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Die US-amerikanische Anwaltskanzlei Latham & Watkins sperrt ihren in Hongkong ansässigen Anwälten den automatischen Zugriff auf ihre internationalen Datenbanken. Dies ist ein Zeichen dafür, dass die stärkere Kontrolle des Territoriums durch Peking globale Unternehmen dazu zwingt, ihre Arbeitsweise zu überdenken.
Laut zwei Personen hat die Anwaltskanzlei mit den zweithöchsten Einnahmen der Welt ihren Mitarbeitern mitgeteilt, dass Hongkong zwar standardmäßig Zugriff auf Dokumente aus China haben wird, ab diesem Monat jedoch keine anderen Inhalte in seinen internationalen Datenbanken mehr sehen können, sofern keine ausdrückliche Genehmigung vorliegt, so zwei Personen mit Sachkenntnis.
Der Schritt unterstreicht die wachsenden Schwierigkeiten für globale Unternehmen, die in einer Stadt tätig sind, die sich als internationales Finanzzentrum einen Namen gemacht hat. Dies geschieht, nachdem Peking neue Anti-Spionage- und Datengesetze eingeführt hat, die den Informationsfluss aus dem Land einschränken.
Die Richtlinie der Anwaltskanzlei schließt Hongkonger Anwälte vom Standardzugriff auf Inhalte in ihren Datenbanken in den USA, Europa, dem Nahen Osten und Asien aus.
Einer der Befragten sagte, dass Latham & Watkins „Hongkong jetzt genauso behandelt wie das chinesische Festland“, da US-Firmen angesichts der stärkeren Kontrolle Pekings über das Territorium zunehmend vorsichtig sind. Die Anwaltskanzlei lehnte eine Stellungnahme ab.
Es gilt bereits als bewährte Vorgehensweise, vertrauliche Kundendaten abzuschotten und den Zugriff nur auf diejenigen zu beschränken, die sie sehen müssen. Allerdings bedeutet die Änderung, dass Mitarbeiter in Hongkong nicht mehr standardmäßig Zugriff auf nicht-private Dateien von außerhalb Chinas haben.
Latham & Watkins trennt außerdem seine Bürodatenbank in Hongkong vom Rest Asiens – seinen Büros in Seoul, Singapur und Tokio –, um eine neue „Greater China“-Datenbank zu erstellen, die mit dem Büro in Peking geteilt wird, sagten die Personen.
„Es gibt definitiv Bedenken hinsichtlich des Neuen[Hong Kong security law]. . . Damit sind die Datengesetze Hongkongs denen Chinas im Wesentlichen gleichgestellt“, fügte die erste Person hinzu.
Hongkong stellte letzten Monat seine Vorschläge für ein neues Sicherheitsgesetz vor, das die Kontrolle von Daten und „Staatsgeheimnissen“ verstärken würde, nachdem China seine Daten- und Antispionagegesetze verschärft hatte.
„Es bedeutet, wenn Sie … haben. . . Razzien in Hongkong, Strafverfolgung [can only] Zugriff auf Datenbanken in Hongkong und China“, sagte die zweite Person.
Das in Los Angeles gegründete Unternehmen hat letztes Jahr sein Büro in Shanghai geschlossen und Mitarbeiter von dort nach Peking verlegt. Damals hieß es, China sei immer noch „ein wichtiger Markt“ und ein „integraler Bestandteil unserer Praxis in Asien und weltweit“.
Zwei Personen fügten hinzu, dass die Mitarbeiter in den letzten Monaten außerdem aufgefordert wurden, ihre Arbeits-Laptops nicht auf Reisen auf das chinesische Festland mitzubringen.
Im vergangenen Jahr rieten die Dienstleistungsunternehmen Deloitte und KPMG einigen ihrer Mitarbeiter, bei einem Besuch in Hongkong Brennertelefone zu verwenden.
Pekings politisches Vorgehen gegen Hongkong, das der Stadt im Jahr 2020 ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz auferlegte, hat abweichende Meinungen zum Schweigen gebracht, die bürgerlichen Freiheiten eingeschränkt und die Attraktivität des einst freizügigen Territoriums für ausländische Investoren und Unternehmen gemindert.
Im Jahr 2020 widerriefen die USA den Sonderhandelsstatus der Stadt aufgrund der Einführung des Sicherheitsgesetzes mit der Begründung, das Gebiet gelte nicht mehr als autonom genug, um anders als Festlandchina behandelt zu werden.
Viele ausländische Unternehmen haben ihre Präsenz in Hongkong reduziert oder ihre Hauptsitze aus dem Territorium verlegt – ein Schritt, der auch teilweise auf die drei Jahre strenge Null-Covid-Politik und die anschließende langsame wirtschaftliche Erholung in der Stadt nach der Pandemie zurückzuführen ist.