Im Jahr 2005 traf der frustrierte 33-jährige Lachlan Murdoch seinen Vater zum Mittagessen in Los Angeles, um ihm eine unwillkommene Nachricht zu überbringen: Nach elf Jahren Arbeit bei News Corp hatte er genug. Andere leitende Angestellte behandelten ihn nicht mit Respekt und, was noch schlimmer war, Rupert Murdoch schien oft auf ihrer Seite zu stehen. Rupert bot an, Änderungen vorzunehmen, aber Lachlan blieb standhaft. Er wollte raus.
Einige Tage nach dem Treffen veröffentlichte News Corp eine Erklärung, in der es hieß, dass Lachlan, Ruperts ältester Sohn und mutmaßlicher Thronfolger, das Unternehmen verlassen werde. Laut einem Bericht in Murdochs Medienimperium schlug die Nachricht wie eine Bombe ein Der Nachfolger, Paddy Mannings nicht autorisierte Lachlan-Biographie.
Lachlan, seine Frau Sarah und ihr kleiner Sohn zogen nach Sydney und gaben seinen Geschwistern Elisabeth und James die Gelegenheit, sich dafür einzusetzen, Ruperts Nachfolger zu werden. Stattdessen verfolgte Lachlan seine eigenen Geschäftsvorhaben, die zu gemischten Ergebnissen führten, und widmete sich seinen Lieblingsbeschäftigungen – Segeln, Klettern und Motorradfahren. Doch seine Zeit in Australien warf auch die Frage auf, ob er wirklich das Medienimperium seines Vaters übernehmen wollte. Es gab oft Zweifel daran, ob Lachlan „völlig engagiert“ war, selbst nachdem er 2014 in den Kreis zurückgekehrt war, bemerkt ein ehemaliger Manager von News Corp.
Nun scheinen solche Fragen jedoch endgültig geklärt zu sein, nachdem der 92-jährige Rupert diese Woche bekannt gab, dass er von seinem Vorsitz bei Fox and News Corp zurücktritt und die Macht an Lachlan übergibt.
Doch mit den Murdochs scheint das Nachfolgedrama kein Ende zu nehmen. Die Frage ist nun, was passiert, wenn Rupert stirbt und das Vertrauen der Familie Murdoch in die Hände von Lachlan und seinen Geschwistern überlässt. Es gibt Spekulationen darüber, dass Elisabeth, James und ihre ältere Schwester Prudence Murdoch – deren Politik vermutlich links vom konservativen Lachlan angesiedelt ist – dafür stimmen könnten, ihn an der Spitze des Medienimperiums zu ersetzen.
Ruperts Wechsel in dieser Woche sollte „Lachlan im Job festigen, solange er noch da ist“, sagt der ehemalige Geschäftsführer von News Corp. „Aber es schützt Lachlan nicht vollständig vor seinen Geschwistern, wenn Rupert endlich weg ist.“
Solche Fragen werden von Medienbeobachtern, insbesondere nach dem HBO-Drama, obsessiv analysiert Nachfolge das wurde zum Teil von der Familie inspiriert. Aber sie sind auch in einer polarisierten Medienlandschaft relevant, in der die Fernsehsender und Zeitungen der Murdochs weiterhin erheblichen Einfluss ausüben – und Kontroversen schüren.
Politiker und Öffentlichkeit haben schon vor langer Zeit den transaktionalen Charakter von Rupert Murdochs Politik erkannt. Er war konservativ, ja. Aber er sehnte sich auch nach Einfluss und Macht – was ihn zu Tony Blair von Labour in Großbritannien führte, als dieser einen Sieger witterte. Über Lachlans Ansichten ist weniger bekannt, obwohl angenommen wird, dass sie rechts von seinem Vater stehen.
Das Murdoch-Imperium geriet dieses Jahr in Aufruhr, nachdem Fox gezwungen wurde, 787,5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Verleumdungsklagen von Dominion Voting Systems zu begleichen, das dem Nachrichtensender vorgeworfen hatte, Verschwörungstheorien über Betrug bei der US-Präsidentschaftswahl 2020 verbreitet zu haben. Viet Dinh, ein enger Freund von Lachlan, der die rechtliche Strategie im Dominion-Fall leitete, verließ das Unternehmen im August. Tucker Carlson, der hitzige rechte Moderator, verließ Fox ebenfalls.
Doch in einer Mitteilung an die Mitarbeiter diese Woche blieb Rupert Murdoch ungestraft und kritisierte die „Eliten“ und seine Rivalen in der Medienbranche. Auch wenn Murdoch diese Eliten verachtet, steht außer Frage, dass er und seine zweite Frau Anna sich dafür entschieden haben, ihre Kinder in einem elitären Umfeld großzuziehen. Sie verbrachten ihre ersten Lebensjahre auf der Upper East Side von Manhattan, wo Lachlan Dalton und andere exklusive Schulen besuchte, bevor er seinen Abschluss in Princeton machte.
Als junger Mann arbeitete Lachlan bei Murdochs australischen Zeitungen, verliebte sich in das Land und entwickelte eine sentimentale Bindung zum dortigen Familienunternehmen. Doch im Jahr 2000 zog er nach New York, um bei News Corp. zu arbeiten, wo er den Piss-und-Essig-Redakteur der New York Post, Col Allan, bewunderte.
„Lachlan liebt die Boulevardjournalismus-Geschichte des Unternehmens“, sagt der ehemalige Mitarbeiter von News Corp. Dennoch empörte er sich über die Macht einiger anderer Führungskräfte des New Yorker Unternehmens, darunter Peter Chernin, der damals angesehene Chief Operating Officer, und der damalige Fox News-Chef Roger Ailes. Es waren die Spannungen mit Chernin und Ailes sowie mit seinem Vater, die ihn dazu veranlassten, das Unternehmen zu verlassen.
Da er nun der alleinige Vorsitzende von News Corp sowie Vorsitzender und CEO von Fox ist, sollte Lachlan nicht mit dem Problem konfrontiert werden, dass andere versuchen, seinen Rang zu übernehmen. Aber es gibt Fragen darüber, wie zurückhaltend Rupert sein wird, selbst nachdem er angekündigt hat, dass er zurücktreten will.
Ein Medieninvestor sagt: „Er scheint mir nicht der Typ zu sein, der die Fäden nicht mehr in der Hand hält.“ Er ist immer noch scharfsinnig.“
In seinem Memo an die Mitarbeiter deutete Murdoch an, dass er nicht die Absicht habe, fernzubleiben. Und sein fast obsessiver Antrieb ist eines der Dinge, die ihn von seinem Sohn unterscheiden, sagen Leute, die mit beiden Männern zusammengearbeitet haben.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand erwarten würde, dass Lachlan bis zu seinem 92. Lebensjahr im Unternehmen bleibt“, sagt einer. „Bei seinem Vater dreht sich alles ums Geschäft und Lachlan mochte andere Dinge, wie Klettern oder Rugby oder ein Bier mit seinen Freunden. Es gibt viele Dinge, die über das Mediengeschäft hinausgehen und die er mag.“