Die Bedingungen erweisen sich als ideal für eine große Rotz-Elend-Welle. „Der Spitzenwert wird deutlich höher ausfallen als in den Vorjahren“, prognostiziert die Forscherin und Pollenspezialistin Letty de Weger von der Pollenzählstation des LUMC. „Der Frühling war sehr nass und die Gräser wuchsen dadurch sehr gut. Jetzt, wo es wärmer und trockener wird, verbreiten sie viel mehr Pollen.“
Die Auswirkungen sind erheblich: Schätzungen zufolge leidet mehr als ein Viertel bis ein Drittel der niederländischen Bevölkerung an Heuschnupfen. Die Hälfte aller dieser Heuschnupfen-Patienten reagiert allergisch auf Gräserpollen. „Man könnte es eine Volkskrankheit nennen“, sagt De Weger.
Auffällig ist, dass die Zahl der Heuschnupfen-Betroffenen seit Jahrzehnten steigt. Warum ist das?
„Möglicherweise, weil wir begonnen haben, immer sauberer zu leben.“ Dies wird als „Hygienetheorie“ bezeichnet. Wir sind Bakterien und Pilzen in unserer Umwelt immer weniger ausgesetzt, was zur Folge hat, dass sich unser Immunsystem schlechter entwickelt. Dies erklärt teilweise, warum das Immunsystem häufiger auf Substanzen wie Gräserpollen reagiert, auf die es nicht reagieren sollte. Studien zeigen beispielsweise, dass Kinder, die auf einem Kleinbauernhof aufwachsen, seltener an Allergien erkranken als Stadtkinder. Aber es spielen noch weitere Faktoren eine Rolle, etwa Luftverschmutzung und Ernährungsgewohnheiten. In den letzten Jahren scheint sich der Anstieg jedoch abgeflacht zu haben.‘
Ändert sich die Pollensaison aufgrund des Klimas?
„Eigentlich gibt es zwei Pollensaisonen: die der Bäume und die der Gräser.“ Die Baumpollensaison beginnt immer früher, weil wir immer wärmere Winter haben. Es ist also nicht so, dass Bäume länger blühen – sie beginnen nur früher. Anders ist es bei den Gräserpollen. Aufgrund der höheren Temperaturen beginnt die mindestens zwei Monate dauernde Gräserpollensaison etwas früher. Aufgrund der günstigen Bedingungen im Sommer geht es aber auch noch etwas länger. Die Saison wird also länger sein. Insgesamt kann die Pollensaison sieben bis acht Monate dauern.“
Wie früh beginnt die Heuschnupfen-Saison jetzt?
„Oh, zu Weihnachten kann man heutzutage schon Heuschnupfen haben.“ Das liegt vor allem daran, dass es seit einiger Zeit einen neuen Baum gibt, der sehr früh blüht und immer beliebter wird: die Kreuzung zwischen der japanischen und der kaukasischen Erle. Es ist stark, hat wenige Krankheiten und wächst gut, weshalb viele Gemeinden es gerne anpflanzen. „Aber sie wissen oft nicht, dass er so früh allergische Reaktionen hervorruft.“
Welche Pflanzen sind für Heuschnupfenpatienten am schlimmsten?
„Die Birke. Und jetzt die Gräser. Die Leute sehen Kuhpetersilie und denken, dass sie davon niesen müssen. Aber schöne, auffällige Blumen produzieren nicht viel Pollen. Das brauchen sie nicht, denn sie verbreiten sich über Insekten. Es sind die etwas unschönen, unscheinbaren Pflanzen daneben, die enorme Mengen an Pollen produzieren. Sie sind auf den Wind angewiesen.‘
Wie zählt man Pollen?
„Auf dem Dach des Krankenhauses steht eine Art ‚Staubsauger‘, der täglich Proben entnimmt. Wir zählen und ermitteln. Das ist sorgfältige Handarbeit. Es gibt vierzig verschiedene Arten von Pollen.
