Die Schwedische Akademie zeichnet die 82-jährige Schriftstellerin „für den Mut und die klinische Schärfe aus, mit der sie die Wurzeln, Entfremdungen und kollektiven Grenzen des persönlichen Gedächtnisses aufdeckt“. Ernaux, Autor von die Jahre das 2020 in den Niederlanden zum Bestseller wurde, gilt als treibende Kraft hinter der „Bekenntnisliteratur“.
Im La femme gelée (Die gefrorene Frau, 1981) beschreibt Annie Ernaux ein Ereignis, das für ihr Leben und ihr späteres Werk charakteristisch ist. Die Lehrerin in der Schule fragt alle Mädchen in der Klasse, was sie werden wollen, wenn sie groß sind. Annie bekommt gute Noten und möchte Lehrerin werden, sie ist bereit, ihre Antwort zu geben. Als sie an der Reihe ist, sagt die Frau: Und Sie, Annie, Lebensmittelhändlerin, sicher, genau wie Ihre Mutter. Und ihr Zug ist vorbei.
Nun wurde ihr die größtmögliche literarische Anerkennung für eine lebende Schriftstellerin zuteil: der Literaturnobelpreis. Schade, dass die Lehrerin das nicht miterleben durfte.
Die Eltern von Ernaux sind Arbeiter, die sich zu Kleinunternehmern hochgearbeitet haben, mit einem Café und Lebensmittelgeschäft in Yvetot, einem kleinen Dorf in der Normandie. Als Erste der Familie besucht sie das Lyzeum in Amiens, wo sie unter der Woche mit Mädchen aus der wohlhabenden Mittelschicht zusammenlebt. Anschließend studiert sie in Rouen und Bordeaux, wo sie ihre Lehrbefähigung erwirbt. Bis zu ihrer Pensionierung unterrichtete sie weiter.
Erniedrigung
1974 debütiert sie mit Les Armoires-Videos, ein Buch über ihre Kindheit in Yvetot und den Tod ihrer Eltern. Sie schildert auch ihre erste Demütigung: In der Schule, als ihr allmählich klar wird, dass sie anders ist als die Mädchen in ihrer Klasse, mit Vätern, die Notare oder Optiker sind. Soziale Mobilität (im Französischen ist das Wort „transclasse“ beliebt bei Leuten wie Annie Ernaux) zusammen mit der Ungleichheit zwischen Männern und Frauen ist immer das Hauptthema ihrer Arbeit geblieben.
Mit ihrem vierten Roman la ort (Der Ort, 1984), die mit dem Prix Renaudot ausgezeichnet wird, bricht sie in Frankreich und im Ausland durch. Während einer Ausstrahlung des Buchprogramms Apostrophe Von Bernard Pivot nimmt sie ungerührt Komplimente zu ihrem Buch mit grauen, bebrillten Dinosauriern entgegen.
La Platz ist ein Roman über ihren Vater, einen sanften, fleißigen Mann, eigentlich einen Pionier, der in der Küche Kartoffeln schälte, als Annie von der Schule nach Hause kam, weil seine Frau den Kunden im Laden half. Auch in diesem Roman hat sie den für ihr Werk so charakteristischen knochenlosen Stil wiedergefunden. Es sei ausdrücklich kein Roman, stellt sie in ihrem Buch fest. Sie entscheidet sich für einen „flachen Schreibstil“, ohne Schnörkel, der der Realität so nahe wie möglich kommen soll.
Magen in deinem Magen
Ihr berühmtestes Buch L’evenement (Der Vorfall, 2004) über ihre heimliche Abtreibung (und hätte sie fast umgebracht) wurde letztes Jahr verfilmt und ist leider wieder aktuell. Es ist ein dünnes Buch mit weniger als hundert Seiten, aber die Geschichte fühlt sich an wie ein fester Schlag in die Magengrube. Ernaux beschreibt so genau wie möglich, woran sie sich erinnert.
In mehreren Interviews hat sie gesagt, das Schwierigste für sie sei nicht das Schreiben, sondern das Zurückgehen in die Erinnerung. Die Erinnerungen auszugraben und sich die Räume, die Farben, die Gerüche und das Gefühl von damals so genau wie möglich ins Gedächtnis zu rufen und dann in Worte zu fassen. Diese Erinnerungen sind oft schmerzhaft oder peinlich.
Genauso hat sie jahrzehntelang immer mal wieder an ihrem Magnum Opus gearbeitet, Les Annees (Die Jahre, 2020). Auf der Grundlage ihres eigenen Lebens, ihrer eigenen Erinnerungen hat sie ein Buch über die Zeit selbst geschrieben. Das Proustsche Thema der Suche nach einer vergangenen Zeit wird hier greifbar gemacht, indem über Kleinigkeiten wie Ausdrücke, Modetrends, aktuelle Ereignisse (Mai 68, Jugoslawienkrieg) und Neuheiten (von Instant-Tomatensuppe über Zahnpasta bis hin zum Fernsehen) geschrieben wird ) und das Internet und hielten so fest, was sonst in Vergessenheit geraten wäre.
Literarische Patin
Der Einfluss, den Annie Ernaux auf die Literatur hatte, ist nicht zu unterschätzen. Sie wird als literarische Patin bezeichnet, die Schriftstellerinnen die Tür geöffnet hat. Sie war auch die treibende Kraft hinter der Welle der „Bekenntnisliteratur“, die uns seit den 1990er Jahren (von Frauen und Männern) überschwemmt und die leider fast nie an die Qualität von Ernaux‘ Werk heranreicht. Edouard Louis (1981) ist ein Epigone, dem dies auf seine Weise gelingt: Sein Stil ist völlig anders (er hat auch viel jünger mit dem Schreiben begonnen – Ernaux war 44, als sie ihr Debüt gab), aber sein Thema ist dasselbe.
Später im Leben begann Annie Ernaux auch, sich politisch zu äußern. Sie unterstützte offen die „Gilets Jaunes“ und ist eine erbitterte Gegnerin von Präsident Emmanuel Macron. Sie ist sehr zufrieden mit der #MeToo-Bewegung und nannte sie vor einigen Jahren in einem Radiointerview „die Revolution, von der ich nicht wusste, dass ich sie erleben würde“. Und 2021, zwei Monate nach ihrem 81. Geburtstag, sagte sie ‚auf n’est qu’au début‘, ‚wir stehen erst am Anfang“.
In den Niederlanden wird die Arbeit von Annie Ernaux von den Arbeiderspers herausgegeben. Rokus Hofstede ist seit 2017 ihre ständige Übersetzerin. Die Übersetzung von wird im nächsten Frühjahr veröffentlicht Le jeune homme, über eine Episode in Ernaux‘ Leben, über die sie noch nie zuvor geschrieben hatte, ihre Beziehung zu einem Mann, der dreißig Jahre jünger war als sie.