wahrscheinlich im Mittelpunkt der Unterstützung stehen.
Sunaks Team fragte sich, wie Truss gleichzeitig Hilfe bei der Bewältigung der Energiekrise leisten und gleichzeitig 50 Milliarden Pfund an nicht finanzierten Steuersenkungen bereitstellen würde. „Dies würde bedeuten, die Kreditaufnahme auf ein historisches und gefährliches Niveau zu erhöhen und die öffentlichen Finanzen ernsthaft zu gefährden“, sagte der Sprecher.
Bundeskanzler Nadhim Zahawi hat Beamte gebeten, Wege zu finden, um Unternehmen, die mit einem potenziell endgültigen Anstieg der Energierechnungen konfrontiert sind, staatliche Hilfe zu leisten. Das Finanzministerium wird dem neuen Premierminister eine Reihe von Optionen präsentieren, wenn er oder sie am 5. September die Downing Street betritt.
Eine Idee, die von Beamten geprüft wird, ist die Umrüstung von Covid-19-Darlehensprogrammen, um Unternehmen dabei zu helfen, den drohenden Anstieg der Energiepreise zu überleben. Andere umfassen Zuschüsse für kleine Unternehmen, Feiertage zu Geschäftstarifen und vorübergehende Befreiungen von der Mehrwertsteuer.
„Es ist alles spekulativ, aber Nadhim Zahawi hat nach allen Optionen gefragt, die auf dem Tisch liegen“, sagte ein Beamter. „Er hat noch keine substanziellen Ratschläge dazu erhalten, aber er ist der Ansicht, dass es sich lohnt, dies zu untersuchen.“
Craig Beaumont, Leiter für auswärtige Angelegenheiten bei der Federation of Small Businesses, zeigte sich erleichtert, dass das Finanzministerium ein Unterstützungspaket für Unternehmen prüfe, da „sich bisher nur um Haushalte drehte“.
Er sagte, die Nutzung bestehender Mechanismen sei der richtige Ansatz, um Unternehmen sofort Hilfe zu leisten. Die Preisobergrenze gilt nur für inländische Rechnungen und der FSB möchte eine ähnliche Regelung für Unternehmen mit 10 oder weniger Mitarbeitern.
Sir Keir Starmer, der Vorsitzende der Labour-Partei, hat den Druck auf die Konservativen erhöht, indem er ankündigte, dass er die Haushaltsstromrechnungen ab Oktober für sechs Monate zum Preis von etwa 60 Milliarden Pfund einfrieren würde, wenn er an der Macht wäre.
Die Regierung des scheidenden Premierministers Boris Johnson kündigte im Mai ein Hilfspaket in Höhe von 15 Milliarden Pfund an, um Haushalten mit steigenden Rechnungen zu helfen, einschließlich einer Universalzahlung von 400 Pfund. Aber mit weiter steigenden Energiepreisen wächst der Druck auf Johnsons Nachfolger, viel weiter zu gehen – und sowohl den Umfang des Rettungspakets als auch seinen Umfang zu erweitern.
Truss hat bereits Pläne angekündigt, eine geplante Erhöhung der Körperschaftssteuer und der Sozialversicherung zu streichen und Umweltabgaben von den Energierechnungen zu streichen.
Sie hat ein Notfallbudget versprochen, wenn sie gewinnt, um Wege zu erkunden, „um sicherzustellen, dass das Leben für die Menschen erschwinglich ist“, und fügt hinzu, dass Unternehmen mit Hilfe bei Rechnungen rechnen könnten. „Mir ist sehr, sehr bewusst, dass nicht nur Kunden oder Verbraucher mit Energiepreisproblemen konfrontiert sind, sondern auch kleine Unternehmen.“
Eine Umfrage des FSB ergab, dass jedes siebte kleine Unternehmen aufgrund der steigenden Inflation aufgrund der Energiepreise mit einer Verkleinerung oder Schließung im nächsten Jahr rechnete.
Die Energieberatung Cornwall Insight hat davor gewarnt, dass einige Unternehmen im Oktober mit einer Verfünffachung ihrer Energierechnung konfrontiert sind, wenn traditionell ein beträchtlicher Teil der Festpreisverträge für Unternehmen ausläuft.