Lachen macht glücklicher, sagen Wissenschaftler

Nach jahrzehntelanger Debatte scheinen sich Psychologen endlich auf die „Gesichtsfeedback-Hypothese“ zu einigen. Allerdings hat die Idee eine schwierige Geschichte. Laut einer einflussreichen Studie aus den 1980er Jahren fanden die Leute Gary Larsons The Far Side-Comics lustiger, wenn sie einen Stift zwischen die Zähne hielten, ohne ihre Lippen zu berühren. Eine solche Stifthaltung würde die Lachmuskeln aktivieren und positive Signale an das Gehirn senden.

Aber das Ergebnis dieser Forschung erlitt 2016 einen Schlag, als 17 verschiedene Labore die Pen-in-Mouth-Studie nicht replizierten. Drei Jahre später ergab eine Metaanalyse von mehr als 100 veröffentlichten Studien, dass es wahrscheinlich doch eine Wirkung gab. Die Diskussion zwischen Forschern und Psychologen tobte weiter.

Um die Angelegenheit ein für alle Mal zu klären, organisierte Nicholas Coles, ein Forscher an der Stanford University, die Many Smiles Collaboration, um ein Experiment durchzuführen, das Befürworter, Kritiker und Zweifler alle unterstützen konnten. Die Psychologen rekrutierten fast 4.000 Personen aus 19 Ländern und teilten sie in drei Gruppen ein.

Der erste verwendete die Stift-im-Mund-Methode, um die Gesichtsmuskeln zum Lächeln zu aktivieren. Der zweite ahmte die Mimik lachender Schauspieler nach. Der dritte wurde angewiesen, die Mundwinkel zu den Ohren zu bewegen und die Wangen hochzuziehen, wobei er nur die Gesichtsmuskeln benutzte. Laut einem Bericht in Nature Human Behavior hat die Pen-in-Mouth-Methode wenig für die Emotionen getan, aber die anderen beiden Methoden haben eine kleine, aber signifikante Stimulierung des Glücks gemessen.

„Einige Leute glauben, dass emotionale Erfahrungen hochgradig kognitiv sind – dass sie ausschließlich von unseren Bewertungen dessen angetrieben werden, was in der Welt passiert. Diese Arbeit deutet jedoch darauf hin, dass es auch physiologisch ist“, sagte Coles. „Emotionale Erfahrungen scheinen zum Teil durch Rückmeldungen oder Empfindungen des peripheren Nervensystems zu entstehen. Das beschleunigte Herz kann Menschen ängstlich machen, die gerunzelten Augenbrauen können sie wütend machen und ein langes Lächeln kann sie glücklich machen.“

DR. Magdalena Rychlowska, die an der Queen’s University in Belfast zu Mimik, Emotionen und Kultur arbeitet, behauptet, dass solche Studien für die Psychologie „enorm nützlich“ seien. „Als Forscher, der daran arbeitet, wie Gesichtsbewegungen unsere Gefühle beeinflussen, freue ich mich zu sehen, dass eine unabhängige, rigorose und integrative Studie Unterstützung für die Gesichts-Feedback-Hypothese gefunden hat“, sagte Rychlowska.

Tony Manstead, emeritierter Professor für Psychologie an der Cardiff University, lobte die Gruppe für „eine gute Arbeit“, blieb aber hinsichtlich der Ergebnisse vorsichtig. „Der Effekt war am größten bei Freiwilligen, die sich der Hypothese des Gesichtsfeedbacks bewusst waren und ihre gestellten Gesichtsausdrücke als echt einstuften“, sagt er.

Während die Psychologen einen signifikanten Effekt bei Menschen fanden, die sich der Feedback-Hypothese nicht bewusst waren, stellte Manstead fest, dass die Freiwilligen anscheinend zumindest teilweise aus Hinweisen wie dem Gesichtsausdruck auf ihre Zufriedenheit schließen konnten. „Wenn Ihre Aufmerksamkeit auf Ihr Gesicht gelenkt wird, indem Sie aufgefordert werden, einen Gesichtsausdruck zu zeigen, wird die Bedeutung dieser Signale wahrscheinlich zunehmen“, sagte Manstead.

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