Gestochen von der Kritik an seiner Frühjahrserklärung hat Rishi Sunak in seinem jüngsten Maßnahmenpaket zur Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise eine „ernsthafte Umverteilung von Reich zu Arm“ vorgenommen, sagen Analysten – was seine Fähigkeit gefährdet, sich selbst als Niedrigsteuerkanzler zu brandmarken .
Hier untersucht die Financial Times, wie die neue Unterstützung verschiedenen Haushalten helfen wird.
Wie weit wird dies das Loch in den Haushaltsfinanzen füllen?
Das 15-Milliarden-Pfund-Paket – eine nahezu Verdoppelung der Energieunterstützung, die Anfang des Jahres angekündigt wurde – wird zweifellos einen großen Unterschied machen. Sunak sagte, dass fast alle 8 Millionen Haushalte mit bedürftigkeitsabhängigen Leistungen 1.200 £ erhalten würden – eine einmalige Zahlung von 650 £, die in zwei Raten gezahlt wird, zusätzlich zu dem Rabatt von 400 £ auf Energierechnungen, der allen Haushalten gewährt wird, und den 150 £ Gemeindesteuerrückerstattung viele wurden bereits gewährt.
Dies bedeutet, dass die Hilfe für die Ärmsten viel weiter geht, als viele erwartet hatten, um einen erwarteten Anstieg der durchschnittlichen Energierechnung eines Haushalts um mehr als 1.500 £ im Laufe des Jahres bis Oktober und breitere Preiserhöhungen auszugleichen.
Torsten Bell, Direktor des Think-Tanks der Resolution Foundation, sagte, das Paket sei „groß und sehr willkommen“, während Clare Moriarty von der Wohltätigkeitsorganisation Citizens Advice sagte, es sei eine „Rettungsinsel für Millionen von Menschen, die darum kämpfen, ihren Kopf zu behalten Überwasser“.
Helen Barnard, Forschungs- und Politikdirektorin bei der Wohltätigkeitsorganisation Pro Bono Economics, sagte, es sei auch gut strukturiert, da die erste einmalige Zahlung im Juli auf den Bankkonten der Menschen landen würde und Rentner und Behinderte automatisch zusätzliche Unterstützung erhalten würden die sonst vielleicht durchs Raster gefallen wären.
Die Kanzlerin machte deutlich, dass die diesjährige einmalige Unterstützung zusätzlich zur Anhebung der Leistungen im nächsten Jahr erfolgen würde – wenn sie endlich die Inflation einholen werden. Das Finanzministerium bestätigte auch, dass es steuerfrei wäre und nicht auf die Obergrenze für den Gesamtbetrag der Leistungen angerechnet würde, die Haushalte erhalten können.
Wie zielgerichtet sind die Maßnahmen?
Insgesamt stellen die am Donnerstag angekündigten Maßnahmen eine große Neuausrichtung der Hilfe für Familien mit niedrigem Einkommen dar. Sunak wurde von der Kritik getroffen, dass seine Frühjahrserklärung im März, die auf Hilfe für Menschen mit Arbeit abzielte, die Ärmsten der Gesellschaft vernachlässigte.
Die Resolution Foundation sagte, dass zwei Drittel des frischen Geldes an die ärmste Hälfte der Haushalte gehen würden, während die Gesamtwirkung von Steueränderungen und Unterstützung, die in diesem Jahr in Kraft treten, „viel progressiver“ wäre, mit einem durchschnittlichen Gewinn von 1.195 £ für das ärmste Fünftel der Haushalte und ein durchschnittlicher Verlust von 456 £ für das oberste Fünftel.
„Herr Sunak beteiligt sich an einer ernsthaften Umverteilung von Reich zu Arm – wenn auch vor dem Hintergrund zunehmender Ungleichheit“, sagte Paul Johnson, Direktor des Think-Tanks des Institute for Fiscal Studies.
Nach Berücksichtigung von Steueränderungen und aller staatlichen Unterstützung könnte ein Arbeitnehmer mit einem Durchschnittsverdienst von etwa 29.000 £ nun damit rechnen, dass sein Lebensstandard in diesem Jahr weitgehend unverändert bleibt, sagte der IFS, während ein Vollzeit-Mindestlohnarbeiter bei etwa 340 £ liegen würde real besser dran.
