Zum Nach dem Impressionismus Ausstellung in der Nationalgalerie. Es gibt eine Georges-Seurat-Landschaft, die so dunstig ist, dass ich nicht sagen kann, ob ich Sand oder Weizen sehe. Es gibt ein Picasso-Porträt, das perspektivisch so gebrochen ist, dass drei Viertel des Dargestellten verloren gehen. Wie beim üblichen „Mont Sainte-Victoire“ lässt Cézanne den kilometerhohen Felsen so aussehen, als würde er vom nächsten Windhauch weggeweht werden. Hier ist nichts sicher. Nichts ist fixiert.
Und das war es, was um die Wende zum 20. Jahrhundert das Publikum so aufregte. Es scheint ein psychisches Bedürfnis nach Struktur und Ordnung in einer bedeutungslosen Welt zu geben. Nicht alle von uns fühlen es (dazu später mehr). Aber diejenigen, die es tun, können es bis zum n-ten Grad spüren.
Das ist die wahre Wurzel des Bösen, nicht wahr? Gier, ja, aber für Klarheit, nicht für Bargeld. Es treibt die Menschen dazu, politische Dogmen anzunehmen, anstatt mit Ambiguität zu leben. Wir stehen am Anfang vom Ende eines solchen Phänomens. Ich denke, die kulturelle Linke erreichte 2020 ihren Höhepunkt. Hören Sie sich jetzt die spöttische Konnotation des Wortes „erwachte“ an. Schauen Sie sich die Zeitungen an, sobald Sie all-in bei diesem Zeug sind, rücken Sie ein wenig zurück. Aber nicht jubeln. Weil es als nächstes etwas anderes sein wird. Was „Aktivisten“ der Linken suchten, war es nicht Das Dogma, aber A Dogma: ein Denksystem, das das Wirrwarr des wirklichen Lebens in Kategorien („Patriarchat“) und Regeln („do better“) klärt. Welches System genau diesen Bedarf zu einem bestimmten Zeitpunkt erfüllt, ist eine Frage des Zufalls und der Mode.
Sagen Sie es so. Wäre Lenin von seinem revolutionären Sozialismus befreit worden, wäre er ein Freimarkt-Spinner der Österreichischen Schule oder ein klerikaler Tyrann oder sogar ein eingefleischter Zarist geworden. Es gibt kein Szenario, in dem jemand mit einer so starren Denkweise – einer solchen Angst vor der durcheinandergebrachten Realität – mitten auf der Straße landet. Ein etwas weniger welthistorisches Beispiel ist Maajid Nawaz, der reformierte religiöse Radikale, der nach einer Zeit als Liberaldemokrat am verschwörerischen Ende der Covid-Debatte landete. All dieser Strukturhunger musste irgendwo hin.
Nach dem Impressionismus umfasst 1880 bis zum Ersten Weltkrieg. In jener Ära oder ungefähr damals versuchten Marxisten und Freudianer, die Genauigkeit der Newtonschen Physik in das Wirrwarr menschlicher Angelegenheiten zu bringen. Historische Gesetze wurden „entdeckt“. Menschliches Verhalten wurde taxonomisiert. Eines dieser Dogmen sollte etwa ein Drittel der Welt erfassen. Die andere, in Form von Psychogeschwätz, hat die gebildeten Großstädter im Westen immer noch fest im Griff. Es ist da, wenn Ihnen jemand seinen Myers-Briggs-Typ sagt. Es ist da, wenn Verhaltensweisen, die zu banal sind, um gekennzeichnet zu werden, als „Gaslighting“ bezeichnet werden. Dies ist nicht nur die Langeweile der oberen Mittelklasse bei der Arbeit. Es ist ein tiefer sitzender Drang, Ordnung in eine Welt zu bringen, die beunruhigend wenig hat.
Am Ende verloren also die Impressionisten und Postimpressionisten. Ja, die Kunst wurde für immer verändert. Aber die Welt außerhalb der Kunst blieb dieselbe in ihrer Verzweiflung nach Gewissheiten: nach klaren Gedankengängen, wenn nicht sogar nach Farbe. Was in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts mit der europäischen Politik geschah, ist das tödlichste Beispiel. Andere sind einfach frivol. Es ist unmöglich, Single zu sein, ohne die erstaunliche Beharrlichkeit der Astrologie unter ansonsten vernünftigen Erwachsenen zu bemerken.
Wenn ich dieses Verlangen nach Gewissheit überall sehe, dann deshalb, weil ich so sehr anders bin. Meine drei Lieblingsstädte der Welt – London, Los Angeles, Bangkok – zeichnen sich durch einen Mangel an Definition aus. Es gibt keinen Masterplan, keine architektonische Kohärenz, kein Anhaltspunkt für das Aussehen und die Atmosphäre einer Straße, worauf man sich in der nächsten einstellen muss. Neben mir, während ich dies schreibe, ist eine Flasche aus Burgund, meiner Lieblingsweinregion, nicht weil sie die „beste“ ist, sondern weil sie innerlich so abwechslungsreich ist.
Was die Politik angeht, so hatte ich mit Mitte Zwanzig für die drei großen Parteien Großbritanniens gestimmt. Ich weiß noch nicht, welchen Weg ich das nächste Mal gehen werde. Zweifellos ist dies alles ein Beweis für einen schüchternen Milch-und-Wasser-Charakter. Aber Mehrdeutigkeit ist eine eigene Art von Radikalismus. Das widerspricht dem menschlichen Bedürfnis nach Struktur. Und das Gegenteil ist auch wahr. Radikale sind gar nicht so radikal. Was ich bei den vielen sehe, die ich im Laufe der Jahre gekannt habe, ist Angst: vor dem Leben, vor der Unordnung ihrer eigenen Spezies.
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