Becky Sun hat ihren Lebenslauf bei 80 Unternehmen eingereicht, seit sie Anfang des Jahres von einem mittelgroßen Pekinger Internetkonzern entlassen wurde. Die ehemalige Managerin hat ungefähr 20 Vorstellungsgespräche geführt, aber die Stellenangebote, die sie erhielt, erforderten eine Gehaltskürzung von 50 Prozent oder mehr und eine Degradierung.
„Die offenen Stellen, die ich mir jetzt ansehe, sind nicht mehr auf Führungsebene“, sagte Sun, die Mitte 30 ist, und fügte hinzu, dass der Arbeitsmarkt „der schlimmste war, den ich je gesehen habe“.
Chinas Big Tech-Gruppen haben unter einer Reihe von Strafvorschriften und Bußgeldern gelitten, während Präsident Xi Jinping daran arbeitet, ihre Größe und ihren Umfang einzudämmen. Der daraus resultierende Technologie-Ausverkauf – der an seinem tiefsten Punkt einen Marktwert von mehr als 2 Billionen US-Dollar vernichtete – verletzte die Anleger chinesischer Technologieunternehmen zutiefst.
Der Marktschmerz fiel mit technoautoritären Lockdowns zusammen, die das Wirtschaftswachstum in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt beeinträchtigt haben. Die Aussichten sind so düster geworden, dass Ministerpräsident Li Keqiang letzten Monat 100.000 Beamte zu einer landesweiten Videokonferenz zusammengerufen hat, um sie zu drängen, Maßnahmen zu ergreifen und das Wachstum anzukurbeln.
„Es war noch nie so schwer, einen Job zu finden“, sagte ein 37-jähriger Kundenbetreuer mit Nachnamen Qi, der im Dezember seinen Job bei der Gruppeneinkaufsparte des Fahrdienstvermittlers Didi Chuxing verlor.
„Ich habe eine 30-prozentige Gehaltskürzung für meinen neuen Job hingenommen, ich bin nicht glücklich darüber, aber es war dieses Jahr so schwierig – ich muss mich damit arrangieren“, sagte er.
Im vergangenen Jahr haben Chinas einst überarbeitete, aber gut bezahlte Tech-Arbeiter eine Erosion von Bürovergünstigungen, Stellenstreichungen, das Einfrieren der Mitarbeiterzahl und Verzögerungen oder sinkende Löhne erlebt. Die Probleme kleinerer, unrentabler Unternehmen weiteten sich allmählich auf hochprofitable Gruppen aus, darunter der Social-Media-Gigant Tencent und der führende E-Commerce-Marktführer Alibaba.
Im vergangenen Monat schworen die Führungskräfte von Tencent und Alibaba, dass „Kostenkontrolle“ ganz oben auf ihrer Agenda stehe, und wiederholten eine Version dieses Satzes mehr als ein Dutzend Mal in Gesprächen mit Wall-Street-Analysten. Tencent-Manager James Mitchell sagte letzten Monat, das Unternehmen verlangsame die Einstellung und füge „kostengünstigere Köpfe“ hinzu, um die Ausgaben einzudämmen.
Chinas Beschäftigungsstatistik zeigt, dass die Arbeitslosenquote für junge Arbeitnehmer im Alter von 18 bis 24 im Mai auf einen Rekordwert von 18,4 Prozent gestiegen ist. Mehr als 10 Millionen Hochschulabsolventen werden sich bald den Reihen der Jobsuchenden anschließen.
So viele haben bereits Jobangebote widerrufen, dass sie anfangen, darüber zu scherzen, dass sie vor ihrem eigentlichen Abschluss von Technologiekonzernen „graduiert“ wurden, ein Euphemismus für entlassen.
Der Satz Kaution, was ungefähr „es verrotten lassen“ bedeutet, ist auch unter Chinas Jugendlichen beliebt geworden, um zu beschreiben, wie sie es aufgegeben haben, es zu versuchen, weil die Mühe nutzlos ist. Es hat sich angeschlossen Tang-Ping oder „flach liegen“ als neues Schlagwort, um ihren Zustand der Passivität angesichts einer aussichtslosen Situation zu beschreiben.
