Es mag nicht das Prestige oder die lange Geschichte haben, aber die LIV-Serie des Golfsports hat das Establishment bereits verunsichert und die Spieler gespalten.
Die dritte Veranstaltung beginnt diesen Monat im National Golf Club des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump in Bedminster, New Jersey, inmitten wachsender Proteste von Überlebenden der Terroranschläge vom 11. September, die die Golfer für die Teilnahme an der von Saudi-Arabien unterstützten Tour verurteilt haben.
Aber während die neue Serie Kontroversen hervorruft und die Beteiligung Saudi-Arabiens teilweise als „Sportwäsche“ gebrandmarkt wird, sind die Belohnungen für die Teilnehmer einfach zu verlockend. Mehrere große Namen von der US PGA und der European Tour sind in den letzten Wochen dazugekommen, darunter der viermalige Major-Champion Brooks Koepka, der US Open-Champion von 2020 Bryson DeChambeau und der ehemalige European Ryder Cup-Spieler Paul Casey.
Selbst für hochgelobte Spieler wie Phil Mickelson – sechsfacher Major-Champion und Hall of Fame-Golfer in seinem 31. Jahr als Profi – sind die Auszahlungen zu verlockend, um sie zu verpassen, da der Kalifornier Berichten zufolge eine Teilnahmegebühr von 200 Millionen US-Dollar erhält.
Bei der Eröffnungsveranstaltung von LIV in England nahm der Südafrikaner Charl Schwarzel für seinen ersten Platz einen kombinierten Einzel- und Teampreis von 4,75 Millionen US-Dollar mit nach Hause – mehr als all das Geld, das er seit der Saison 2018/19 bei den Majors, PGA oder European Tour gewonnen hat. Schwarzels Auszahlung war mehr als das 1,3-fache dessen, was Cameron Smith nach dem Gewinn der Players Championship 2022 in Sawgrass, dem ehemals größten Preisgeld des Sports, mit nach Hause nahm, und das 1,75-fache von Scottie Schefflers Belohnung für den Gewinn des Masters in Augusta.
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Die Analyse der Preisgelder der Financial Times zeigt, dass ein Viertel der Golfer, die an der LIV-Serie teilgenommen haben, bei den ersten beiden Events mehr gewonnen haben als seit der Saison 2018/19 (oder seit ihrem Wechsel zum Profi, falls später).
Die FT analysierte Preisgelder, die für die Majors PGA Tour, European Tour, Asian Tour, PGA of Australia, Japan Golf Tour, Sunshine Tour und die Korn Ferry Tour vergeben wurden (mit Ausnahme des FedEx Cup-Bonus und anderer einmaliger Gebühren/Preise). Einige LIV-Spieler haben möglicherweise zusätzliches Preisgeld auf anderen regionalen Touren verdient, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurden.
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Für Golfspieler mit niedrigerem Rang kann das Preisgeld beträchtlich sein.
Der amerikanische Golfer James Piot, der erst im Mai Profi wurde, verdiente bei den ersten beiden LIV-Events zusammen 335.000 US-Dollar. Jediah Morgan, der im Oktober 2021 Profi wurde, gewann 154.000 US-Dollar für seinen 30. Platz in London – 30.000 US-Dollar mehr als für den Gewinn der Fortinet Australian PGA Championship Anfang des Jahres. Er erhielt $120.000 für den letzten Platz in Portland.
Andy Ogletree, der sich 2021 sechs Monate lang von einer Operation erholte, belegte in London den letzten Platz und erhielt 120.000 US-Dollar. Seit er Ende 2020 Profi wurde, hat er auf der PGA Tour insgesamt 38.000 US-Dollar gewonnen. Ogletree hat nicht am LIV Portland-Event teilgenommen.
„Wenn die PGA Tour nur in Dollar gegen eine ausländische Monarchie antritt, die versucht, das Spiel zu kaufen, ist das eine sehr schwierige Situation für uns“, sagte Jay Monahan, Commissioner der PGA Tour, gegenüber der FT. „Wir sind zu 100 Prozent darauf konzentriert, Sie haben mich das sagen hören, ich denke, heute dreimal, darauf, die bestmögliche Wettbewerbsplattform für die besten Spieler der Welt zu schaffen.“
Beide Kreise haben Mitglieder bestraft, die sich für LIV entschieden haben. Die PGA Tour traf Spieler mit Suspendierungen und die European Tour verhängte Bußgelder in Höhe von 100.000 £ gegen diejenigen, die für LIV spielten, obwohl sie keine Genehmigung erhalten hatten.
Die PGA und die European Tour verstärken ihre Allianz als Zeichen der Einheit, nachdem mehrere hochkarätige Mitglieder zu LIV gegangen sind.
Letzte Woche gaben sie bekannt, dass die PGA ihre 15-prozentige Beteiligung an der Medienproduktionsfirma der europäischen Rennstrecke, die 2020 für 85 Millionen US-Dollar erworben wurde, auf 40 Prozent erhöhen werde.
Die Erhöhung der angebotenen finanziellen Belohnungen war für beide Touren eine Priorität. Der Gesamtpreisfonds der European Tour für 2022 beläuft sich auf mehr als 140 Millionen US-Dollar, ohne die Majors und Golfweltmeisterschaften, gegenüber dem Rekord von 130 Millionen US-Dollar im Jahr 2019 und wird durch ein Titelsponsoring mit der in Dubai ansässigen DP World gestärkt.
Die PGA Tour hat im vergangenen Jahr ihr „Player Impact Program“ eingeführt, einen 50-Millionen-Dollar-Fonds, der Golfern vorbehalten ist, die „die Nadel positiv bewegen“, beispielsweise durch soziale Medien und Werbeaktivitäten. Es wurden auch Pläne zur Erhöhung des jährlichen Preisgeldes um 16 Prozent auf 427 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 dargelegt.
Der Geschäftsführer der European Tour, Keith Pelley, sagte der FT letzte Woche, er sei nie ein „Fan gewesen, nur Teilnahmegebühren zu zahlen, nur damit Spieler spielen können“.
„Die Magie dieses Spiels ist die Essenz des wahren Wettbewerbs, das Vermächtnis etablierter Turniere und der Größen unseres Spiels und deren Anerkennung“, sagte er.
„Wenn bestimmte Spieler deutlich mehr an der Werbung beteiligt sind, deutlich mehr an unseren sozialen Inhalten und die TV-Einschaltquoten vorantreiben, was wiederum eine Art Währung ist, dann gibt es eine Möglichkeit der Belohnung [that].“