Weißt du, was eine Siebte minus eine Achtel ist? Und wie würden Sie sich fühlen, wenn Sie in einem Vorstellungsgespräch schnell die Antwort ausspucken müssten?
Wenn der Gedanke entsetzt, Pech gehabt. Die Umfragen besagen, dass Großbritannien in wenigen Tagen von einem Premierminister geführt wird, der gerne solche Kopfrechentests für Beamte in Interviews durchführt.
Liz Truss, die Spitzenreiterin im Rennen um die Tory-Führung, ist außerdem „nicht bereit, diejenigen zu ernennen, die beispielsweise nicht sofort sagen können, was ein Siebter minus ein Achtel ist“, berichtete The Times am vergangenen Wochenende.
Mein erster Gedanke, als ich das sah, war, dass es eines der interessantesten Dinge war, die ich seit Beginn des Wettbewerbs im letzten Monat über den seltsam roboterhaften Truss gelesen hatte. Es könnte viel über diese Tochter eines Mathematikprofessors erklären, die selbst zwei Mathe hat Abitur.
Auch scheint es mir nicht die schlechteste Idee zu sein, die Zahllosen aus den oberen Rängen der Bürokratie auszusortieren. Und manche Berufe erfordern ein gewisses Maß an Rechenleistung.
Als ich letzte Woche den siebten-minus-achte-Test an FT-Kollegen ausprobierte, war der erste, der ihn blitzschnell bestand, ein ehemaliger Finanzanalyst am Lex-Schreibtisch.
Die meisten, wie ich, zuckten zusammen, als sie nach der Antwort tasteten, und murmelten Wörter wie „Nenner“ und „Zähler“, die ihnen offensichtlich seit Jahren nicht mehr über die Lippen gekommen waren. Aber am Ende haben sie es geschafft, was an einem Ort wie der „Financial“ Times hilfreich ist.
Der Truss-Test ist auch relativ unkompliziert, im Gegensatz zu den raffinierteren Taktiken, die von Leuten wie Walt Bettinger, dem Geschäftsführer des US-Brokers Charles Schwab, angewendet werden.
Er einmal aufgedeckt dass er potenzielle Mitarbeiter zum Frühstück einlud und, da er selbst früh angekommen war, dafür sorgte, dass der Restaurantmanager die Bestellung des Kandidaten durcheinander brachte, um zu sehen, wie sie „mit Widrigkeiten umgehen“.
Das ist nur unwesentlich besser als ein US-Tech-Unternehmen, das ich einmal kennengelernt habe und das Bewerber nach dem Vorstellungsgespräch manchmal gebeten hat, Tischtennis zu spielen, um zu sehen, wie sie mit „Herausforderungen“ umgehen. Wenigstens bekamen Bettingers glücklose Tischgenossen Frühstück.
Das Problem bei diesen beiden Tricks ist, dass sie davon ausgehen, dass sich Menschen, die einen Job suchen, ehrlich verhalten, was sie nicht tun.
Wer bei Charles Schwab unbedingt arbeiten will, wird beim Frühstück mit dem Chef mit ziemlicher Sicherheit einen Kellner höflich behandeln, egal wie oft er statt Latte einen Americano bekommt.
Sie werden auch fröhlich Tischtennis spielen, egal wie sehr Sie es hassen mögen.
Mathe-Fähigkeiten sind schwerer zu fälschen, aber mentale Arithmetik-Tests teilen einen weiteren, tieferen Fehler mit den Ping-Pong- und Frühstücks-Tests. Alle schlagen vor, dass es einen speziellen, ausfallsicheren Weg gibt, gute Leute einzustellen.
Tatsächlich ist die Auswahl der am besten geeigneten Mitarbeiter eines der schwierigsten Dinge, die in jeder Organisation richtig zu machen sind.
Denken Sie daran, wenn Sie jemals das Pech haben, eine dieser seltsamen Interviewfragen gestellt zu bekommen, wie z. B. „Wie viele Golfbälle passen in eine 747?“ Oder „Wie viele Haarschnitte werden jedes Jahr in den USA gemacht?“
Die Verbreitung dieser Art von Denksportaufgaben wird manchmal Unternehmen wie Google angelastet, die sie zeitweise in Einstellungsgesprächen verwendet haben.
Aber solche Fragen sind im Grunde „wertlos“, so Googles ehemaliger Head of People Operations, Laszlo Bock. „Wir tun alles, um dies zu verhindern, da es wirklich nur Zeitverschwendung für alle ist“, schrieb er in seinem Buch von 2015. Arbeitsregeln.
Die Fragen geben den Interviewern das Gefühl, klug zu sein, aber sie können geübt werden und sagen nicht viel über die tatsächliche Arbeitsleistung aus, sagte Bock. Daher hatte Google auf eine Reihe von Maßnahmen umgestellt, die nachweislich die Leistung besser vorhersagen, wie z. B. Tests der praktischen und kognitiven Fähigkeiten.
Dies unterstreicht die Besorgnis über Truss. Würde sie wirklich jemanden anprangern, nur weil sie ihre Summen aufgebläht haben?
Ich hoffe nicht, wenn man bedenkt, was der politische Journalist Simon Walters schrieb letzte Woche, nachdem ich über den siebten minus achten Test gelesen hatte.
Es erinnerte ihn an ein Treffen mit Truss vor Jahren, als sie darauf drängte, dass Schulen Einmaleins und andere pädagogische Grundlagen unterrichten.
„Was ist sieben mal acht?“ er fragte sie. Leider, berichtete er, sei die Antwort, die sie gegeben habe, „54“.