Warum gibt es in den Niederlanden nur zwei Pollenzählstationen?
„Das frage ich mich schon seit Jahren. Das ist sehr wenig. Dafür müssen wir als Krankenhaus selbst aufkommen. Der Staat finanziert dies nicht, während die Messung der Luftverschmutzung zentral geregelt wird. Das ist seltsam, vor allem wenn man bedenkt, dass so viele Menschen Heuschnupfen haben und dies Auswirkungen auf die Gesundheit hat. Wenn eines der beiden Krankenhäuser schließt, weiß ich nicht, ob jemand anderes übernimmt. Wirklich, es ist so knusprig. Wir haben hier zwar Daten aus fünfzig Jahren. Es ist wichtig zu wissen, wie sich die Luft entwickelt, welche Pollen sich darin befinden. Heuschnupfen kann sehr beeinträchtigend sein: Manchmal fühlen sich Menschen todmüde und schleppen sich wochenlang von einem Tag auf den anderen. Es entstehen viele unsichtbare Kosten, beispielsweise weil die Leistungsfähigkeit der Menschen beeinträchtigt ist.“
Im Internet finden sich alle möglichen Einzelmethoden zur Heuschnupfenbekämpfung, etwa „medizinisches Taping“, das Essen von Kellerasseln oder die Einnahme von Pollenpräparaten. Wie sehen Sie es?
„Ich bin kein Arzt, aber es ist wirklich besser, wenn man sich auf Selbstmedikamente aus der Apotheke oder auf Ärzte oder Spezialisten konzentriert.“ Ich kann mir ehrlich gesagt nicht vorstellen, Bienenpollen zu essen. Dieser Pollen löst in der Regel keine allergischen Reaktionen aus. Und außerdem habe ich noch nie einen guten Beweis dafür gesehen, dass das Abkleben eines Rückens helfen würde. Ganz zu schweigen davon, Asseln zu essen.‘
Was also tun gegen Heuschnupfen? Fünf Tipps vom Roten Kreuz:
1. Halten Sie das Schlafzimmer pollenfrei
Weniger schwerwiegend sind die Beschwerden, wenn die Pollenmenge im Schlafzimmer begrenzt ist. Deshalb vor dem Schlafengehen duschen und die Haare waschen. Entfernen Sie außerdem Kleidungsstücke, die mit Pollen in Berührung gekommen sind, außerhalb des Schlafzimmers, saugen Sie regelmäßig, wechseln Sie die Bettwäsche häufiger als gewöhnlich und schließen Sie die Fenster, wenn der Wind weht.
2. Vaseline und Sonnenbrille bieten Schutz
Da Pollen an Vaseline haften bleiben, hilft es, etwas davon in die Nase und um die Augen zu reiben. Sonnenbrillen schützen die Augen zudem nicht nur vor der Sonne, sondern auch vor Pollen.
3. Nicht reiben, sondern einen feuchten Waschlappen verwenden
Vermeiden Sie es, die Augen zu reiben, wenn sie jucken: Über die Hände können Pollen in die Augen gelangen und die Beschwerden nur verschlimmern. Deshalb ist es auch sinnvoll, sich regelmäßig die Hände zu waschen. Um den Juckreiz zu lindern, legen Sie einen feuchten Waschlappen auf die Augen.
4. Halten Sie Haustiere sauber
Haustiere, die draußen waren, können Pollen in ihr Fell tragen. Halten Sie sie sauber und streicheln Sie nach dem Spaziergang das Fell Ihres Hundes.
5. Vermeiden Sie Zigarettenrauch und duftende Blumen
Brennende Substanzen wie Zigarettenrauch, Parfüm, Haarspray, Abgase und sogar stark duftende Blumen oder Pflanzen können die Heuschnupfensymptome verschlimmern. Vermeiden Sie diese so weit wie möglich.
Niels Waarlo