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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Als Lidiane Jones mit 18 Jahren und kaum Englisch sprechen konnte, aus einem armen Viertel in Brasilien auszog, um mit einem Stipendium in den USA Informatik zu studieren, hatte sie so großes Heimweh, dass ihre Mutter sie oft am Telefon anflehte, zurückzukommen.
„Aber ich dachte immer: Ich habe im Lotto gewonnen“, sagt Jones in einem Interview mit der Financial Times. „Und ich kann das Ticket nicht verschwenden, weil jemand anders dieses Ticket hätte haben können.“
Diese Woche wurde die 44-jährige Slack-Chefin als Nachfolgerin von Whitney Wolfe Herd, CEO von Bumble, bekannt gegeben, was einen Wechsel zwischen zwei seltenen weiblichen Führungspersönlichkeiten im Technologiebereich markiert.
Jones hat eine schwierige Aufgabe vor sich. Die Aktien der frauenfreundlichen Dating-App sind seit dem Börsengang 2021 um rund 80 Prozent gefallen. Und im März verkaufte Blackstone – Bumbles größter institutioneller Anteilseigner – einen 10-prozentigen Anteil an der App zu einem stark reduzierten Preis von 300 Millionen US-Dollar. Der 7-Milliarden-Dollar-Dating-Markt wird weiterhin von der etablierten Match Group dominiert, die aufstrebende Unternehmen wie Hinge übernommen hat.
Bumble rutschte am Montag aufgrund der Nachricht von der Übergabe um weitere 10 Prozent auf ein Allzeittief ab. Am folgenden Tag wurde das Unternehmen erneut durch entgangene Gewinne und düstere Aussichten in Mitleidenschaft gezogen. Kann Jones die Beziehung zwischen Wall Street und Bumble reparieren? Wenn Jones, eine Unbekannte in der Dating-Branche, irgendwelche Zweifel hat, lässt sie es sich nicht anmerken. Sie beschreibt sich selbst als „unerbittlich“ und besteht darauf, dass ihr Hintergrund ihr eine „viel breitere Perspektive als einige meiner Kollegen“ verschafft und sie mit Kampfgeist ausgestattet hat. „Der Einwanderer und das Stipendium – ich denke, das ist wahrscheinlich der Außenseiter, den ich nur bekommen kann.“
Jones wurde in São Paulo als Sohn einer Reinigungskraft und eines Mechanikers geboren und verließ sein Zuhause, um an die University of Michigan zu gehen, nachdem er während des kostenlosen Computerunterrichts in der Schule die „Magie“ des Programmierens entdeckt hatte. Nach einem Praktikum bei Apple begann sie eine 12-jährige Tätigkeit bei Microsoft, wo sie an Produkten wie Excel und Office arbeitete. Während dieser Zeit lernte sie ihren Mann kennen, einen Kollegen bei Microsoft, mit dem sie zwei Kinder hat
Während ihrer Schwangerschaft führte sie ein Vorstellungsgespräch für das Lautsprecherunternehmen Sonos und begann während ihres Mutterschaftsurlaubs als Vizepräsidentin für Softwareproduktmanagement. Vier Jahre später wechselte sie zurück zur Unternehmenssoftware und stieg schnell im Cloud-Geschäft von Salesforce auf, bevor ihr zu ihrer Überraschung die Position der Geschäftsführerin bei Slack angeboten wurde, ein Jahr nach der Übernahme im Rahmen eines 28-Milliarden-Dollar-Deals. Bekannte beschreiben sie als gut vernetzte feste Größe im Innovationszentrum von Cambridge, Massachusetts, wo sie lebt. Innerhalb eines Jahres nach dem Start bei Slack ergab sich die Gelegenheit für Bumble.
Obwohl es sich um eine Branche handelt, die sich der Förderung von Liebe und Partnerschaft widmet, ist die Geschichte der Partnervermittlungsbranche von Konflikten und Spaltungen geprägt. Nachdem sie Tinder mitgegründet hatte, verklagte Wolfe Herd die Dating-App im Jahr 2014 wegen sexueller Belästigung und Diskriminierungsvorwürfen im Zusammenhang mit ihrem Mitbegründer und ehemaligen Partner Justin Mateen, in einem Fall, der Bedenken hinsichtlich der Behandlung von Frauen in der Technikbranche ins Rampenlicht rückte. Tinder erledigt ohne jegliches Eingeständnis eines Fehlverhaltens.
Später in diesem Jahr gründete Wolfe Herd Bumble, um die Gamifizierung des Matchmakings in Frage zu stellen, die aus Tinders gelegentlichem Swiping-Prozess entstanden war. Stattdessen mussten Frauen „den ersten Schritt machen“ – oder die erste bewusste Nachricht senden –, damit sie nicht mit unerwünschten Annäherungsversuchen bombardiert wurden.
Brian Solis, Leiter für globale Innovation bei ServiceNow und ehemaliger Salesforce-Vizepräsident, sagt, dass die Übernahme von Wolfe Herd durch Jones „eine unglaubliche Bestätigung“ sei, nachdem die Bumble-Gründerin „gegen all die Dinge gekämpft hat, die es Frauen so schwer machen.“ Gründer“.
Allem Anschein nach erfolgte die Übergabe des Staffelstabs schnell. Die Zeile von Bumble besagt, dass Wolfe Herd schon seit einiger Zeit über einen Nachfolgeplan nachgedacht hatte, die Suche jedoch nicht den richtigen Kandidaten gefunden hatte. Dann stolperte sie über ein Video eines Jones-Interviews auf CNBC vom Mai, in dem der damalige Slack-Chef in aller Ruhe für die Einführung von „Slack GPT“ wirbt – dem generativen KI-Chatbot der Plattform. Wolfe Herd war beeindruckt und die beiden lernten sich bald durch gegenseitigen Kontakt kennen.
Obwohl Wolfe Herd als Vorstandsvorsitzende bleibt, wird Jones die Autonomie haben, sich als Führungskraft bei Bumble einen Namen zu machen. Das bringt jedoch seine eigenen Herausforderungen mit sich. „Sie musste sich nicht für kurzfristige Ergebnisse verantworten“, sagt Stewart Butterfield, Gründer von Slack. Nachdem er gerade seinen eigenen Gründer-CEO verloren hat, werden die Bumble-Mitarbeiter „wahrscheinlich nervös sein“, fügt er hinzu.
Dennoch erinnert er sich daran, wie Jones zurechtkam, als er Anfang des Jahres seine Nachfolge bei Slack antrat, während „unter den Mitarbeitern ein vollkommener Angststurm herrschte“. Butterfield sagt, sie sei „in der Lage gewesen, den Gleichmut und die Stabilität vorzuleben, die Menschen zum Sehen und Fühlen brauchten“.
Asha Mehta, die neben Jones im Beirat von Compass Working Capital sitzt, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Bekämpfung von Vermögensarmut konzentriert, stimmt zu, dass sie weit mehr als nur Produktexpertise bietet. „Sie hört genau zu, was die Leute sagen und was nicht“, sagt Mehta.
Ob Jones Bumbles Schicksal ändern kann, hängt zum Teil von ihren Plänen für eine globale Expansion und der Herbeiführung der „nächsten Innovationswelle“ ab. Sie möchte beispielsweise mehr künstliche Intelligenz in die App einbetten.
„[Someone] Ich traf mich neulich und sagte zu mir: ‚Du siehst aus wie jemand, der in deinem Leben unterschätzt wurde, und ist das nicht ein Vorteil?‘“, sagt Jones. „Und ich sah ihn an und sagte: ‚Ja. Es ist‘.“