Laut einer neuen unabhängigen Studie haben Waldbrände fast alle Kohlenstoffzertifikate aufgebraucht, die von Forstprojekten in den USA reserviert wurden, um sich vor dem Risiko zu schützen, dass Bäume über 100 Jahre beschädigt werden.
Infolge von Bränden hätten sechs Waldprojekte im kalifornischen Kohlenstoffhandelssystem seit 2015 zwischen 5,7 und 6,8 Millionen Tonnen Kohlenstoff freigesetzt, so die gemeinnützige Forschungsgruppe CarbonPlan geschätzt. Das waren mindestens 95 Prozent der rund 6 Mio. Ausgleichszahlungen, die vorgesehen sind, um alle Forstprojekte über einen Zeitraum von einem Jahrhundert gegen die Brandgefahr zu versichern.
Im Prinzip stellen die Kompensationen eine Tonne Kohlenstoff dar, die vermieden oder aus der Atmosphäre entfernt wird. Ausgleichsprojekte wie Forstwirtschaftsprojekte tragen einen Teil der Gutschriften in einen sogenannten „Puffer“-Pool ein, der als Versicherungsmechanismus fungiert, und werden storniert, wenn das von den Bäumen absorbierte Kohlendioxid freigesetzt wird, beispielsweise wenn sie Feuer fangen.
„In nur 10 Jahren haben Waldbrände den Schutz erschöpft, der für ein Jahrhundert ausgelegt ist“, sagte Oriana Chegwidden, eine Co-Autorin der Studie. „Es ist unglaublich unwahrscheinlich, dass das Programm den Waldbränden der nächsten 90 Jahre standhalten wird.“
Unternehmen aller Branchen greifen zunehmend auf CO2-Zertifikate zurück, um ihre Emissionen zu kompensieren.
Letztes Jahr hat eine besonders heftige Brandsaison in den USA Waldprojekte zerstört, die Ausgleichszahlungen generiert hatten, die von Unternehmen wie BP und Microsoft gekauft wurden.
In Kalifornien erlaubt das Air Resources Board (CARB) die Verwendung bestimmter Kompensationen in seinem offiziellen CO2-Handelssystem, bei dem Umweltverschmutzer Genehmigungen kaufen müssen, um ihre Emissionen zu decken.
Nach den kalifornischen Vorschriften müssen die mit den Kompensationen verbundenen CO2-Einsparungen für mindestens 100 Jahre garantiert werden. Um sich vor zukünftigen Risiken zu schützen, tragen Forstprojekte zwischen 10 und 20 Prozent aller von ihnen generierten Gutschriften in den Pufferpool ein, von denen etwa ein Fünftel potenzielle Brände betreffen, während andere Gefahren wie Krankheiten vorbeugen.
Allerdings die Forscher von CarbonPlan, die zuvor Analysen durchgeführt haben mit finanzieller Unterstützung von Microsoft, sagte, ihnen sei „keine explizite Analyse bekannt, die“ die Anzahl der Credits rechtfertigt, die in den Pufferpool geflossen sind. Die Risikoanalyse „könnte das Produkt fundierter Vermutungen gewesen sein“, fügten sie hinzu.
Nachdem Brände in den Jahren 2015 und 2018 zwei Waldprojekte beschädigt hatten, wurden mehr als 1 Mio. Pufferpool-Gutschriften von den rund 6 Mio. bereitgestellt, die speziell zum Schutz vor Bränden vorgesehen waren. Stornierungen im Zusammenhang mit Bränden in den Jahren 2020 und 2021 wurden noch nicht bearbeitet, aber CarbonPlan schätzte, dass diese Flammen zwischen 4,6 und 5,7 Millionen Tonnen Kohlenstoff erzeugten, was die verbleibenden Brandrisikogutschriften im Pufferpool zunichte machen würde.
Anfang 2022 befanden sich insgesamt rund 30 Mio. Kredite im Pufferpool, um alle Risikokategorien, einschließlich Brände und andere Gefahren wie Krankheiten, über einen Zeitraum von 100 Jahren abzudecken.
Das Peer-Review-Papier schätzte auch, dass ein Ausbruch des plötzlichen Eichensterbens, das die Wälder an der Westküste der USA verwüstet hat, in Projekten mit krankheitsanfälligen Bäumen auch die für Krankheits- und Insektenrisiken vorgesehenen Pufferkredite eliminieren könnte.
Der Versicherungsmechanismus sei „stark unterkapitalisiert“, heißt es in der Zeitung. Das System „unternimmt keine Anstrengungen, um die fast unvermeidliche Zunahme der Brandrisiken zu berücksichtigen, wenn sich die Erde weiter erwärmt“, während die Beweise, die zur Modellierung des Dürrerisikos erforderlich sind, „nicht verfügbar“ waren, als die Regeln entwickelt wurden, sagten die Forscher.
Die CARB sagte, die Tatsache, dass der Waldpuffer weiter gewachsen sei und genutzt worden sei, sei „ein Beweis dafür, dass dies ein umsichtiger Teil unseres Programms ist“. Die Analyse, die den Beitrag des Pufferpools untermauert, basierte auf „den besten verfügbaren Informationen“ zum Zeitpunkt der Entwicklung des Systems, und das CARB werde „neue Informationen“ bei seiner nächsten Aktualisierung bewerten, hieß es.
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