Allerdings wird die Entscheidung, die Unterstützung durch Pauschalzahlungen statt durch eine Aufstockung der Leistungen zu kanalisieren, einigen Haushalten mehr helfen als anderen. Einige mit mittlerem Einkommen, die nur Anspruch auf Leistungen haben, erhalten die vollen 650 £, während andere in sehr ähnlichen Umständen dies nicht tun, stellte der IFS fest. Auch alleinstehende Erwachsene erhalten viel mehr und Familien viel weniger, als sie es getan hätten, wenn die Leistungen stattdessen im April erhöht worden wären.
Die Verdoppelung des Rabatts auf Energierechnungen, der jetzt eher ein Zuschuss als ein Darlehen ist, bedeutet, dass Sunak einigen Haushalten, die ihn nicht benötigen, erhebliche Beträge übergibt, um diejenigen mit mittlerem Einkommen zu erreichen, die sich in einer prekäreren Position befinden. Die Zahlung von 300 £ an Rentner kommt auch rund 3,7 Millionen Haushalten in der oberen Hälfte der Einkommensverteilung zugute.
Behebt dies die Lebenshaltungskosten?
Wohltätigkeitsorganisationen sagten, dass die Maßnahmen zwar die unmittelbare Krise der Haushaltsfinanzen verringern werden, ihre einmalige Natur jedoch wenig dazu beiträgt, die Löcher im britischen Sozialversicherungsnetz längerfristig zu schließen.
Barnard sagte, was auch immer die politischen Berechnungen hinter Sunaks Kurswechsel seien, „echte Menschen“ würden „echte Hilfe“ bekommen. Sobald die unmittelbare Krise vorbei war, musste jedoch „das zugrunde liegende System gestärkt werden . . . damit weniger Menschen die ganze Zeit am Rande einer Krise stehen“.
Warum finanzierte Sunak das Paket durch eine unerwartete Steuer?
Sunak und Premierminister Boris Johnson kamen zu dem Schluss, dass eine dramatische Kehrtwende bei einer unerwarteten Steuer politisch unvermeidlich sei, so hochrangige Tory-Vertreter. Private Umfragen der Downing Street ergaben, dass es bei den Wählern sehr beliebt war.
„Tory-Regierungen führen keine unvorhersehbaren Steuerrazzien wie diese durch“, sagte ein Verbündeter von Johnson. „Wir haben die Messlatte dafür sehr hoch gelegt – es gab viele interne Widerstände.“ Viele Kabinettsminister wollten Steuersenkungen, keine Erhöhungen.
Johnson zögerte, mit der Kehrtwende bei der Windfall-Steuer fortzufahren, wenn sie nur 2 Milliarden Pfund einbringen würde, wie Labour vorgeschlagen hatte. Sunak sagte, er könne dieses Jahr 5 Mrd. £ von Öl- und Gasunternehmen aufbringen, mit vielleicht 3-4 Mrd. £ mehr von Elektrizitätsunternehmen.
„Das war ein Wendepunkt“, sagte der Johnson-Verbündete. „Wenn du den Schmerz ertragen willst, muss sich der Gewinn lohnen.“ Sunak argumentierte auch, dass es fiskalisch richtig sei, neue Ausgaben teilweise zu finanzieren, anstatt die Inflation durch mehr Kreditaufnahme anzuheizen.
Der Premierminister war auch bestürzt über die Äußerungen von Bernard Looney, dem Vorstandsvorsitzenden von BP, dass die Investitionspläne seines Unternehmens laut Johnsons Verbündeten nicht von einer unerwarteten Steuer betroffen seien.
Sunak wird nun unter enormem Druck stehen, die Steuern in seinem Herbsthaushalt zu senken. „Eines Tages wird der Kanzler für niedrige Steuern tatsächlich anfangen, die Steuern zu senken, anstatt sie zu erhöhen“, sagte ein Tory-Funktionär.