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Volkswagen hat erklärt, dass bei einer Prüfung seines Werks in Xinjiang, der Region Chinas, in der Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden, keine Hinweise auf den Einsatz von Zwangsarbeit gefunden wurden.
Nach anhaltenden Beschwerden von Investoren und Menschenrechtsgruppen kündigte das deutsche Unternehmen im Sommer an, dass es eine unabhängige Überprüfung der Anlage in Auftrag geben werde. Die Einrichtung führt Qualitätsprüfungen für in der Region verkaufte Autos durch und wird vom Pekinger Joint-Venture-Partner SAIC von VW betrieben.
„Wir konnten keine Hinweise oder Beweise für Zwangsarbeit unter den Mitarbeitern finden“, sagte Markus Löning, Geschäftsführer und Gründer der deutschen Menschenrechts- und Unternehmensverantwortungsberatung Löning, die eine namentlich nicht genannte Anwaltskanzlei mit Sitz in Shenzhen begleitete, die „die Zwangsarbeit“ durchführte tatsächliche Prüfungsdurchführung“.
Löning, der früher als deutscher Menschenrechtsbeauftragter fungierte, sagte, das Team habe 40 Interviews in der Fabrik in Urumqi geführt, in der 197 Mitarbeiter beschäftigt seien, und habe die Fabrik „frei“ inspizieren dürfen, fügte aber hinzu, dass „die Situation in China und Xinjiang und die Herausforderungen bei der Datenerhebung für Audits sind bekannt.“
Kritiker der Entscheidung von VW, sein Werk in Xinjiang beizubehalten – einer Region, in der China der Einsatz von Zwangsarbeit und der Masseninternierung der lokalen Bevölkerung in Internierungslagern vorgeworfen wird – stellten die Frage, wie frei ein Wirtschaftsprüfer eine politisch heikle Angelegenheit durchführen könnte Job in einem Werk eines chinesischen Staatsunternehmens.
China hat kürzlich hart gegen Beratungs- und Wirtschaftsprüfungsfirmen vorgegangen und im März eine Razzia bei der Due-Diligence-Firma Mintz durchgeführt, teilweise wegen ihrer Arbeit in Xinjiang.
Löning wies darauf hin, dass die Mitarbeiter des Werks in Xinjiang „wenig zu tun“ hätten, und betonte, dass sich VW in einer Lage befunden habe, in der es riskieren würde, Peking und die chinesischen Verbraucher zu verärgern, wenn es das Werk verlässt. Diese haben in der Vergangenheit Marken boykottiert, die auf Berichte über Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang reagierten.
VW, das in den 1970er Jahren als eines der ersten westlichen Unternehmen in China Fuß fasste, kämpft angesichts der wachsenden Konkurrenz einheimischer Marken wie BYD um seine Position.
Manfred Döss, VW-Vorstand für Integrität und Recht, sagte, die Prüfung sei mit der „notwendigen Zustimmung“ der SAIC durchgeführt worden.
„Wir werden Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen auch in Zukunft sehr ernst nehmen“, fügte er hinzu.