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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der frühere lettische Zentralbankgouverneur wurde am Mittwoch nach einem Prozess wegen des größten Finanzskandals der letzten Zeit in dem baltischen Land wegen Bestechung zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt.
Ilmārs Rimšēvičs, von 2001 bis 2019 Chef der lettischen Zentralbank, wurde vom Bezirksgericht Riga für schuldig befunden, Bestechungsgelder und eine Angelreise nach Russland von Aktionären einer inzwischen aufgelösten Bank angenommen zu haben.
Er wurde zu sechs Jahren Gefängnis und der Beschlagnahme von Vermögenswerten verurteilt, aber Rimšēvičs – der während des fünfjährigen Prozesses seine Unschuld beteuert hatte – sagte, er werde Berufung einlegen.
Seine Verurteilung ist nur auf einen von mehreren Bestechungs-, Geldwäsche- und Betrugsskandalen zurückzuführen, die Lettland und das benachbarte Estland in den letzten Jahren erschüttert haben, als die Behörden versuchten, jahrelangen Geldtransfers von Russen – viele davon verdächtiger Herkunft – aus Russland zu beenden Lettland.
Tatsächlich haben die USA 2018 Lettlands drittgrößte Bank ABLV geschlossen, nachdem sie ihr vorgeworfen hatten, zur Finanzierung des nordkoreanischen Waffenprogramms beizutragen. Nur wenige Tage später wurde Rimšēvičs verhaftet und später beschuldigt, Bestechungsgelder von Aktionären der Trasta Komercbanka angenommen zu haben, einer anderen Bank, die 2016 geschlossen wurde.
Dies löste einen erbitterten Rechtsstreit aus, da Rimšēvičs sich weigerte, als Gouverneur zurückzutreten, und sich mit der Frage befasste, ob Zentralbankbeamte mit Unterstützung der Europäischen Zentralbank Immunität vor den europäischen Gerichten genießen. Er behauptete, Banken, denen seine Versuche, das lettische Finanzsystem transparenter zu machen, missfielen, hätten sich gegen ihn verschworen und er sei widerrechtlich von den Sitzungen zur Festlegung der Zinssätze der EZB ausgeschlossen worden.
Nach dem Sieg in der ersten Runde erlitt Rimšēvičs im Jahr 2021 eine Niederlage, als der Gerichtshof der Europäischen Union entschied, dass ein Verhalten, das „offensichtlich nicht in seiner amtlichen Eigenschaft begangen wurde“, nicht von der Immunität gedeckt sei.
Das lettische Finanzsystem war in den 2010er Jahren für seine Abhängigkeit von Einlagen sogenannter Gebietsfremder bekannt, die hauptsächlich aus Russland und anderen ehemaligen Sowjetstaaten stammten. Das benachbarte Estland wurde 2018 von einem der größten Geldwäscheskandale der Welt heimgesucht, als Danske Bank, Dänemarks größter Kreditgeber, sagte, dass 200 Milliarden Euro an fragwürdigem Geld über seine baltische Filiale geflossen seien.
Seitdem ist Lettland hart gegen Banken vorgegangen, die Geschäfte mit Nichtansässigen tätigen, wobei diese Einlagen von ihrem Höchststand von mehr als der Hälfte auf heute weniger als ein Fünftel gesunken sind.
Der Fall Rimšēvičs hat in Zentralbankkreisen weiterhin Nachwirkungen. Die polnische Zentralbank hat sich an die EZB gewandt, um zu versuchen, die Absetzung des Gouverneurs durch den neuen Premierminister des Landes, Donald Tusk, zu verhindern.