Es ist ein glitzernder Sommermorgen in Südkalifornien, und ich klettere über eine „Nicht überqueren“-Barriere, um einen kurvenreichen Aufstieg zu beginnen, um zu einem Meeting über das neueste städtische Design von Los Angeles zu gelangen: das elegante Sixth Street Viaduct des Architekten Michael Maltzan. Eine freundliche Arbeiterin mit Schutzhelm winkt mich herüber, als ich ihr sage, dass ich hier bin, um den Mann zu sehen, der die Brücke entworfen hat.
Während ich auf die Ankunft von Maltzan warte, bewundere ich die Aussicht von der neuesten Ergänzung der Skyline von LA, die am 9. Juli eröffnet wurde. Im Westen befindet sich der lebhafte Arts District in der Innenstadt von LA, während im Osten das Latino-Viertel der Arbeiterklasse Boyle Heights liegt . Dahinter sind Wolkenkratzer, Autos auf verschlungenen Autobahnen und die allgegenwärtigen Hubschrauber von LA.
Maltzan erscheint mit einem weißen Segeltuch-Sonnenhut und einer dunklen Sonnenbrille. Wir beginnen damit, nicht über sein Design zu sprechen, sondern über die Brücke, die hier bis 2016 stand: ein ikonisches Bauwerk aus der Zeit der Depression, das nach jahrzehntelangen Reparaturen abgerissen wurde, um seinen strukturellen Verfall zu stoppen.
Das ursprüngliche Sixth Street Viaduct war ein Produkt der „City Beautiful“-Bewegung der 1930er Jahre und wurde später LAs genannt „am filmischsten” Brücke dank ihres Auftritts in einer Vielzahl von Filmen, Fernsehsendungen, Musikvideos und Werbespots. John Travolta raste in der berühmten Drag-Racing-Szene, die entlang des betonierten LA River gedreht wurde, darunter hindurch Fett. Madonna tanzte in ihrem „Borderline“-Video in seinem Schatten und tauchte in Verfolgungsjagden auf Der letzte Actionheld und Repo-Mann.
Die Autorennen-Szene aus „Grease“, in der Danny (John Travolta) mit seinem Hot-Rod unter der Originalbrücke hindurchfährt © LMK Media/Alamy
Angesichts der Geschichte wusste Maltzan – ein gebürtiger New Yorker, der seit den späten 1980er Jahren in LA lebt –, dass er sich etwas Cooles einfallen lassen musste. „Als wir den Designwettbewerb gewonnen haben, hatte ich einen echten Angstmoment“, erzählt mir der 62-jährige Architekt. „Das Ersetzen eines Symbols war eine der entmutigenden Aufgaben, mit denen wir konfrontiert waren. Diese Brücke lebte im Bewusstsein der Menschen.“
Das 588-Millionen-Dollar-Projekt, das als „Ribbon of Light“ bezeichnet wird, umfasst eine Reihe von Betonbögen, die sich entlang der 1.066 Meter (3.500 Fuß) langen Spannweite erheben und senken, wobei jeder Bogen um 9 Grad nach außen geneigt ist. „Mein Ziel war es, ein Raumgefühl zu vermitteln, das sich zum Himmel hin öffnet“, sagt er. Für mich implizieren die Bögen Bewegung, Rhythmus.
Vielleicht radikal für das autobegeisterte LA hat Maltzan großzügige Fußgängerwege und Radwege eingebaut, die die Leute an dem Morgen benutzen, an dem wir uns treffen. Unter uns wird daran gearbeitet, einen 12 Hektar großen Park zu schaffen, und es gibt einen Plan, Angelinos einen besseren Zugang zum LA River zu ermöglichen (der, wie gesagt werden muss, zu manchen Zeiten des Jahres eher ein LA-Rinnsal ist ).
Viele fragen sich, ob der LA River überhaupt ist ein Fluss, da er nach zwei tödlichen Überschwemmungen in den 1930er Jahren asphaltiert und „kanalisiert“ wurde. Die Stadt versucht nun, ihm eine Rückkehr zu einem naturnaheren Zustand zu ermöglichen. „Es ist ein riesiges Projekt, den Fluss wiederherzustellen, aber es geschieht“, sagt er.
Für Maltzan sind die Brücke, der Park und die Flussrehabilitation Teil dessen, was er sich für eine umfassendere Transformation von LA erhofft – von einer vom Verkehr erstickten und von Einfamilienhäusern dominierten Stadt in eine grünere Stadt mit genügend Wohnraum für alle. Dies erfordert jedoch ein grundlegendes Umdenken darüber, was das Leben in Südkalifornien ausmacht.
Um dorthin zu gelangen, müssen Angelinos ihre Besessenheit, Häuser mit weitläufigen Rasenflächen und Garagen für mehrere Autos zu besitzen – die Bausteine des kalifornischen Traums aus der Mitte des Jahrhunderts – ablegen und sich für öffentliche Verkehrsmittel und Wohnungen mit hoher Dichte entscheiden.
