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Die Labour-Partei hat bestätigt, dass sie britischen Privatschulen im Falle ihrer Machtübernahme nicht den Gemeinnützigkeitsstatus entziehen wird, da sie versucht, der Verwirrung über ihre Vorschläge zur unabhängigen Bildung einen Schlussstrich zu ziehen.
Hochrangige Mitglieder der Partei haben wiederholt darauf hingewiesen, dass unabhängigen Schulen der Status als Wohltätigkeitsorganisation und die damit verbundenen Vorteile entzogen würden, und sagten, ein solcher Schritt würde es ihnen ermöglichen, von diesen Einrichtungen Mehrwertsteuer und Gewerbesteuersätze zu erheben und etwa 1,7 Milliarden Pfund einzubringen Steuereinnahmen.
Ende letzten Jahres forderte Labour-Chef Sir Keir Starmer die Regierung auf, den Schulen den Gemeinnützigkeitsstatus zu entziehen. Und in einer Rede im Sommer sagte er über die Politik seiner Partei: „Wenn ich sage, dass wir dafür bezahlen werden, dass die Kinder in der Schule nachholen können, sage ich auch, dass dies durch die Aufhebung des Gemeinnützigkeitsstatus von Privatschulen finanziert wird.“
Funktionäre der Labour-Partei sagen nun, sie könnten die gleichen Steuerpflichten durchsetzen, die sie ursprünglich festgelegt hatten, indem sie Privatschulen einfach vorschreiben würden, Mehrwertsteuer und Gewerbesteuersätze zu zahlen. Dies würde bedeuten, dass sie nicht den mühsamen Prozess einer Gesetzesänderung durchlaufen müssten, um ihnen ihren Status als Gemeinnützigkeit zu entziehen.
Eine solche Position, über die erstmals in der Zeitung i berichtet wurde, würde der Verwirrung darüber ein Ende setzen, wie genau eine Labour-Regierung Privatschulen bestimmte Steuerpflichten auferlegen wollte.
Ein Parteifunktionär sagte, sie seien von Anwälten darauf hingewiesen worden, dass es möglich sei, die fraglichen Steuern zu erheben, ohne den Status der Gemeinnützigkeit aufzuheben.
Ein Sprecher der Partei sagte: „Unsere Politik bleibt bestehen. Wir werden die unfairen Steuererleichterungen, von denen Privatschulen profitieren, abschaffen, um dringend benötigte Lehrer und psychologische Beratung an jeder weiterführenden Schule zu finanzieren.
„Dies erfordert nicht die Aufhebung des Gemeinnützigkeitsstatus“, fügten sie hinzu.
Einige unabhängige Schulen dürften die Abschwächung der Labour-Position feiern, da Wohltätigkeitsorganisationen auch von der Steuerbefreiung für Spenden und Schenkungen sowie von der Kapitalertragssteuer profitieren. Diese könnten sie nun im Falle eines Wahlsiegs der Labour-Partei behalten.
Aber ein hochrangiger Vertreter des Privatschulsektors sagte der Financial Times, dass in privaten Gesprächen mit Labour klar geworden sei, dass es nie die Absicht gewesen sei, den Status als Gemeinnützigkeit aufzuheben.
Luke Sibieta vom Institut für Finanzstudien, der eine durchgeführt hat einflussreiche Studie Zu den wahrscheinlichen Auswirkungen der Labour-Politik sagte er, es sei nicht „sehr überraschend“, dass der Schwerpunkt auf der Abschaffung der Befreiungen von der Mehrwertsteuer und den Gewerbesteuersätzen liege.
„Das könnte schnell erledigt werden und es sind die wertvollsten Steuererleichterungen“, sagte er. „Die Aufhebung des Steuerstatus der Gemeinnützigkeit wäre ein langer und komplizierter Prozess, der wahrscheinlich keine großen zusätzlichen Steuereinnahmen bringen würde.“
Parteinahe Personen behaupten, dass Labour schon immer die Position vertrat, dass sie nur auf die Mehrwertsteuer und Unternehmenssteuersätze abzielte, für die „Gemeinnützigkeitsstatus“ als Kurzformel verwendet wurde.
Im Bildungsmissionsdokument der Labour-Partei heißt es, dass sie „Privatschulen mit Mehrwertsteuer belegen und ihre Gewerbesteuerbefreiung beenden wird“, ohne dass der Status einer Gemeinnützigkeit erwähnt wird.
Allerdings haben wiederholte Kommentare von hochrangigen Mitgliedern der Partei – darunter auch Schattenbildungsministerin Bridget Phillipson – für Verwirrung gesorgt.