Frauen leiden mehr als doppelt so häufig wie Männer an langem Covid, so die bisher größte Studie über die Erkrankung, die ergab, dass eine Vorgeschichte von Autoimmunerkrankungen oder Depressionen auch die Wahrscheinlichkeit des Auftretens von Symptomen erhöhte.
Die Studie des Gentestunternehmens 23andMe befragte mehr als 100.000 Menschen mit Covid-19, von denen etwa ein Viertel angaben, lange an Covid gelitten zu haben – bei denen Symptome wie Atemprobleme, Müdigkeit und Gehirnnebel länger als 12 Wochen anhalten. Etwa 7.000 von ihnen waren offiziell diagnostiziert worden.
Long Covid droht eine neue Krise der öffentlichen Gesundheit zu werden, die Mitarbeiter von der Arbeit fernhält und die überlasteten Gesundheitssysteme noch zusätzlich belastet, selbst nachdem die akutste Phase von Covid-19 vorüber ist.
Forscher fanden heraus, dass Frauen, die an Covid-19 erkrankten, überproportional lange an Covid litten, obwohl andere Studien zeigten, dass Männer eher infiziert sind und eher an der Krankheit sterben. Etwa die Hälfte der Frauen mit langem Covid litten sechs Monate oder länger an Symptomen.
Catherine Weldon, assoziierte Wissenschaftlerin bei 23andMe, und Stella Aslibekyan, genetische Epidemiologin, schrieben, dass die höhere Fallrate bei Frauen auf hormonelle Unterschiede zurückzuführen sein könnte.
„Wissenschaftler wissen, dass es ähnliche Unterschiede bei anderen Erkrankungen gibt. Zum Beispiel entwickeln Frauen viel wahrscheinlicher als Männer Autoimmunerkrankungen wie Lupus oder Multiple Sklerose“, schrieben sie.
Sie fügten hinzu, dass Frauen typischerweise zwei Kopien des X-Chromosoms haben, das die größte Anzahl an immunbezogenen Genen enthält, was bedeutet, dass unterschiedliche Immunantworten bei Frauen ausgeprägter sind.
Die Ergebnisse der Studie – die weniger zuverlässig sein könnten als andere Forschungen, da die Teilnehmer ihre eigenen Bedingungen angaben – stützen kleinere wissenschaftliche Studien, die festgestellt haben, dass Frauen mit größerer Wahrscheinlichkeit langes Covid entwickeln als Männer, einschließlich ein Papier veröffentlicht Anfang dieses Monats im Journal of Women’s Health und eine britische Studie, die sich auf Patienten konzentrierte, die aus dem Krankenhaus entlassen wurden.
Die 23andMe-Studie zeigte auch, dass etwa ein Drittel der Menschen mit langem Covid eine Vorgeschichte von Autoimmunerkrankungen und mehr als die Hälfte eine Vorgeschichte von Depressionen, Angstzuständen oder kardiometabolischen Erkrankungen wie Herzinfarkt oder Diabetes hatte. Patienten, die mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, entwickelten ein zehnmal höheres Risiko, langes Covid zu entwickeln.
Die Studie ergab, dass ein Jahr nach der Infektion bei etwa einem Viertel der Frauen, die an langem Covid erkrankt waren, Störungen ihres Menstruationszyklus auftraten.
Die Schätzungen darüber, wie viele Menschen an langem Covid leiden könnten, variieren, aber eine prominente Studie der Penn State University deutete darauf hin, dass weltweit mehr als 100 Millionen Patienten an der Krankheit leiden könnten. In Großbritannien ergab eine offizielle Umfrage, dass mehr als 1 Million Briten mindestens vier Wochen nach einer Covid-19-Infektion Symptome meldeten.