Investmentbanken haben stellvertretende Vorsitzende. Professoren werden emeritiert. Und im Männergolf gehen Top-Profis bis in die Vierziger auf Tour, weit über ihre besten Jahre hinaus, um Grand-Slam-Turniere zu gewinnen. Die öffentliche Nostalgie für den vergangenen Ruhm der Stars sorgt für anständige, aber unspektakuläre Belohnungen.
Dieses Finanzkalkül wurde von der aufstrebenden LIV Golf-Gruppe auf den Kopf gestellt. Sein erstes Turnier fand diese Woche im Centurion Club in der Nähe von London statt.
LIV, dessen öffentliches Gesicht Greg Norman ist, sagt, dass es versucht, den Fans ein schickeres Profi-Golf-Erlebnis zu bieten. Die Aufmerksamkeit wurde auf ihren Schirmherrn gerichtet, den saudischen Vermögensfonds PIF. Kritiker sehen in LIV einen flagranten Versuch der Autokratie im Nahen Osten, ihren Ruf „sportlich zu waschen“.
Ein Turnier mit Teamnamen im Pub-Quiz-Stil ist neuartig genug. Das Preisgeld ist etwas anderes. Die 48 Spieler kämpfen um a unglaubliche Geldbeutel von 25 Millionen Dollarn, etwa das Doppelte dessen, was die letztjährigen US Open im letzten Jahr an 71 Golfer ausgezahlt haben.
Dieser Goldschatz hat es bisher nicht geschafft, Rory McIlroy, Jon Rahm und den Weltranglistenersten Scottie Scheffler davon zu überzeugen, die US PGA Tour, die härteste Rennstrecke der Welt, zu verlassen. Stattdessen hat LIV seine Spielerliste mit Golfern aufgestockt und so bekannte Veteranen wie Sergio García, Lee Westwood und Phil Mickelson ergänzt. Diese Profi-Golfer wurden von Konkurrenten in den Zwanzigern von der Spitze der Weltrangliste verdrängt.
Abgesehen von den Geldbeuteln können Auftrittsgebühren und garantierte Auszahlungen über mehrere Jahre laut Klatsch der Golfbranche mehrere zehn bis hundert Millionen Dollar betragen. LIV-Spieler haben unbeholfen und wenig überzeugend versucht zu leugnen, dass ihr Abfall etwas mit Bargeld zu tun hat.
Am Donnerstag suspendierte die US PGA die 17 Golfer, die sich entschieden hatten, in London zu spielen, weil sie gegen ihre vertragliche Verpflichtung verstoßen hatten, auf ihrer Heimstrecke zu bleiben.
Die Sorge für die US PGA Tour und die DP World Tour in Europa ist, dass der Anblick des leichten LIV-Geldes letztendlich Top-Talente verführen wird, die ihnen bisher treu geblieben sind. Die alte Garde hat auf dem Platz ihre besten Zeiten hinter sich. Aber ihr Einfluss als geschäftliche Vorbilder bleibt in hochkarätigen Clubhäusern stark.
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