„Der größte Teil der funky, interessanten und radikalen Architektur [in 20th-century] LA war in dem Einfamilienhaus“, sagt er. „Aber das ändert sich. Die Frage ist, wie entwickelt man die besten Teile des Lebens in Südkalifornien für alle?“
Er sieht die Antwort jeden Tag um sich herum bei den jungen Leuten in seiner Nachbarschaft, dem Hipster- (und modernen Architektur-) Mekka von Silver Lake. „Für mich besteht kein Zweifel daran, dass der Wandel weitgehend von einer jüngeren Generation vorangetrieben wird, die eine andere Art des Lebens in der Stadt fordert“, sagt er.
Blick auf die Innenstadt von LA Von der Brücke aus fühlt sich Maltzans Optimismus erfrischend an, besonders in einem Moment, in dem viele glauben, dass die USA aus der Klemme geraten und den Rest der Welt mitnehmen. Er räumt ein, dass es in Kalifornien ernsthafte Probleme gibt – ein schwerwiegender Mangel an bezahlbarem Wohnraum und ein Chef der Obdachlosenkrise –, glaubt jedoch, dass sie behoben werden können.
Seit ich vor einem Jahr nach Los Angeles gezogen bin, bin ich beeindruckt von der hartnäckigen Idee, dass Kalifornien ein Inkubator für die Nation ist – dass öffentliche Richtlinien, soziale und politische Trends und technologische Durchbrüche zuerst hier geschehen und früher oder später überall sonst übernommen werden . Nachdem ich vier Jahre in Asien gelebt hatte, ging ich davon aus, dass Kaliforniens Moment vorbei war. Aber ich habe erkannt, dass es hier immer noch eine unverkennbare Energie gibt, trotz berechtigter Bedenken, dass der Staat seinen Vorsprung gegenüber Staaten mit niedrigen Steuern und geringer Regulierung wie Texas verliert.
Der größte Befürworter des kalifornischen Exzeptionalismus ist der demokratische Gouverneur des Bundesstaates, Gavin Newsom, der kürzlich seine Botschaft des muskulösen Liberalismus auf die Straße gebracht hat – was zu Spekulationen führte, dass er 2024 für die US-Präsidentschaft kandidieren könnte, wenn Joe Biden beschließt, keine Berufung einzulegen. Wahl.
Newsom hat sich zuvor auf der nationalen Bühne behauptet und sich selbst zum Anführer des Anti-Trump-„Widerstands“ erklärt. Diesmal nutzt er die Wut der Demokraten über die Aufhebung des Abtreibungsrechts durch den Obersten Gerichtshof und das Versäumnis, sinnvolle Waffenkontrollgesetze zu verabschieden. Er hat sogar Werbung im Schlachtfeldstaat Florida geschaltet, dessen Gouverneur Ron DeSantis als größter Rivale von Donald Trump für die republikanische Nominierung 2024 gilt.
Die spürbare Wut des 54-jährigen Newsom wurde Bidens maßvollerem Vorgehen gegenübergestellt. „Wo zum Teufel ist meine Party?“ Newsom sagte Anfang dieses Jahres.
Er hatte Probleme als Gouverneur, einschließlich einer erfolglosen, aber ablenkenden Rückrufaktion im vergangenen Jahr, die durch seine offensichtliche Verletzung seiner eigenen Covid-19-Richtlinien ausgelöst wurde. Aber er sitzt auf einem Rekordhaushaltsüberschuss von 100 Milliarden Dollar, den er verwenden will, um eine Politik zu erlassen, die Kaliforniens „unerschütterliche Werte“ widerspiegelt. Er wird voraussichtlich in diesem Jahr zur Wiederwahl antreten.
Ein politischer Hacker könnte leicht einen Präsidentschaftskandidat von Newsom in die Erzählung von Kalifornien einbetten, das sich wieder als Amerikas politisches Labor behauptet. So wie der ehemalige kalifornische Senator Richard Nixon und der ehemalige Gouverneur Ronald Reagan dazu beigetragen haben, eine neue Ära des Konservatismus einzuläuten, könnte eine Kandidatur von Newsom angesichts der Übertreibung der Republikaner eine Rückkehr zum aktivistischen Liberalismus auslösen. Es scheint zumindest vorerst eine Strecke zu sein.
Zurück in der realen Welt sieht Maltzan die Fertigstellung der Brücke – und die Pläne, mehr bürgerlichen Raum um sie herum zu schaffen – als Zeichen dafür, dass Los Angeles immer noch ehrgeizige Arbeit leisten kann. „Wir haben etwas in einer Stadt gemacht“, sagte er. „Das ist enorm wichtig, gerade wenn das Land geteilt ist.“
Christoph Grimes ist der Büroleiter der FT in Los Angeles
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