Ging Cody Gakpo, der den PSV kurzzeitig zu Manchester United verlassen sollte, zum falschen Klub? Nicht an den Klub, der mit Trainer Erik ten Hag wieder die Weltspitze stürmen will, sondern an die Mannschaft von Jürgen Klopp, die den nach so vielen Erfolgen fast unausweichlichen Weg stolpert? Wie lange es dauern wird, bis die Spitze wieder erreicht ist, ist ungewiss.
Und wird Virgil van Dijk, Symbol für den Aufstieg Liverpools, bald auch ein Vorbild für den Niedergang? Tatsache ist, dass Liverpool im Achtelfinale der Champions League an der Anfield Road von Real Madrid (2:5) geschlagen wurde, und das war kein Zufall. „Wir haben alle fünf Tore verschenkt“, sagte Klopp und spielte die Überlegenheit des Gegners herunter.
„Wir sind wütend und enttäuscht, aber wir müssen jetzt zusammenhalten“, sagte Van Dijk. Das ist das Motto eines Teams in Schwierigkeiten: Zusammenbleiben. Das Tragische ist, dass Liverpool das im wahrsten Sinne des Wortes nicht mehr kann. Dabei war es immer ein Team mit maximaler Bewegung, mit Aggression und Kompaktheit. Intensität ist unsere Identität, lautet der Slogan.
Pressing und Gegenpressing
Pepijn Lijnders, Klopps Assistent, erklärte einmal, dass es in Liverpool nur um Pressing und Gegenpressing gehe, eine Methode, von der man in den ersten fünfzehn Minuten nur Fragmente gesehen habe. „Unsere vorderen Drei (Salah, Firmino, Mane) sind für fünf, sechs Spieler der gegnerischen Mannschaft verantwortlich. Timing, Überhollinien abschirmen, zusammenarbeiten“, sagte er 2020, wenige Monate vor dem ersten nationalen Titel seit 30 Jahren.
Die drei vorne waren wie ein Regenschirm. Sie fingen den Regen auf und hielten den Rest trocken. Wie anders ist das jetzt. Darwin Nunez, 100-Millionen-Einkauf, ist taktisch nicht ganz Sadio Mané, der Star, der zum FC Bayern abgereist ist. Cody Gakpo lief nach einer schönen Auftaktphase nach einer Niederlage herum. Eine Zeit lang sah es so aus, als würde er vom PSV zu Manchester United wechseln, obwohl ein möglicher Wechsel zu United in der Winterpause schwierig war, da der Verein zum Verkauf steht und nicht bereit ist, große Summen auszugeben. Der amerikanische Besitzer von Liverpool gab erst diese Woche bekannt, dass er keine Pläne hat, den Club zu verkaufen.
Verlorene Qualität
Weil der Regenschirm undicht ist, regnet es auf ein Mittelfeld, wo Fabinho und Henderson gegen Modric und Co. verloren. Und teils verletzungsbedingt beteiligte sich hinten der schwache Joe Gomez, Trent Alexander-Arnold erwies sich erneut als anfällig in der Defensive, ebenso wie Van Dijk. Van Dijk musste in der Topzeit oft überhaupt nicht eingreifen und konnte sich hauptsächlich organisieren und aufbauen. Jetzt, wo er nach seiner schweren Knieverletzung an Qualität eingebüßt hat, sieht er überall Gegner auf sich zukommen und ist nicht mehr aufzuhalten.
Liverpool hat in seiner jüngsten Blütezeit beispiellose Erfolge erzielt, darunter den Gewinn der Champions League im Jahr 2019 und der Meisterschaft im Jahr 2020. Selbst die letzte Saison war herausragend, mit zwei nationalen Pokalen, dem Champions-League-Finale und einem faszinierenden Kampf mit City um den Titel. Jetzt ist Liverpool an allen Fronten chancenlos, was die Frage aufwirft, ob Klopp nach sieben großartigen Jahren im Verein eine neue Glanzzeit einläuten kann.