Anhaltende Lithiumknappheit in den nächsten zehn Jahren wird zu weniger Autoverkäufen führen und das billigere Ende des Marktes am härtesten treffen, warnte der Leiter eines der größten Produzenten des lebenswichtigen Batteriemetalls.
Paul Graves, Chief Executive von Livent mit Sitz in Pennsylvania, sagte, dass die Lithium-Versorgungskrise aufgrund der steigenden Nachfrage die Autohersteller dazu veranlassen würde, Material für ihre profitableren Modelle zu priorisieren.
„Wenn Sie diese Prognosen der Nachfrage oder der Umsatzumwandlung nehmen, dann können wir das Lithiumangebot nie schnell genug erweitern, um aufzuholen“, sagte er der Financial Times. „Wir sehen keine Situation, in der es genug Lithium geben wird, um alle Ecken der Nachfrage zu versorgen.“
Graves, dessen Unternehmen Zulieferer von Tesla, General Motors und BMW ist, warnte davor, dass das Problem dazu führe, dass es länger dauern würde, als von den Politikern erwartet, Autos mit Verbrennungsmotoren auslaufen zu lassen, und dass „kostengünstige Fahrzeuge die Herausforderung sein werden“.
Die Kommentare des ehemaligen Bankiers von Goldman Sachs spiegeln die von Carlos Tavares, Chef von Jeep und Peugeot-Eigentümer Stellantis, wider, der argumentiert hat, dass die Abgasgesetzgebung die Autopreise in die Höhe treiben und die Mittelklasse aus dem Fahrzeugbesitz verdrängen wird.
Livent wurde 2019 als Spin-off des US-amerikanischen Agrarchemikalienherstellers FMC Corporation gegründet und strebt danach, in die Spitzengruppe der Lithiumunternehmen vorzudringen.
Das Unternehmen strebt an, die Lithiumcarbonat-Produktionskapazität in Argentinien von 20.000 Tonnen im Jahr 2020 auf 100.000 Tonnen bis 2030 zu erhöhen, und besitzt eine Beteiligung an Nemaska Lithium, das ein Hartgesteinsprojekt in Quebec entwickelt.
Laut Fastmarkets, einer Preisagentur, soll der Lithiummarkt von 700.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent in diesem Jahr auf mehr als 3 Mio. Tonnen bis 2030 wachsen.
McKinsey schätzt, dass 15 Prozent der Lithiumnachfrage nicht gedeckt werden, selbst wenn alle in der Entwicklung befindlichen Projekte verwirklicht werden.
Die Lithiumpreise sind in knapp zwei Jahren um das Zehnfache gestiegen, da die Verkäufe von Elektroautos angezogen haben, während das Neuangebot nach einer Überschwemmung im Jahr 2019 gedämpft war. Um den Boom zu unterstreichen, meldete das chilenische SQM diese Woche einen 10-fachen Anstieg des Nettogewinns an 2,8 Mrd. USD in den neun Monaten bis September.
Lithiumprojekte, die von Unternehmen außerhalb der „Big Four“ der Branche – Albemarle, SQM, Ganfeng und Tianqi – geleitet werden, haben im Allgemeinen viel länger zur Lieferung gebraucht, als die Managementteams versprochen haben.
Die Lithiumminenaktien erlitten diese Woche einen Dämpfer, als Albemarle und SQM beide etwa 15 Prozent nach unbestätigten Berichten verloren, dass chinesische Kathodenhersteller ihre Produktionsprognosen senkten, um die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen auf dem weltgrößten Markt abzukühlen.
Seth Goldstein, Analyst bei Morningstar, stimmte zu, dass das Lithiumangebot Schwierigkeiten haben würde, mit dem prognostizierten jährlichen Nachfragewachstum von 20 Prozent in den kommenden zehn Jahren Schritt zu halten, was die Autohersteller dazu drängen würde, mehr Hybridfahrzeuge zu verkaufen.
„Ich glaube, dass der Markt für das nächste Jahrzehnt strukturell unterversorgt bleiben wird“, sagte er. „Dies ist ein einmaliges starkes Wachstum für einen Rohstoff, wie wir ihn vor 100 Jahren beim Aluminium oder beim Öl erlebten, als Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor durchstarteten. Das anhaltend hohe Nachfragewachstum wird dazu führen, dass das Angebot aufholt.“