Leiji Matsumoto war ein ungeheuer fantasievoller Manga- und Anime-Künstler, dessen Weltraumepen Antikriegsmoral, Existentialismus und Wissenschaftsphilosophie auf eine riesige galaktische Leinwand spritzten.
Matsumotos zeitraubendes Werk, das Dampfmaschinen für die Raumfahrt und Schlachtschiffe aus dem Zweiten Weltkrieg enthielt und mit Charakteren wie einem vernarbten Piraten, einem betrunkenen Arzt und einer mysteriösen Prinzessin bevölkert war, beeinflusste nachfolgende Generationen von Künstlern. Es bildete auch die Grundlage, von der aus die japanische Animationsindustrie ihre globale Reichweite von heute mehreren Milliarden Dollar ausdehnte.
Der im Alter von 85 Jahren verstorbene Künstler war bekannt für Titel wie Galaxy Express 999 Und Weltraumpiratenkapitän Harlock, die zu den allerersten japanischen Animationen gehörten, die ein großes Publikum außerhalb Japans fanden. Ihre Umarmung in Frankreich war besonders stark und führte schließlich zu einer Video-Kollaboration zwischen Matsumoto und dem Elektromusik-Duo Daft Punk.
Maetel, einer der Protagonisten von Galaxy Express 999. Viele von Matsumotos Geschichten spielen in einer fernen Zukunft, die die grundlegendsten Fragen der Menschheit untersucht © Everett Collection Inc/Alamy
Matsumotos Science-Fiction-Werke führten einen jahrzehntelangen Prozess an, in dem Manga und Anime aus dem Reservat der Kinderunterhaltung – und der Gegenkultur – in eine Mainstream-Medienform übergingen.
Die frühe Kindheit des 1938 in der südwestlichen Präfektur Fukuoka geborenen Akira Matsumoto war geprägt von den Entbehrungen und Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs. Er wich den Kugeln aus, die die nahe gelegenen Reisfelder trafen, und sammelte sie später als Schmuckstücke ein. Nach der Niederlage Japans wuchs er umgeben von der nationalen Klage der Überlebenden des Krieges auf.
Matsumotos eigener Vater, Tsuyoshi, der ein brillanter Pilot und Armeemajor gewesen war, versuchte erfolglos, die jüngeren Mitglieder seiner Einheit davor zu schützen, auf Selbstmordmissionen fliegen zu müssen. Er erwiderte einen erbitterten Gegner von Konflikten, wiederholte das Mantra „Menschen werden geboren, um zu leben, nicht zu sterben“, und versuchte, die Ambitionen seines Sohnes, ebenfalls Pilot zu werden, zu unterdrücken. Matsumoto hat einen seiner komplexesten und ikonischsten Charaktere auf Tsuyoshi aufgebaut: den reuigen, kränklichen, aber unendlich pflichtbewussten Kapitän Juzo Okita, von Raumschlachtschiff Yamato.
Aber der junge Matsumoto nahm auch etwas von der Romantik der Erfahrungen seines Vaters auf, „durch ein Meer von Sternen zu fliegen“. Als das neue Weltraumzeitalter anbrach, wurde er besessen von Reisen über die Erde hinaus. Gleichzeitig blühte sein künstlerisches Talent auf. Matsumotos erster veröffentlichter Manga-Comic, Mitsubishi kein Boken (Die Abenteuer der Honigbiene) erschien in einer überregional verbreiteten Zeitschrift, als er gerade einmal 15 Jahre alt war.
Nach dem Abitur verließ Matsumoto sein Zuhause mit einem einfachen Bahnticket nach Tokio und der absoluten Entschlossenheit, als Manga-Künstler erfolgreich zu sein. Matsumoto baute nicht nur eine wichtige Beziehung zu dem großen Animator Osamu Tezuka auf – manchmal auch als „Japans Walt Disney“ bezeichnet –, sondern knüpfte auch andere Verbindungen, die sich als entscheidend erweisen sollten. Seine ärmliche Ausgrabungsstätte befand sich zufällig in der Nähe des Universitätslabors von Hideo Itokawa, Japans berühmtestem Raketenwissenschaftler, mit dem er eine lange Freundschaft schloss.
Matsumoto trifft Fans 2019 in Turin, Italien. Der Reichtum seiner Kunst überfiel Zuschauer, die oft Kinder waren, die am frühen Abend zuschauten © Giulio Lapone/Shutterstock
Als junger Künstler, der unter mehreren Pseudonymen arbeitete, sich aber schließlich 1965 auf Leiji niederließ, produzierte Matsumoto Hunderte von Mangas und Animationen, von denen sich viele mit der Tragödie des Krieges befassten, aber viele in andere Bereiche abschweiften, einschließlich Comics für Erwachsene. Seine Ehe mit Miyako Maki, einer bahnbrechenden Manga-Künstlerin, deren Darstellungen junger Frauen Japans beliebteste Puppe, Licca-chan, inspirierten, schuf eines der größten Popkultur-Power-Paare des Landes.
Matsumoto wird am besten für seine Weltraumepen in Erinnerung bleiben: Geschichten, die in ferner Zukunft spielen und die grundlegendsten Fragen der Menschheit untersuchten. Der Reichtum seiner Kunst überfiel die Zuschauer – oft Kinder, die am frühen Abend zuschauten. Am Ende einer Folge von Galaxy Express 999sieht der Protagonist zu, wie sich ein junges Paar das Leben nimmt, indem es sich in den Weltraum stürzt, was eine Reflexion einer anderen Figur über die Vergänglichkeit des Lebens auslöst, in der Matsumotos Philosophie zu hören ist.
Diese Animes verdankten ihren Erfolg vor allem der Fähigkeit ihres Schöpfers, Emotionen in die kleinste Bewegung auf dem Bildschirm zu bringen. Das Schwanken der Haare einer Figur in ihren Händen könnte den Ton für eine ganze Szene angeben.
Laut Rayna Denison, Autorin von Anime: eine kritische Einführung, Matsumotos erstaunliche Vorstellungskraft und genreübergreifende Ästhetik sind wahrscheinlich das, wofür er am besten in Erinnerung bleibt. „Aber es liegt in seinen moralischen Themen, die in seinem Gesamtwerk zu sehen sind. . . dass Matsumotos Kunstfertigkeit ihren tiefsten Einfluss hatte, indem sie Japans verändertes Selbstverständnis der Nachkriegszeit widerspiegelte“, sagte sie.