Die russische paramilitärische Gruppe Wagner, die für ihre brutale Rolle bei Wladimir Putins Invasion in der Ukraine berüchtigt ist, hat China Anfang dieses Jahres erfolglos um Waffenlieferungen gebeten, wie aus einem durchgesickerten US-Geheimdienstbericht hervorgeht.
Vertreter von Wagner, das vom engen Putin-Verbündeten Yevgeny Prigozhin kontrolliert wird, „suchten Anfang 2023 Munition und Ausrüstung“ aus China, heißt es in dem zuvor nicht gemeldeten Dokument.
Wagners direkte Anfrage an China deutet darauf hin, dass es eine gewisse Zuversicht hatte, dass Peking bereit sein würde, Moskau zu bewaffnen, was über andere nicht tödliche Formen der Unterstützung chinesischer Unternehmen für die Militärkampagne hinausgeht.
Aber Anfang Januar hatte China „nicht gesendet [Wagner] irgendwelche Waffen, nicht einmal zum Testen, und hatte keinen Kontakt mit [Wagner] bezüglich Waffenlieferungen“, heißt es in dem Bericht.
Die USA haben öffentlich behauptet, China erwäge, Russland mit tödlichen Waffen zu beliefern, um wichtige Vorräte an Munition, Artillerie und Raketen zu ersetzen, aber es gibt keine Beweise dafür, dass Peking eine solche Hilfe geleistet hat.
Spitzenbeamte der russischen Rüstungsindustrie waren jedoch bei Xi Jinpings Staatsbesuch in Moskau im vergangenen Monat prominent, während Chinas Verteidigungsminister Putin bei einem seltenen Treffen im Kreml Anfang dieser Woche überschwänglich lobte.
Die Treffen haben bei westlichen Beamten Bedenken geweckt, dass China, das Russland bereits eine wirtschaftliche Rettungsleine gegeben hat, um die Auswirkungen westlicher Sanktionen zu überstehen, der direkten Unterstützung Russlands bei seinen Kriegsanstrengungen näher sein könnte.
Der Kreml lehnte eine Stellungnahme ab. Peking äußerte sich zunächst nicht zu den US-Behauptungen, Wagner habe sich wegen Waffen an sie gewandt. Aber China hat wiederholt bestritten, dass es Pläne hat, Waffen an Russland zu liefern, und stattdessen der Nato vorgeworfen, den Konflikt durch die tödliche Unterstützung der Ukraine angeheizt zu haben.
Der US-Geheimdienst listete Wagners Appell an China neben erfolgreichen Versuchen auf, Waffen von den beiden engsten Verbündeten Russlands, Weißrussland und Syrien, zu kaufen.
Dem US-Bericht zufolge hat Weißrussland bis Anfang Januar „bereits 50 Prozent der versprochenen nicht spezifizierten Waffen geliefert“ und angeboten, Wagner 300.000 VOG-17-Granatwerfergeschosse zu schicken. Laut dem Bericht kaufte Wagner zu einem unbestimmten Zeitpunkt auch sechs SPG-9-Granatwerfer und 180 Granaten in Syrien. Wagners Personal sei „ungewiss, wohin es über Syrien hinaus geschickt würde“, wo die paramilitärische Truppe seit 2015 präsent sei, heißt es in dem Bericht.
Das Dokument enthielt auch weitere Einzelheiten zu Kontakten zwischen Wagner und der Türkei über Waffenverkäufe, eine Beziehung, die in anderen durchgesickerten Geheimdienstberichten erwähnt wurde.
Laut US-Einschätzung schickte Wagner Tochtergesellschaften nach Ankara, um Drohnen, elektronische Kampfsysteme, Gegenbatteriesysteme und Haubitzenartillerie zu suchen. Ihre türkischen Kontakte teilten Wagner mit, dass sie einige der angeforderten Waffen und Ausrüstungen, wie Haubitzen, Gegenbatteriesysteme und einige Gegendrohnenwaffen, nicht exportieren könnten.
Der Bericht ist Teil von mehr als 100 streng geheimen Dokumenten, die angeblich von einem 21-jährigen Mitglied der Massachusetts Air National Guard online gestellt wurden, das als Systemadministrator in einer Geheimdiensteinheit arbeitete.
Das Leck hat eine Reihe von Untersuchungen in der gesamten US-Regierung ausgelöst. Der Flieger Jack Teixeira ist in Massachusetts inhaftiert, nachdem er angeklagt wurde, illegal streng geheime Informationen der nationalen Verteidigung weitergegeben zu haben. Das Pentagon, die Luftwaffe und die US-Geheimdienste untersuchen alle, was schief gelaufen ist, und die möglichen Folgen.
Wagner wurde 2014 von Prigozhin gegründet, einem Caterer, der als „Putins Koch“ bekannt ist, weil er nach der ersten verdeckten Invasion Russlands in der Ostukraine Bankette im Kreml belieferte. Sie hat eine überdimensionale Rolle übernommen, nachdem Russlands reguläre Armee den von Putin erhofften Blitzkriegssieg nicht erringen konnte.
Prigozhin übt regelmäßig vernichtende öffentliche Kritik an den Spitzenkräften der Armee – etwas, das ohne Putins persönliche Zustimmung undenkbar ist – und hat Wagner stark aus russischen Gefängnissen rekrutiert, ein Schachzug, der erfordert, dass Putin die Sträflinge selbst begnadigt.
Aber Wagner, der sich als Söldnertruppe in Konflikten von Syrien bis zur Zentralafrikanischen Republik einen Namen gemacht hat, hat auch in der Ukraine gekämpft, um das Blatt zu wenden, und hat hohe Verluste erlitten.
Ein weiterer Bericht, der in den Dokumenten enthalten ist, besagt, dass sich Wagner-Mitarbeiter Anfang Februar mit türkischen Kontakten getroffen haben, um Waffen und Ausrüstung für Wagners Bemühungen in Mali und der Ukraine zu kaufen, unter Berufung auf Signalaufklärung. Darin hieß es, Malis Präsident habe bestätigt, dass Mali im Auftrag von Wagner Waffen von der Türkei erwerben könne.
Andere durchgesickerte Einschätzungen des US-Geheimdienstes beschreiben die Spaltungen zwischen dem russischen Militär und Prigoschin wegen seiner Behauptungen, das Verteidigungsministerium habe seinen Truppen in der Ukraine nicht genügend Waffen geliefert. In den Dokumenten, die einen Hinweis darauf geben, wie die USA russische Beamte ausspionieren, heißt es, die Beamten seien der Ansicht, dass seine Beschwerden legitim sein könnten, und versuchten, die Munition für die Gruppe zu erhöhen.
Ein weiteres bisher nicht gemeldetes Geheimdienstdokument deutet darauf hin, dass Wagner plant, die Rekrutierung von Gefangenen für das „Projekt 42174“ wieder aufzunehmen, ein Versuch, russische Sträflinge zu rekrutieren, auszubilden und in Wagner-Einheiten innerhalb der Ukraine zu integrieren. Es heißt, hochrangige Wagner-Beamte arbeiteten daran, die Unterschiede zwischen der Behandlung von Wagner-Auftragnehmern und Sträflingsrekruten, die im Einsatz verwundet wurden, anzugehen.
Die CIA und der Nationale Sicherheitsrat lehnten eine Stellungnahme ab.