Entlassungen begannen letztes Jahr im Online-Bildungssektor, nachdem Peking das Geschäftsmodell der Branche verboten hatte. Öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass Chinas fünf größte börsennotierte Edtech-Konzerne bis Ende Februar kumulativ ihre Gehaltslisten um 175.000 Arbeiter und Lehrer gekürzt haben.
Dann begannen auch verlustbringende Unternehmen, die mit neuen Regeln und einer strengeren Prüfung durch die Aufsichtsbehörden konfrontiert waren, darunter die Streaming-Video-Site iQiyi, die Kurzvideo-Plattform Kuaishou und der Ride-Hailer Didi, ihre Belegschaften auszudünnen.
Bis zum Frühjahr wurden Mitarbeiter der größten Technologieunternehmen des Landes entlassen. Arbeitsplatzverluste bei der E-Commerce-Gruppe JD.com und der Videsharing-Site Bilibili sorgten für einen Aufschrei, als Mitarbeiter Benachrichtigungen veröffentlichten, die sie zusammen mit den schlechten Nachrichten erhielten. „Glückwunsch zum Abschluss!“ ein Brief von JD sagte. „Herzlichen Glückwunsch zum reibungslosen Abschluss von JD!“
Der sich stetig verschlechternde Arbeitsmarkt lässt den 34-jährigen Produktmanager Kiro Lu wünschen, er hätte die Angebote vom letzten Herbst angenommen, anstatt auf eine Jahresendprämie zu warten.
„Der Winter des Internets kam“, sagte Lu. „Sogar die Zahl der Headhunter, die mich ansprachen, war geringer.“ Er fügte hinzu, dass er sich im April für einen Job bei einem kleinen Start-up entschieden habe, das weniger verdiene als sein vorheriger Job bei Tencent.
Eine in Peking ansässige Headhunterin sagte, ihre Firma habe sich von der Rekrutierung für Stellen im technischen Bereich auf die Besetzung von Positionen bei ausländischen multinationalen Unternehmen verlagert.
„Früher gab es mehr Stellenangebote als Arbeitssuchende, aber die Angebots- und Nachfragedynamik ändert sich“, sagte ein anderer technologieorientierter Headhunter in Hangzhou, der ebenfalls darum bat, nicht genannt zu werden.
„Die Nachfrage nach Kerntalenten bleibt . . . aber diese relativ austauschbaren Tech-Arbeiter sind am härtesten betroffen“, sagte er.
Einige von Chinas Technologiearbeitern haben den Stellenabbau begrüßt. Myron Li, ein Marketingspezialist, der im Mai von der Online-Immobilienfirma KE Holdings entlassen wurde, sagte, er würde seine Abfindung für Reisen durch Südchina ausgeben.
Ein kürzlich entlassener Ingenieur von Tencent sagte, er werde auch nicht so schnell wieder auf Jobsuche gehen. „Ich bin im Moment im Lockdown, also bleibe ich einfach zu Hause, schaue Dokumentarfilme und lese die Bücher, die ich vorher nicht beenden konnte“, sagte er.
Chinas Null-Covid-Politik hat es Sun, der ehemaligen Managerin, noch schwerer gemacht, ihren nächsten Job zu finden. Nachdem in der Nähe ihres persönlichen Vorstellungsgesprächs im April ein Coronavirus-Fall gefunden worden war, setzte sie ihr Nachbarschaftskomitee, das für die Umsetzung der Null-Covid-Politik Pekings zuständig ist, in eine zweiwöchige häusliche Quarantäne.
„Wir konnten unser Zuhause nicht verlassen“, sagte sie. „Wir haben einen Haufen Lebensmittel gekauft, uns eingedeckt und dann kamen sie, um unsere Tür zuzumachen.“ Sie hat Videointerviews geführt und überlegt, ihr Glück in einer neuen Stadt zu versuchen.
Zusätzliche Berichterstattung von Gloria Liu in Hongkong