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Lego hat seinen größten Versuch, auf ölbasierte Kunststoffe aus seinen Bausteinen zu verzichten, aufgegeben, nachdem festgestellt wurde, dass sein neues Material zu höheren CO2-Emissionen führte – ein Zeichen für die komplexen Kompromisse, mit denen Unternehmen bei ihrem Streben nach Nachhaltigkeit konfrontiert sind.
Der weltweit größte Spielzeughersteller gab vor zwei Jahren bekannt, dass er einen Prototyp eines Bausteins getestet hat, der aus recycelten Plastikflaschen statt aus ölbasiertem ABS besteht, das derzeit in etwa 80 Prozent der Milliarden von Stücken, die er jedes Jahr herstellt, verwendet wird.
Allerdings sagte Niels Christiansen, Vorstandsvorsitzender des familiengeführten dänischen Konzerns, der Financial Times, dass die Verwendung von recyceltem Polyethylenterephthalat (RPET) über die Lebensdauer des Produkts zu höheren CO2-Emissionen geführt hätte, da neue Geräte erforderlich gewesen wären.
Lego hat stattdessen beschlossen, den CO2-Fußabdruck von ABS im Laufe der Zeit zu verbessern, für dessen Herstellung derzeit etwa 2 kg Erdöl benötigt werden, um 1 kg Kunststoff herzustellen.
„Früher glaubte man, dass es einfacher sei, dieses magische Material oder dieses neue Material zu finden“, das das Nachhaltigkeitsproblem lösen würde, sagte Christiansen, aber „das scheint es nicht zu geben.“ Wir haben Hunderte und Aberhunderte von Materialien getestet. Es war einfach nicht möglich, ein solches Material zu finden.“
Legos Änderung der Taktik verdeutlicht die schwierigen Entscheidungen, vor denen Unternehmen im Bereich Nachhaltigkeit stehen, bei denen unterschiedliche Ziele wie der Verzicht auf den Einsatz fossiler Brennstoffe und die Reduzierung des CO2-Ausstoßes in Konflikt geraten können.
Der dänische Spielzeughersteller hatte ursprünglich das Ziel, bis zum Jahr 2030 alle erdölbasierten Kunststoffe in den rund 20 Materialien, die er in seinen Spielsets verwendet, zu eliminieren. Im Jahr 2018 machte das Unternehmen einen schnellen Anfang, indem es erdölbasiertes Polyethylen durch eine pflanzliche Version ersetzte Derselbe Kunststoff, den es in etwa 20 verschiedenen Teilen verwendet, darunter Bäume und Büsche.
Das Unternehmen ist außerdem auf dem besten Weg, bis 2025 auf Einweg-Plastiktüten für die Verpackung seiner Bausteine zu verzichten und stattdessen in vielen aktuellen Sets Papierbehälter zu verwenden.
Aber der Ersatz von ABS, einem Kunststoff, der die Steine haltbar macht und sich leicht zusammensetzen und auseinandernehmen lässt – was der Spielzeughersteller „Kupplungskraft“ nennt – hat sich als weitaus schwieriger erwiesen.
Tim Brooks, Legos Leiter für Nachhaltigkeit, sagte, dass RPET für sich genommen weicher als ABS sei und daher zusätzliche Zutaten benötige, um ihm eine ähnliche Sicherheit und Haltbarkeit wie der bestehende Kunststoff zu verleihen, sowie große Energiemengen für die Verarbeitung und Trocknung. „Es ist, als würde man versuchen, ein Fahrrad aus Holz statt aus Stahl zu bauen“, sagte er.
Er fügte hinzu: „Um die Produktion zu skalieren [of recycled PET]Das Ausmaß der Störungen in der Produktionsumgebung war so groß, dass wir in unseren Fabriken alles ändern mussten. Nach all dem wäre der CO2-Fußabdruck höher gewesen. Es war enttäuschend.“
Lego strebt nun danach, jeden Bestandteil von ABS – Acrylnitril-Butadien-Styrol – nachhaltiger zu machen, indem nach und nach mehr biobasiertes und recyceltes Material verwendet wird.
„Es geht nicht von heute auf morgen von 0 auf 100 Prozent nachhaltig, sondern man beginnt damit, dass Elemente entweder auf Biomaterialien oder recycelten Materialien basieren. Vielleicht sind es 50 Prozent, 30 Prozent oder 70 Prozent“, sagte Christiansen.
Allerdings räumte er ein, dass dies die Kommunikation mit den Verbrauchern erschweren würde, da es zunächst unmöglich sei, zu sagen, inwieweit die Emissionen in einzelnen Gruppen reduziert worden seien.
Der Vorstandsvorsitzende von Lego bestand jedoch darauf, dass die neue Ausrichtung richtig sei und dazu beitragen würde, seine Ziele für 2032 zu erreichen, nämlich eine Reduzierung der Emissionen um 37 Prozent im Vergleich zu 2019 und bis dahin nur noch nachhaltige Materialien zu verwenden.
Der Konzern beabsichtigt, seine Ausgaben für Nachhaltigkeit bis 2025 auf 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr zu verdreifachen, und Christiansen räumte ein, dass dies seine Gewinnmargen beeinträchtigen könnte, da er die höheren Kosten für den Kauf nachhaltiger Materialien nicht an die Verbraucher weitergeben würde.
Brooks sagte, Lego habe sich von einem ausschließlichen Fokus auf nachhaltige Materialien zu einem Ziel verlagert, das weniger Emissionen und potenziell zirkuläre Materialien anstrebt, die recycelt und wiederverwendet werden können. „RPET ist ein großartiges Beispiel dafür, warum wir nicht versuchen, so dogmatisch zu sein“, fügte er hinzu.
Ein weiterer großer Vorstoß besteht darin, die Wiederverwendung oder das Recycling der Milliarden von Ziegelsteinen in Kinderzimmern zu ermöglichen.
Lego hat das Replay-Programm in den USA und Kanada gestartet – und das nächstes Jahr auch nach Europa kommen wird – bei dem Menschen ihre Steine spenden, die dann sortiert und gereinigt werden, bevor sie an Wohltätigkeitsorganisationen gehen.
Brooks sagte, er hoffe, dass Lego in den nächsten zwei bis drei Jahren Antworten darauf finden würde, wie man die Steine am besten sammelt und sortiert, bevor es ein kommerzielleres Angebot auf den Markt bringt, bei dem die Leute Geld verdienen könnten, indem sie ihre alten Sets zurückgeben, die wiederum wiederverwendet werden könnten als neue Sets verpackt.
„Es ist besser, es wiederzuverwenden als zu recyceln. Wir betrachten also ein zirkuläres Geschäftsmodell – wie erzielen wir Einnahmen aus der Wiederverwertung von Ziegeln? Es ist ein ziemlicher Wandel im Denken und in den Ideen“, fügte er hinzu.